— Мне это не нравится, — ответил я, что было большей частью правдой.
— Эх, это старая пещера. Конечно, укрепленная, но все равно пещера, — объяснила Дана, как будто я был привыкшим к темноте. — Значит, внутри у него пара жуков… и что?
— Поверь мне, ты пожалеешь об этих словах Дана, если я прав, — зловеще предупредил я.
— Ты пытаешься напугать меня?
Да?
— Если это была шахта, то она была очищена от опасностей, — сказал им Матвей, слушая нашу перепалку.
— Видишь? Матвей согласен, — возразила Дана.
— Филимон? — поинтересовался я вторым мнением.
Третье.
Старый ассасин достал свою трубку.
— Я предлагаю разбить лагерь. Исследуем дорогу впереди.
— Дорога впереди кажется бесконечной, — напомнил ему Хагал.
— Хотя это не так, — возразил Харгрим.
— Потому что это тоже дорога, — я посмотрел на кузнеца.
— Это правда.
— Ты бывал здесь раньше?
— Шахты закрылись много веков назад, — ответил Харгрим. — Император начал строить здесь дорогу в какой-то момент, но так и не закончил до того, как я покинул столицу. Очевидно, он сделал это позже.
— Откуда ты знаешь? — спросил я его. — Расшифровал все это с первого взгляда?
— Он начал с другой стороны горы, — просто сказал Харгрим. — Скромные врата, через которые мы только что прошли, были ее концом.
— Разобьем лагерь и дадим отдых людям, — решил я. — Сначала разведаем, убедимся, что там безопасно, а потом будем двигаться, пока не устанем.
— Проверим живность? — с ухмылкой спросил Хагал.
— Да, — ответил я.
— Что вы, ребята, думаете, мы найдем? — спросила Дана с ухмылкой. — Пауков с большими задницами?
* * *
Через полчаса Хагал вернулся к нам с четырьмя своими людьми.
Он сказал:
— На стенах много паутины, ничего странного, кроме пары трупов.
— Трупы? — переспросил я.
— Да, примерно в пятистах метрах впереди, — ответил лидер кочевников. — Путь свободен. Это самый прямой туннель из всех когда-либо существовавших. Нам просто нужно перейти его.
— Филимон, Семен, мы проверим трупы, — сказал я.
— Я пойду с тобой, — предложила Дана.
— Оставайся здесь, — ответил я.
— Почему? — спросила она.
— Ради всего святого, Дана, просто делай, как тебе сказали! — раздражённо воскликнул я.
— Ты выводишь меня из себя, Ярослав, — заметила Дана.
Хагал поднял брови и спросил:
— Почему она называет тебя Ярослав?
— Это семейное прозвище, которое сейчас редко используется, — ответил я. — Уходит в далёкое прошлое.
Хагал поморщился и кивнул.
— Покажи мне трупы, Хагал, — раздражённо рявкнул я.
Мы последовали за ним.
Когда мы добрались до места, я увидел мумифицированный труп, который напомнил мне о Велесе. Этот человек тоже умер давным-давно.
— Чёрт, — выругался я, осматриваясь. — Ты проверил вокруг?
— Ради чего? — спросил Хагал.
— Ты когда-нибудь бывал на руинах в пустыне, Хагал? — спросил я. Кочевник встревоженно отступил назад.
— Белек, Тархан, проверьте стены! — приказал он.
Тем временем я опустился рядом с трупом. Остатки ржавой кольчуги всё ещё виднелись, но оружия не было. Рот мертвеца был открыт в беззвучном крике, большая часть кожи на лице распалась, а глазные впадины пустые и чёрные.
— Степняк? — спросил я Хагала.
— Я думаю, из имперцев, — ответил он.
— Что делает имперец?.. Этого не может быть. Это люди Воронара? — спросил я Филимона.
— Это возможно, — ответил он. Мы обсуждали археологическую находку в совершенно неподходящий момент.
— Просто каменные стены, Хагал, — сообщил Тархан. — Но трудно сказать, много паутины.
— Злые духи, — сказал Хагал, глядя на меня.
— Арахниды, — ответил я, чувствуя, как мурашки охватывают меня.
Я посмотрел направо, затем налево, мой взгляд остановился на паутине, которая покрывала стены. Тархан использовал факел, чтобы сжечь её, другой делал то же самое чуть впереди. Семен опустил топор и отрубил трупу голову, с громким стуком почти размозжив череп. Тишина и неподвижность большого тёмного туннеля выбили меня из колеи.
* * *
Мы медленно продвигались с караваном внутри туннеля. Свет от множества людей приносил больше света от факелов. Я пошёл вслед за Хагалом и его людьми, снимающими паутину.
Я наклонился, чтобы рассмотреть паутину на метровую трещину в стене.
— Следите за повозками и животными. Ведите их по левой стороне, — предупредил я приближающийся караван. — Здесь глубоко.
— Что это? — спросил Тархан, когда я шёл вдоль трещины в стене туннеля с факелом в руке.
— Обвал произошёл слишком далеко отсюда, не так ли?
— Похоже на землетрясение, — сказал Тархан.
— Здесь есть отверстие, — сообщил я. Я сжёг паутину и обнаружил скрытую расщелину в стене длиной в метр. Она почти достигала потолка.
— Что это, чёрт возьми, такое? — спросил Хагал с другого конца туннеля. Он стоял рядом с Белеком, который расчищал стену с той стороны.
Я обернулся, чтобы посмотреть, на что он показывал, и увидел, что кто-то приближается к нам. Он появился из темноты, как призрак, но, вероятно, уже некоторое время шёл к нам. Мы просто случайно заметили его в тот момент, когда он ступил на более освещённое место. Он спотыкался, как пьяница, или как будто был ранен.
Конечно, он не был ни тем, ни другим.
— ОСТАНОВИТЕ ЕГО! — рявкнул я.
Филимон, увидев приближающуюся фигуру, выстрелил прямо с повозки, которую направил в сторону от трещины.
Болт ударил ходячего трупа прямо по черепу, снесла его часть и вышла через затылок.
— Что, чёрт возьми, происходит? — Метис хмыкнул, не веря своим глазам, а я попытался атаковать труп, но краем глаза заметил, что Хагал упал, держась за оторванную руку.
— АРАХНИДЫ! — взревел я. Волосы на руках встали дыбом. Тархан обернулся как раз в тот момент, когда огромный паук вылетел