И тот не стал размениваться на мелочи — а тоже выдал полноценный новый козырь. Стревлог повторил свой жест, с помощью которого он толкает своего противника или сбивает ему траекторию движения. Вот только на этот раз над Эмилем вспыхнул огненный шар, который Анейраш мгновение спусти буквально вбил в своего соперника. Раздался мощный взрыв, который отбросил Эмиля назад. Но тот, несмотря на боль от полученного урона, всё равно рванул вперёд, рассчитывая контратаковать во время отдачи Анейраша. И, выхватывая катану, он начал совершать уже знакомые движения своей самой смертоносной атаки. Кагиараш, который сам в молодости сражался на клинках, называл этот приём атакой девятихвостого дракона. И это, действительно, был один из самых смертоносных приёмов, даже если забыть о Системных усилениях.
Вот только Анейраш теперь был готов к этой технике. В нужный момент он начал стремительно раскручивать шест. Противники столкнулись! И… Сареф отчётливо услышал девять звонких щелчков с разницей в доли секунды, с которыми шест, идеально подставленный под удары, отразил каждый из выпадов клинка Эмиля. И ящер, наказывая соперника за столь дерзкую атаку, в последний момент перехватил шест и ткнул Эмиля в живот с такой силой, что у него глаза на лоб полезли от боли. Вот только и сам Анейраш не учёл того, что если Эмиль не набрал дистанцию после полного блока — то это тоже было сделано с определённой целью. И верно… катана, получившая блок на каждый из ударов атаки девятихвостого дракона, развернулась в руках Эмиля… после чего он нанёс сокрушительный удар рукоятью в висок Анейраша.
Размен вышел достойный. Судя по хрипу Эмиля, дышать после атаки шестом Анейраша ему было крайне больно. Но и сам Анейраш от такой травмы мало того, что потерял концентрацию над призрачным пламенем своего шеста, так и вообще едва ориентировался в пространстве. Можно было не сомневаться, удар рукоятью, может, и не наносил много урона (хотя кто знает, как сказывается подобный удар в висок), но накладывает любые ослабления, какие только возможно.
Впрочем, Анейраша спасло то, что благодаря реликтовому качеству вспышка света сбросила ему перезарядки всех умений. И потому стревлог сначала набрал дистанцию при помощи Тёмной фазы, а потом подлечил себя собственным умением на восстановление. Эмиль, воспользовавшись передышкой, тоже скрестил катану и ножны перед собой, и коснулся ими своей головы, восстанавливая здоровье и заглушая боль от раны. Пока поединок шёл полностью на равных. Оба противника не уступали друг другу в мастерстве, у обоих ещё оставались козыри в рукаве, оба сосредоточенно продумывали десятки тактик в голове… и любые их атаки встречали либо полный блок, либо более-менее равный размен по здоровью.
Несколько мгновений передышки — и противники снова пробуют достать друг друга дальнобойными атаки. Анейраш раскрутил шест в руках — и запустил в Эмиля волну холода. Но и тот достойно ответил на этот приём. Он убрал клинок в ножны — и это действие запустило целый электрический вал, направившийся в ответ холодному потоку Анейраша. Две энергетические волны слились — и снова породили взрыв колоссальной силы.
А когда он закончился — Эмиль выхватил катану из ножен и совершил… какую-то новую вариацию старого приёма. Он выполнил взмах клинком, заряженным силой молний — и тот запустил волну электрической энергии, конусом направившейся в сторону Анейраша. Но тот… просто изящно подпрыгнул на своём шесте, уходя от этой волны. А когда Эмиль попытался послать в Анейраша режущую волну воздуха, пользуясь тем, что стревлог не может уклониться от неё из-за силы падения, тот просто… улетел на очередном заряде Тёмной Фазы Эмилю за спину.
Тот резко развернулся, ожидая атаки, но Анейраш… использовал умение на телепорт и снова оказался у Эмиля за спиной и попытался провести атаку. Но Эмиль, держа в одной руке катану, а во второй — ножны, был готов к атаке с любой стороны. И потому стремительным взмахом ножен он отбил удар шестом. Чего он не предвидел — так этого того, что Анейраш будет ожидать блока. И потому стревлог, позволив увести шест в сторону, развернул его в воздухе… так, что он прописал повернувшемуся Эмилю удар точно в челюсть.
Но теперь уже и сам Анейраш не ожидал того, что эту атаку, которая оставила его, минимум, без двух зубов, Эмиль пропустил по себе намеренно. Ибо только сейчас стревлог понял, в какую ловушку угодил. Поединок снова привёл их к краю арены, и Эмиль, пользуясь отдачей Анейраша, скрестил катану и ножны и, поймав в захват шест Анейраша… изо всех сил прижал его к силовому барьеру, защищающему зрителей.
По барьеру в точке соприкосновения снова угрожающе затрещали багровые искры. А через мгновение по нему вновь пошли трещины. И только сейчас Анейраш понял, что Эмиль пытается провернуть с ним ту же самую штуку, вынудив Систему уничтожить его оружие. Стревлог в ярости попытался выдернуть шест — но тот слишком неудобно упёрся другим концом в каменистую поверхность, и его не получалось так просто вырвать.
Трещины в барьере становились всё сильнее. Анейраш изо всех сил молотил Эмиля руками и ногами, но тот, сцепив зубы, не ослаблял напор, понимая, что у него есть шанс закончить всё прямо здесь и сейчас. Но, наконец, стревлог нашёл решение. Развернув корпус, он стремительно ударил Эмиля по лицу своим хвостом. И настолько унизительный жест Чемпион клана Кайто не смог проигнорировать даже в такой ситуации. Наконец, сумев чуть отодвинуть шест от барьера, Анейраш вцепился в него — и сместился при помощи заряда Тёмной фазы. Искры погасли, и трещины на барьере снова заросли.
И никому неведомо было, что Сареф от этого жеста едва не потерял сознание прямо на трибунах. Потому что те короткие мгновения, что Эмиль вдавливал шест Анейраша в барьер, его руку пронзила такая сильная боль, что лишь верный Хим, взявший под контроль горло хозяина, не позволил ему закричать. Йохалле, моментально уловивший, что с его другом что-то не так, рукой прижал Сарефа к себе, не позволяя ему упасть. А сидевший по другую сторону Ансильяш, тоже моментально всё понявший, своей ладонью накрыл ладонь Сарефа. Мгновение спустя ладонь едва ощутимо кольнуло холодом, а ещё через секунду перед ним оказался откупоренный пузырёк.
— Пей, парень, — голос Ансильяша звучал невероятно спокойно и даже умиротворяюще, — всё в порядке, просто выпей и подыши.
Сареф послушно проглотил содержимое. Сначала напиток неприятно осел в горле, ибо был слишком густым и не очень вкусным. Но в следующий момент любые отголоски