— Есть только один способ узнать, что там лежит.
Отряхнувшись от капель воды, мы вместе с Забавой натянули одежду. После чего и вооружившись стали подниматься на верх уступа, к загадочному источнику голубого света.
Переход, движение вверх, вбок. Свет становился все ярче и ярче, и наконец мы прибыли в тупиковый отнорок.
Я никогда раньше такого не видел. Сомневаюсь, что и Забава сталкивалась с такими вещами.
— Твою ж мать… Неужели мы и вправду нашли Источник Силы? — выдохнул я пришедшую на ум догадку.
Скорее всего это он. Источник расположился в центре небольшой пещерны. В каменной чаще идеально отполированной формы, по которой стекали светящиеся капли воды.
Я подошёл ближе и заглянул в нее, аккуратно прикасаясь пальцами к камню. Он оказался удивительно тёплым, а внутри чащи клубилась переливающаяся голубым светом плотная жидкость, или энергия. Она бурлила, крутилась, словно состояла из миллиона невидимых потоков. Зрелище было завораживающим.
Чем дольше я смотрел в глубину чаши, тем сложнее было отвести взгляд от неё. Возникло чувство странного, почти гипнотического притяжения.
Слова Ведьмы звенели у меня в голове.
Они притягательны на вид, но каждый Источник Силы обладает чем-то вроде… собственного разума. Они нестабильны, и иногда могут пытаться защитить себя, чтобы люди не брали из них энергию.
— Боги… — пробормотала Забава, когда ее нога наткнулась на что-то лежащее на земле. — Они здесь повсюду…
Я оторвал взгляд от чащи и посмотрел на землю. Вокруг нас, в хаотическом порядке были разбросаны сотни человеческих костей. Они лежали поверх оставшихся лохмотьев одежды, некогда покрывавшей их давно исчезнувшую плоть.
Сразу вспомнился трюм «Топкого Баркаса» и то, что убило его экипаж.
— Ты не думаешь, что здесь обитают мавки? — спросила тигрица.
— Мы бы уже наткнулись на них, — покачал я головой. — Мы слишком много здесь шумели, да ещё и Иляна жила. Если бы они тут были, то мы бы об этом уже узнали. Ладно, — продолжил я, доставая Камни Силы из инвентаря. — Хватит лирики, пора заняться делом. Посмотрим, правда ли это источник силы.
Сначала я проверил синюю жидкость, окунув в нее кончик металлического ножа. Вдруг эта синяя жидкость на самом деле кислота. Прежде чем совать туда кристаллы или руки, нужно было убедиться в её безопасности.
Ничего не произошло. Металл ножа остался цел.
Коснулся голубой воды в чаше кончиком пальца, — тоже ничего. Почувствовал лишь прохладное ощущение воды на коже. Окунул кончик кристалла — тоже ничего. А если…
Я наклонился вперед, в обеих руках сжал по Камню Силы и, крепко удерживая их, погрузил в чашу.
— Получилось!
Производится зарядка Камней Силы
Прогресс: 0%…
Прогресс: 1%…
Над камнями появилась знакомая системная панель, и шкала прогресса начала медленно заполняться голубым светом.
Прогресс: 15%
Показатели действительно быстро росли, но что-то было не так. Чем выше поднимались проценты, тем тяжелее становились камни.
Да что за херня. Да что за херня.
— Я не могу пошевелить руками, — сказал Забаве, пытаясь вытащить камни из источника.
Мышцы напряглись до предела, но безрезультатно. Я вложил всю свою силу в рывок, но казалось, будто вода цепляется за меня с невидимой, сверхъестественной хваткой. Руки словно приковало к чаше источника.
Похоже, я попался!
— Возможно, он отпустит тебя, когда камни полностью зарядятся, — сказала Забава, с тревогой глядя на меня. — Нам просто придется немного подождать. Сколько это займет?
— Прогресс пока только на 23% процентах. Он очень медленно заполняется.
Забава тем временем с огляделась по сторонам.
— Интересно, как умерли все эти люди. Не похоже, что они погибли в источнике. Подожди, ты это слышишь? Какой-то странный звук.
— Какой звук? — спросил, напряженно прислушиваясь в тишину.
— Это… Подожди, что происходит? — Забава отступила на шаг, ее глаза расширились.
Со всех сторон послышался стук костей по земле. Сначала тихий, потом все громче и громче. Они тряслись и вибрировали о камни, резкость их движений становилась все острее и выраженнее, пока они не начали собираться вместе. Словно какой-то невидимый кукловод дергал их за ниточки.
За секунды кости поднялись и слились в скелетоподобных существ, смутно напоминающих людей. Кости были перепутаны — бедренные служили им головами, сломанные челюсти хрустели при ходьбе, а ребра безвольно свисали с плеч, образуя шипы вместо привычных руки. Это было отвратительное и жуткое зрелище.
«Иногда они могут пытаться защитить себя, чтобы люди не брали из их источников силы» — вспомнились слова ведьмы.
Сомнений не было откуда взялись все эти кости.
Каждый искатель приключений, находивший Источник Силы на протяжении многих лет, был соблазнен его клубящейся силой и притягательным свечением. Я тоже был частично загипнотизирован в тот момент, как только посмотрел на него, и чем дольше смотрел, тем сильнее мне хотелось погрузить в него руки и камни силы.
Но ни у одного авантюриста, что решались сюда проникнуть, не было в напарниках тигрицы с двумя ятаганами. Она была моим главным преимуществом. А если Иляна присоединится, то мы будем несокрушимы. Стоило только о ней подумать, как нимфа пересилив свой страх появилась на пороге комнаты, прижимая руки к ушам.
— Девчонки, осторожнее, — сказал я им, наблюдая за костяным хороводом. Адреналин ударил в кровь.
— Не переживай, Князь, — Забава уже обнажила свои клинки, хищно улыбаясь. В ее глазах плясали боевые огоньки. — Эти костотрясы лягут быстро. Я с такими уже встречалась.
— Твоя тигрица права. Мы разберемся с этой проблемой, — крикнула Иляна, пробиваясь к нам. С её рук уже срывались ледяные струи, замораживая скелетов. Холод от её магии ощущался даже на расстоянии. — Ты можешь спокойно сосредоточиться на камнях.
— Ваше единодушие в вопросе моего душевного спокойствия просто умиляет, — процедил я сквозь стиснутые зубы. — Особенно когда я тут как на привязи.
Оторвав взгляд от источника, осмотрел комнату.
Скелеты уже были повсюду. Иляна выпустила заряд мороза в трех ближайших.
Ледяные осколки вырвались из ее ладоней и окутали нападавших. Они содрогнулись и замерли.
В эту же секунду Забава вступила. Серией быстрых взмахов она разрубила их, разнеся на куски. Кости павших вернулись в свою первоначальную форму и неподвижно замерли на земле.
Но к нам уже приближались новые.
Забава и Иляна быстро расправлялись с ними, пока волны шатающихся костей двигались к Источнику Силы. Девушки работали слаженно. Уничтожая всех скелетов, кто близко кнам