Летящее нежно-розовое платье в тон локонам выгодно подчеркивало ее хрупкую фигуру. Даже жаль, что она в этот момент сидела. Но ничего, у Адель имелись далеко идущие планы на сегодняшний вечер. Почти напротив зоопарка был хороший ресторан, в котором можно поужинать. В приятной компании, разумеется.
— Задание на сегодня обычное: разбираешься с документами до обеда, сколько успеешь, — уточнил Ян. — После обеда посмотрим тебя в деле. В магии.
— Договорились! — обрадовалась Дел выпавшей возможности наконец проявить себя.
— Все, я на обход. Если что — шли вестника.
— Да-да, — отозвалась Адель, беря первое письмо.
Работала она под чутким наблюдением химеры, которая то возлежала на своем кресле, то приходила к ней на колени. Но долго Дел ее веса не выдерживала — ноги затекали, приходилось сгонять полосато-волосатую. Хорошо, что бытовая магия сочеталась с воздушной стихией, так что все шерстинки собирались в комок и улетали в урну.
Как ни странно, с документами Адель закончила достаточно быстро. На письма она уже отвечала по примерному шаблону, не забывая менять адресатов. Накладные и счета в целом заполнялись без проблем. Да их и оказалось не так много, видимо, часть работы вчера сделал Ян. Просто бардак на столе создавал впечатление каких-то нереальных завалов, а стоило разобрать — и все стало не так страшно.
Ближе к полудню заглянула Линда с большой клеткой, накрытой тканью.
— О, Дел! Мой брат и тебя припряг? — удивилась целительница.
— Я сама к нему на практику попросилась, — призналась Адель. — Давно хотела в зоопарке поработать.
— Да, уверена, работы здесь хватает, — усмехнулась Линда. — Я вам как раз нового постояльца принесла, Ян в курсе.
Целительница жестом фокусника убрала ткань с клетки, в которой оказался крупный разноцветный попугай.
— Какой красавец! — восхитилась Дел, подаваясь к клетке.
— Ага, — как-то без восторга подтвердила Линда. — Тот еще красавец.
— А что с ним не так?
— Все так, — отмахнулась старшая сестра Яна. — Просто говорливый очень. Я почти год пыталась его пристроить. Три раза возвращали!
Адель с удвоенным сочувствием посмотрела на попугая.
— Ладно, Дел, была рада тебя видеть, удачи тут! — пожелала Линда. — Пойду спасать Яна.
— От кого? Ты еще кого-то принесла?
— От моей мелкой, — улыбнулась целительница. — Ее не отдам. Разве что на ночь, чтобы выспаться… Мечты-мечты.
Адель улыбнулась — дочка у Линды явно пошла в Вируа: такая же очаровательная, а еще активная и требовательная в свои шесть месяцев, ни на секунду не отпускающая маму.
И пронзительный плач, раздавшийся с улицы, подтвердил: малышка заметила, что мама куда-то отошла, а дядя, пусть и похожий на нее, равноценной заменой не являлся.
Не удержавшись, Дел вышла за Линдой, застав умильную картину. Ян сюсюкался с плачущей навзрыд племянницей, держа малышку на руках и показывая ей выглянувшего из своего домика келпи.
— А вот и наша мама! — обрадовался управляющий.
— Давай, — Линда забрала у него мгновенно успокоившуюся дочь. — Не поверишь: вся в тебя! Ты так же в детстве орал!
— Я был идеальным ребенком! — не согласился Ян. — Хорошо кушал, много спал и слушался старших.
— Ага, помню, как я радовалась в общежитии Академии, что больше не придется слушать детские капризы и возиться с мелочью.
— Габриэль! Уверен, этой ночью ты отомстишь своей маме за ее жестокие слова! — Ян погладил пухлую детскую щечку, напоровшись сразу на два возмущенных взгляда.
Малышка не любила, когда ее лишний раз трогают, — точно в Линду!
— Да ну тебя! У нее и так зубы режутся, я уже забыла, что такое спать хотя бы пару часов без перерыва.
Целительница положила дочь в коляску и, махнув им на прощание, ушла.
— Итак, Дел, обедаем и практикуемся в магии? — подмигнул Ян, проводив взглядом сестру и племянницу.
— Да! Я готова хоть сейчас!
— Только после обеда, — со смешком заявил управляющий.
5. Пробудить чувства
Обедали сотрудники обычно полным составом. Фред за столом рассказывал про вчерашние приключения с грызунами. Венсан сообщил, что пионы жить будут, может, некоторые кусты даже еще порадуют их цветами этим летом. Смотрители обсуждали обновление вольеров и новых животных — обычные рабочие будни зоопарка, частью которых теперь стала и Дел.
— Начнем с уборки мусора в старой части зоопарка? — предложил Ян, отодвигая пустую тарелку.
Кое-чему армия его все-таки научила: ел он быстро и молча.
— Давай, — Адель буквально подскочила с места.
Вот только туда еще предстояло дойти — территория зоопарка была огромной. И, разумеется, не везде ухоженной, где-то она успела одичать невзирая на старания садовника. Там, где редкие посетители обычно не ходят, прошлогоднюю листву не убрали, как и нападавшие ветки. Трава на газоне вымахала едва ли не по пояс Адель.
И платье опять оказалось совершенно неуместным, как и тонкие каблуки, проваливающиеся в землю.
— Дел, ты, конечно, отлично выглядишь, — заметил Ян, видя, как она пробирается через заросли, высоко подняв подол. — Но непрактично. Давай я тебя донесу, что ли.
— Донесешь? — глупо переспросила Дел, еще секунду назад ругавшая себя за идею с платьем.
— Донесу, — подтвердил Ян, присаживаясь. — Не могу смотреть, как ты мучаешься. А то вдруг решишь, что такая практика тебе не нужна, и уйдешь от нас и документов.
— Не уйду! — горячо заверила его Дел, подходя ближе. — Мне все очень нравится!
Ян рассмеялся и легко подхватил ее на руки.
— А ты потяжелела с прошлого раза, — заметил он. — Тогда тебе лет десять было, когда я переносил тебя через лужи.
— Ты помнишь! — Дел осторожно держала его за плечи, хотя ужасно хотела обнять и прижаться крепче.
Но вбитые намертво правила приличия не позволяли подобных вольностей.
— Помню, — Ян улыбнулся. — Мы гуляли в дворцовом саду, и ты пошла с нами в легком платье и домашних туфлях. А на улице была ранняя весна, слякоть, холод. Бррр!
— Ты отдал мне свою куртку, — Дел сохранила в памяти, как куталась в казавшуюся огромной куртку друга. — И переносил через лужи и грязь. А сам замерз, промок и заболел…
— Да, было весело, — подтвердил Ян.
Адель осторожно любовалась его профилем. За десять лет Ян