— Что ты ожидаешь найти здесь?
— В Горний? — Я пожал плечами. — Я не знаю. Что ты думаешь?
Харгрим нахмурился и молча глядел в огонь.
— Цель, — сказал он наконец. — Нечто ценное, я думаю.
— Ни один торговец не захочет пересекать эту долину, — сказала Дана, кладя голову на мое плечо. Похоже, полуночница страдала от нехватки нормального сна в путешествии.
— Говорят, торговец пересечет горящие лавы ради наживы, — ответил я.
— Хм, — пробормотала Дана.
— Ты не согласна? — спросил я, оборачиваясь к ней. Она была полусонная, с распущенными белыми волосами.
— Просто зевнула, — честно ответила Дана. — Ты можешь снять свою броню? Она мне натирает кожу.
Я не стал снимать доспехи, но поручил рабу найти подушку для полуночницы. Не удивительно, что караванщики так любят свои гребаные подушки!
* * *
На пятый день нашего путешествия мы заметили, что джунгли стали редеть на юго-востоке. Звери держались подальше от этого места, и мне казалось, что это не случайно.
В этот день Филимон, который всё это время был молчалив и выглядел утомлённым, приказал Семену остановиться. Семен и Харгрим, Хагал и их всадники принялись расчищать путь от упавшего дерева.
Я подошёл к Филимону и спросил:
— Что случилось, Филимон?
— В джунглях тихо, — ответил он.
— Иногда так бывает, — усмехнулся я, оглядываясь вокруг. Плотные заросли деревьев и кустарников загораживали обзор, но я заметил, что Дана приближается к нам.
— Здесь пахнет морем, — внезапно сказала она.
— Я ничего не чувствую, — буркнул я, прочищая горло. — Весь этот воздух здесь какой-то затхлый!
— Хочешь носовой платок? — предложила Дана, вынимая грязную тряпку из кармана. — Сильно подуй на него, может, поможет, а то уши закладывает.
Я отрицательно покачал головой.
— Харгрим, кто-то специально срубил дерево? — спросил Филимон, повысив голос, чтобы его услышали Кузнец и остальные.
— Я посмотрю, — отозвался мужчина, направляясь к корням упавшего ствола, который ещё частично перекрывал дорогу там, где лес был гуще.
— Мы можем его поднять, это не так уж и тяжело, — возразил Семен, оглядываясь назад.
— Может, просто отодвинем его в сторону, ребята? — предложил Хагал. — Тонна это слишком много работы.
— Ха-ха! — хихикнул Семен, находя юмор в самых неуместных местах.
Я в это время приближался к ним, заметив, что Филимон куда-то смотрит с недовольным видом.
— Семен, что тут у нас за деревом? — закричал я, направляясь к ним.
— Ещё одна дорога? — неуверенно ответил Семен, оглядываясь свысока.
Я подошёл ближе и начал взбираться по грубому стволу. Семен помог мне, толкнув в спину. Я чуть было не упал, спускаясь с другой стороны. Но удержался на ногах, сапоги скользили по твёрдой коре.
Я собирался было упрекнуть громилу, но тут заметил девушку, бежавшую к месту, где перекрыл дорогу упавший ствол. Она была полуночницей, её короткая туника оставляла большую часть тела открытой, а волосы тёмного оттенка развивались за ней, словно знамя, когда она мчалась вперёд, почти как газель. Она была не так далеко, и я чётко видел её лицо.
Бедняжка была в ужасе.
— Это срублено топором, — сообщил Харгрим, и полуночница вскрикнула, прижимая руки к груди, где только что вонзилась стрела. В следующий момент она потеряла равновесие и упала разбив себе череп об обнажённые гранитные плиты.
Она всхлипнула и затихла.
Я попытался помочь бедной девушке и спрыгнул с массивного ствола дерева. Но на полпути понял, что это было не лучшее решение. Она была мертва.
Тогда я развернулся, чтобы вернуться к своим друзьям.
На дороге в джунглях стало тихо.
— Что случилось? — спросил Филимон, когда я спрыгнул на землю. Мои сапоги увязли в мягкой почве.
— Кто-то только что убил девушку полуночницу, — ответил я.
— Нет, чёрт возьми! Нет! — ахнул Дан в неподдельном шоке, почти опустошённый этой новостью.
Я оцепенело уставился на него, не ожидая такой реакции.
— Та девушка землемер? — нахмурилась Дана, оценивая мучения брата.
— Ах, в этом есть смысл, — я перевёл взгляд на Дану. — Это была не она.
— Ты видел, кто убил её? — спросил Хагал и дал знак своим всадникам объехать поваленное дерево.
— Я этого не видел, — ответил я. — Но тот, кто выпустил эту стрелу, был чертовски меткий стрелок.
— К её трупу кто-то приближается, — сообщил Семен, его голова выглянула за ствол. — Ушастый чувак.
— Не вступай в бой, — сказал я Хагалу и снова пополз вверх по стволу.
— Она была вооружена? — спросила меня Дана. — Та девушка.
Я сделал паузу и взглянул на неё.
— Я так не думаю.
— Тогда лучше не стой там, — посоветовала Дана.
— Он идёт за девушкой, — сообщил Семен.
Тяжело дыша, я обратился к Дане шёпотом:
— Можешь прикрыть меня?
Дана кивнула и пошла за своим луком.
— Семен? — следующим спросил я, желая услышать новости.
— А, — ответил Семен, и я повернулся, чтобы посмотреть ему в лицо.
— Что?
Один из людей Хагала дал нам ответ, выглядывая из-за ветвей дерева.
— Ублюдок только что отрубил ей голову!
Встревоженный, я рванулся вперёд.
— Ах, — снова сказал Семен, всё ещё находясь в шоке.
— Чёрт возьми, — выругался я и бросился вверх по стволу.
* * *
Полуночник остановился, держа в одной руке окровавленный тяжелый тесак, в другой — отрубленную руку. Голова девушки осталась рядом с ее изуродованным телом. Запекшаяся кровь окрасила почву в более темный оттенок красного.
Он обратил на меня свои желтые глаза, когда я поднялся по массивному стволу. У него было бледное и вытянутое лицо, бритая голова с