Погрузка коробов много времени не заняла. На палубе имеются соответствующие люки, куда ссыпается уголь, а он в свою очередь расфасован в мешки. Встали цепочкой, и управились в два счёта. Это же не крейсер с его необъятными ямами.
С установкой мачты и бушприта пришлось малость повозиться. Если бункеровкой на кораблях занимались регулярно, то с парусами возились не так часто. Вернее, очень мало. Тем не менее, всё сложилось как надо, и вскоре развёрнутые два кливера и гафельный парус туго наполнил ветер, а «Варяг-02» понёсся вперёд, как норовистый скакун. В смысле, брыкаясь и поднимая тучи брызг. А ведь обрадовались было, что болтанка почти прекратилась. Как бы не так. Стало ещё веселее…
На траверз залива Талиенван мы прибыли в десять утра. Я приказал спустить паруса, подтянуть шлюпку и провести очередную бункеровку. Предпочитаю иметь полный запас угля. Я ведь ни много, ни мало, собрался опять вмешаться в ход истории, кто его знает, как она на это отреагирует. Может ведь и осерчать ненароком.
Едва закончили с погрузкой, как погода опять начала портиться. Катер то и дело поднимался на волны, и ухал между ними. Что ни говори, а ветер в пять балов для шлюпок и катеров слишком свежий. Хотя для нас и неопасный. Всё же водоизмещение в пятнадцать тонн и полная загрузка, положительно сказывались на остойчивости. Но всё одно, приятного мало.
К одиннадцати часам мы подошли к северному проходу в залив Талиенван у острова Сан-Шан-Тау. Где в этот момент трудился минный транспорт Енисей, заканчивавший выставление заграждения.
— Казарцев, сигнал на «Енисей». Минный катер крейсера «Варяг». Прошу разрешения присоединиться.
— Есть, — отозвался матрос и несмотря на ранение в руку начал бодро отстукивать сообщение.
Вообще-то я сам хотел отписаться, но на лице моряка проступила обида и я не удержался позволив ему сделать это самостоятельно. Флажки ему сейчас противопоказаны, поэтому я приказал воспользоваться прожектором, на который установили насадку со шторками. Вот он и стучит, кривясь от боли, из-за ранения как раз правой руки.
— Сбились с курса, ваше благородие? — не сумев скрыть своего удивления, тихо, так чтобы не услышали другие спросил боцман.
— Что-то не так, Андрей Степанович? — глянул я на него.
— Никак нет, ваше благородие. Прошу простить.
— Боцман, мне не нравится, что у тебя постоянно возникают вопросы, прежде чем выполнить приказ. Давай так. В следующий раз ты сначала выполнишь распоряжение, а потом станешь спрашивать. Если только не будешь уверен, что моя ошибка может стоить слишком дорого. Вопросы?
— Слушаюсь, ваше благородие.
— Вот и славно.
— С «Енисея» передают привет, разрешают подойти для разговора, — сообщил Казарцев.
Вот и ладушки. Признаться, я опасался, что Степанов может взбрыкнуть. Если исходить из того, что мне о нём известно, это самолюбивый и достаточно жёсткий офицер. Но пока всё складывается наилучшим образом.
— Я командир минного транспорта «Енисей», капитан второго ранга Степанов, — послышалсяс борта корабля голос усиленный рупором.
— Вахтенный офицер крейсера «Варяг», мичман Кошелев, — вооружившись таким же девайсом, представился я.
Подниматься на борт счёл нецелесообразным. Слишком уж большая качка, можно и катер повредить. Ни к чему такие риски. А переговорить можно и вот так. Хотя и без особых подробностей.
— Как вы тут оказались? — спросил он.
— Два дня назад наш крейсер запер на рейде отряд адмирала Уриу и предложил сдаться, иначе он намеревался атаковать нас прямо на рейде. Наш командир решил прорываться. В результате вырваться нам не удалось, крейсер сильно избили, и мы его затопили на рейде. Канонерку «Кореец» взорвали. Команду распределили между кораблями нейтралов. Я, с разрешения Руднева, собрал добровольцев и на уцелевшем катере отправился в Артур.
— Ясно. Дежитесь в кабельтове от нас, как закончим постановку, возьмём курс на Артур.
— Есть.
Когда отошли от «Енисея», я остался на мостике и в бинокль наблюдал за постановкой минного заграждения, в ожидании неминуемого. Не думаю, что здешние события будут сильно отличаться. А значит у меня есть шанс кое на что повлиять. Понимаю, что старуха история злая тётка, и в общем мне её ход не изменить. Но это ведь не значит, что не получится воздействовать на некоторые незначительные события. К примеру спасти два корабля, и пару-тройку десятков жизней. Как-то сомнительно, что это повлечёт радикальные изменения.
Ага. А вот и она, всплывшая мина. Минный транспорт замедлился, начал отрабатывать машиной назад. На корме бахнул сорокасемимиллиметровый Гочкис. Я глянул на плавающую мину. Вновь грохнула пушчонка, всплеск от снаряда рядом. А вот и пара винтовочных выстрелов. И опять мимо.
— Полный ход! Снегирёв, подрежь корму «Енисея», — приказал я, прекрасно зная, что именно сейчас должно произойти.
— Слушаюсь.
Вода под кормой корабля забурлила, винты начали отрабатывать задний ход. Но едва корабль сумел погасить инерцию, как капитан второго ранга Степанов вынужден был отдать приказ стоп машина. Иначе мог подмять нас кормой. Вообще-то, я сильно в этом сомневаюсь, и лихой вид моего рулевого в том порукой. Но рисковать командир «Енисея» не стал.
— Какого чёрта вы делаете, мичман! — прокричал в рупор Степанов.
— Я позабочусь о мине, ваше высокоблагородие! — ответил я в такую же жестянку.
После чего снял со стопора Максима, взялся за рукояти и положил пальцы на гашетку. Стрелять при волнении в пять балов не так-то и просто. Но у меня достаточно богатый опыт, и голова не голова, а баллистический вычислитель.
Пулемёт выплюнул короткую очередь. Но волна как раз приподняла мину, и строчка фонтанчиков прошла с недолётом. Подгадал момент, и вновь выдал очередь на десяток патронов. На этот раз фонтанчики запрыгали вокруг цели, сквозь выстрелы я уловил три глухих металлических щелчка.
Вот и всё. Минимум одна пуля пробила корпус, и этого вполне достаточно, чтобы потопить мину. Но я не стал надеяться на случай, и выдал ещё одну короткую очередь, вновь добившись попаданий.
— Отличная работа, мичман, — с помощью рупора похвалил меня Степанов.
— Хорошо иметь пулемёт, ваше высокоблагородие. У меня на борту в наличии ещё один, который я намерен сдать в Артуре. У вас есть шансы прибрать его к рукам.
— Буду иметь ввиду. Ладно, пора возвращаться в крепость.
— Не будете ожидать сопровождение?
— Нет. Тут всего-то три часа ходу экономичным ходом,