Во-первых, я элементарно не настолько хорош в технике, и хотя устройства разных образцов того же оружия помню неплохо, превратить это в чертёж или тем паче готовый образец… Затруднительно. С магией было попроще, но выдавать всем чародейские секреты, лишая себя преимуществ — так себе мысль, как по мне. Что-то у меня нет никакого желания давать в руки кому попало те же тандемные щитобойные чары, резонансные заклинания или улучшенные схемы боевых заклятий…
Во-вторых, я всё-таки немного изучил обстановку в моём нынешнем времени и к своему неудовольствию обнаружил, что боевые новинки что в технике, что в магии чаще всего уже запатентованы. И запатентованы в Пакте, и почти всегда в Пакте. Что сразу же вызвало опасения, что если привлечь излишнее внимание своими открытиями, к тебе запросто пожалуют представители Пакта и, как говорится, сделают предложение от которого нельзя отказаться. Переезд в Алеманию и работа на Пакт, продажа всех прав на изобретение или… исчезновение?
Мне вот в прошлой жизни всегда казалось странным, что самым известным оружейником Пакта почему-то является русский по происхождению конструктор Фёдоров. Нет, ну понятно, что его автомат под курц-патрон, промежуточный по мощности между винтовочными и пистолетными — это революция, как и его идея унификации разных видов вооружения… Но возникает вопрос — а в той линии истории, до вмешательства Гённегау, не было ли всё это открытиями Конфедерации? Которые ушлая герцогиня после перемещения в прошлое прибрала к рукам Пакта.
Так что патенты — это не путь к богатству, но о них, пожалуй, стоит подумать…
— Много домашних заданий, брат Конрад? — иронично поинтересовался брат Марк.
— И недописанное эссе по алхимии… — я вздохнул. — Ладно, ваше преосвященство, что можете сказать по поводу этого места? Что-нибудь вообще знаете?
Экзорцист посмотрел на виднеющуюся впереди усадьбу в Серебряном бору.
Если уж снова пересеклись с Конгрегацией, да ещё и начали сотрудничать, то грех было бы не попросить о консультации с проклятым особняком. Этим делом экзорцисты уже занимались, но не преуспели, что, скорее всего, их ни капельки не обрадовало. Так что решение данной проблемы, в принципе, выгодно и мне, и им. Мне — понятно почему, а Конгрегация с моей помощью может избежать обвинений в некомпетентности…
Ну, это когда у меня всё получится.
Хотелось бы верить, что всё-таки «когда», а не «если».
— Мутная история, — поморщился экзорцист. — Я бы посоветовал не связываться с ней, но… Что именно интересует? Чем смогу — помогу, я сам вёл это дело.
— Если честно, хотелось бы понять, с чем имеем дело, — спросил я. — Даже я чувствую, что здесь не обошлось без влияния Той Стороны, но в то же время уважаемая Конгрегация отчего-то потерпела неудачу. Как же так?
— Самому интересно, — рыкнул отец Марк, не отводя взгляда от проклятой усадьбы. — Делали всё по уставу. Сначала — осадное построение, сканирование, анализ. И всё как подозревали — огромная концентрация потусторонней силы, я даже удивился, как тут до сих пор Прорыв не случился.
Экзорцист быстро осенил себя святым символом, я последовал его примеру.
— Затем — вознесли молитвы Ормузду всевеликому и накрыли поместье «святым ударом», после чего вошли внутрь.
Да, стандартная практика. «Святой удар» — штука мощная, всякую мелочь с лёгкостью выжигает, кого посильнее — изгоняет или хотя бы оглушает. И хотя экзорцисты действуют по этому шаблону уже не одну сотню лет, на демонов такая тактика в большинстве своём действует безотказно. То ли не учатся ничему, то ли учиться не хотят…
— Естественно, провели обыск, — продолжил отец Марк. — И, естественно, нашли запрещённые артефакты и гримуары. Изъяли, освятили, очистили всю усадьбу… И оставили детекторы, разумеется.
И снова — логичный ход. Мало зло уничтожить или изгнать — если оно приходит извне, то надо проследить, чтобы не осталось щелей и нор, по которым оно может пройти вновь.
— И?
— Все в труху, — поморщился экзорцист. — Сила Той Стороны вернулась в том же объёме.
— И вы проверили всё ещё раз.
— Нет, — покачал головой отец Марк. — Не ещё раз, а ещё два раза.
— С тем же успехом?
— С тем же успехом.
Я не знаток демонологии, но в таких случаях обычно проводником потусторонней силы обычно является предмет — артефакт, книга, кость… Но их довольно легко локализовать, найти и уничтожить или запечатать.
Вариант второй — Та Сторона прицепилась непосредственно к человеку. Но тут у нас проклятие действует поколениями, причём как бы передаваясь по наследству… Да и будь оно привязано к человеку или семье, то и следовало бы за ним, оставляя чёрный след. Здесь же наоборот — оно перекинулось на тех, кто вошёл на это место. Значит, проклято само место?
— Древнее капище? — предположил я, но тут же сам себя опроверг. — Да нет, тогда бы тут фонила земля и после стольких ритуалов очищения всё бы пришло более-менее в норму… Крипта Древних с какой-нибудь запечатанной гадостью? Да нет, та же история…
— Единственное, что я могу сказать чётко — злая сила возвращается не сразу, а постепенно. И имеет более-менее стабильное состояние… Если эти слова вообще применимы к подобной мерзости, прости меня Ормузд, — священник осенил себя знаком фаравахара. — Жить с ней возможно, что и демонстрировали предыдущие жильцы. Причём, жить неплохо, учитывая найденные нами тайники с ценностями… Но как это может влиять на человека — теряюсь в догадках. Одно ясно — ничем хорошим.
Я прокручивал в голове кое-какие мысли.
— Как по мне, — продолжил отец Марк. — Усадьбу эту, по-хорошему, надо снести, вызвать специальный отряд из Демавенда и устроить раскопки. Чую — в земле всё-таки дело, земля владельцев с ума сводит. Причём, видимо, давно…
— А что насчёт планировки? — спросил я.
— Планировки?
— Да, планировка самого дома. Вам не приходила мысль, что тёмным артефактом является сама усадьба?
— Приходила, — кивнул экзорцист. — Но нет, планировка довольно стандартная для усадьб волшебников — расположена на лей-линии, оптимизирована для сбора магической энергии… Разве что бестолково всё местами.
— Бестолково? — уточнил я.
— Ну да, бестолково. Внутренние помещения явно много раз перестраивали — там натуральный лабиринт теперь, да и внешний контур сделан с ошибкой — в качестве