– Конечно, – тихо усмехнулась я. – Для Рихарда на первом месте стоит месть. Он желает снова отнять у меня всё, чтобы в итоге я осталась одна на самом дне.
– Забавно, – засмеялся Деймон, откидывая голову назад. – Говорят, что нет ничего страшнее разгневанной женщины. Но я, пожалуй, добавлю, что нет ничего нелепее, чем мужчина с его задетым эго. Люди и в самом деле такие забавные существа.
– Возможно… – вздохнула я, откидываясь на спинку кресла и закрывая глаза. – Но что нам делать? Соглашаться на эти нелепые условия? Я этого не хочу. Меня злит сама мысль, что кто-то смеет мне указывать.
– Оу! Неужели в моей прекрасной Жаклин наконец-то взыграла королевская кровь? – с улыбкой спросил парень, наклонившись в мою сторону и нежно проведя по моей щеке тыльной стороной ладони. – Молодец, – тихо произнёс он, смотря мне в глаза. – Никому не позволяй отдавать тебе указы. Ты принцесса. И единственная наследница трона. Даже женившись на тебе, он не смог стать королём, так как нелегитимен и просто некомпетентен. Однако, – выпрямился, отстранившись от меня, – сейчас мы дадим ему то, что он просит.
– Что?! – ахнула я, чувствуя укол в груди. – Деймон, ты ведь не хочешь мне сказать, что…
– Жаклин, – перебил меня юноша, в одно мгновение оказавшись за моей спиной. Его руки нежно легли на мои плечи, а горячее дыхание демона легким ветерком пробежало по моей шее. По спине прошлась волна мурашек, – доверься мне, – прозвучал его голос над моим ухом. – Если ему так хочется заполучить камушки, то пусть забирает. Я предлагаю дать даже больше того, что он требует.
– Деймон… – повернула голову, чтобы посмотреть юноше в глаза. – Что ты задумал? У тебя ведь есть план, верно?
– Именно, – усмехнулся он. – Я уже говорил тебе раньше, что шахта с камнями маны не является причиной моего пребывания здесь. Они скорее результат и следствие того, что я нахожусь в этом мире. Поэтому, даже если заполнить камнями весь королевский дворец до верху, мы не обеднеем. Скорее наоборот, это вызовет множество вопросов. Особенно у твоего супруга Рихарда.
– Но… он ведь придёт ещё раз. И потребует больше.
– Пусть.
– Он никогда не будет доволен.
– Всё равно.
– Его требования будут расти и граничить с безумием!
– Хм… – протянул он, медленно улыбнувшись. – Что ж, там будет видно. Пока он сосредоточен лишь на материальных вещах. А ты, в свою очередь, покажи, что для тебя его требования – пустяк.
Я смотрела на демона, пытаясь до конца понять, что же он задумал, но в итоге сдалась. Трудно догадаться в полной мере, о чём мыслит бывший король фей. Однако он был спокоен и смотрел на всё происходящее с легкой иронией и авантюризмом, воспринимая происходящее как забаву.
– Хорошо… Давай поступим так, как ты говоришь, – согласилась я, вновь держа в руках письмо из королевского дворца, которое отправил Рихард, и приготовилась писать ответ.
***
Как я и предполагала, запросы со стороны королевского дворца не просто стали чем-то постоянным, а буквально увеличивались вдвое. Изначально я думала, что Рихард хотя бы попытается соблюдать нормы приличия и будет отправлять запросы раз в месяц. В идеале вообще раз в квартал.
Но нет.
Вначале запросы приходили раз в неделю, а после вообще практически через день или два. Не успели отправить один груз, как за ним шли новые пустые телеги.
Но даже тогда я и демон отдавали приказ заполнять их доверху камнями маны и золотыми монетами. Да так обильно, что даже колёса на повозках слегка подгибались от тяжести.
Прошёл уже месяц. И вновь я отправила гружёную карету в сторону столицы.
Находилась в своём замке, смотрела из окна, как гружёная повозка уходит по протоптанной дороге в сторону столицы.
Удивительно, я прекрасно знаю, что все эти кристаллы на самом деле не мои. Да и деньги также не мои. Однако я всё равно чувствую раздражение от осознания того, что я должна делиться этим. Тем более с кем-то вроде Рихарда. Я чувствовала себя оскорбленной, задетой и озлобленной.
При этом умом понимала, что в этих эмоциях нет особой логики. Ведь Рихард мне ничего не сделал. Но стоило лишь подумать о его словах и лице при нашей последней встрече, как каждая мышца на моём теле напрягалась от ярости.
Видимо, это и есть воспоминания самого тела, верно? Как Деймон и говорил, я могу многое не понимать, но от реакций собственного тела так просто не убежать.
Что касается самого Деймона, то он словно обезумел. Помимо того, что постоянно отсылал астрономическую сумму денег Рихарду, решил устраивать разнообразные пиршества, вечеринки, чаепития и балы с аристократами всего королевства. Да и действовал от моего имени. На какие-то встречи я приходила, а какие-то предпочитала игнорировать.
В любом случае деньги не просто текли, а буквально лились рекой. И, к сожалению, не в моём направлении. Хотя должна отдать должное Деймону. Моя репутация ещё сильнее изменилась в высших кругах аристократии. Теперь каждый отчаянно мечтал примкнуть ко мне, чтобы хотя бы немного отщипнуть тот кусок золотого пирога, которым я обладала.
С одной стороны, это было выгодно, но с другой – я сильно уставала от этих постоянных натянутых улыбок и бесконечных комплиментов.
А количество писем о сотрудничестве и различных приглашений, которые поступали мне ежедневно, было настолько большим, что им можно было спокойно топить печь целый день.
– Когда же это всё кончится? – тихо вздохнула я, продолжая смотреть в окно.
И в эту же секунду прозвучал оглушающий грохот, а весь замок резко сотрясло. Не устояв на месте, я рухнула на пол, обхватив голову руками. Окно, рядом с которым я стояла, потрескалось от удара, а несколько осколков упало рядом со мной на пол. Только чудом меня не задело стеклом.
Что это было? Нападение на замок? Кто посмел? Неужели Рихарду вновь что-то взбрело в голову, и он пожелал заполучить все мои земли силой? Такое чувство, словно в здание кинули пушечное ядро или что-то в этом роде.
Через разбитое окно я слышала крики шока, страха и непонимания происходящего. В принципе, я также пребывала в схожих чувствах.
Дверь в комнату резко открылась, и в помещение вбежал Деймон.
– Жаклин, ты в порядке? – спросил он, подбегая ко мне и помогая подняться на ноги.
– Я… Да… – растерянно ответила ему. – Что происходит? Кто напал на нас?
– Нападение? О, нет-нет, – улыбнулся демон, прибегая к магии, чтобы вернуть помещению и моей одежде первоначальный идеальный вид. Всего несколько