— Так ты пойдёшь? — спросила она, заметив моё замешательство.
Как всегда, во время ментального общения я немного выпадал из реальности. На секунду просто потерял нить разговора.
— Прости, задумался. Куда ты предлагала?
— Обидно, что ты прослушал. — Мина состроила недовольное лицо, но в её голосе не было обиды. — Висячие сады. Я вчера про них рассказывала.
— Ты смогла как-то договориться?
— Ну конечно. В другом случае мы бы туда не пошли. Так ты пойдёшь со мной или нет?
Очевидно, Мина пересмотрела своё поведение. Иначе бы она не предлагала место, куда обычных смертных не пускают. Висячие сады были закрытой территорией, священной. Только ангелы могли там гулять, отдыхать, медитировать. И если она выбила доступ — значит, серьёзно подошла к делу. Значит, правда хочет что-то изменить.
— Пойду, — сказал я. — Но с одним условием.
— Что за условие? — заинтересованно спросила она.
— Если ты больше не будешь меня соблазнять, — попытался я перевести всё в шутку и улыбнулся.
— Тогда и ты… — начала было Мина, но вдруг замолчала, улыбнулась и посмотрела мне прямо в глаза. — Меня всё устраивает. Я и пальцем тебя не коснусь. Вот.
— Замечательно.
— Если ты готов, то идём.
— Да, только Снежка сейчас встретим. Он хочет что-то показать. А потом отправимся в висячие сады.
Мы вышли на улицу.
Ночь уже вступила в свои права: воздух стал прохладнее, небо окрасилось в мягкие фиолетово-синие тона, запах влажных листьев и свежей травы наполнял всю округу.
Я всё никак не мог понять, что стало причиной такой перемены в Мине. Вчера — холодная, отстранённая, резкая после моей попытки поцеловать её в губы. Сегодня — спокойная, даже заботливая. Может, сама осознала, что перегнула. Хотя вряд ли. Скорее всего, кто-то с ней поговорил. Но кто? Подруг у неё вроде бы нет, а с родителями такие темы она бы вряд ли стала обсуждать.
Мысли перебивались ожиданием встречи со Снежком. Любопытно было узнать, чему он там научился. Всё-таки времени он с лисицей проводил много. Вдруг они тоже магией обменялись, как я с ангелом?
Настроение у меня постепенно становилось почти праздничным. Чувствовалось: этот вечер будет особенным. Висячие сады — не просто красивое место, а по-настоящему сакральное.
Кто знает… Может, именно оттуда и начнутся новые перемены в моей жизни. Надеюсь, в лучшую сторону.
Очень надеюсь.
Эпилог
Спрыгнув с парящего острова, Мелистерия некоторое время свободно падала. Она наслаждалась каждым мгновением, отдаляясь от островов. Там ей всё время было плохо. Но она тщательно скрывала это, сдерживалась изо всех сил. И тот сок, которым угостил генерал, на самом деле тоже не был приятным — желудок сжался, едва справившись с ангельским питьём. Теперь же Мелистерия вновь свободна. Ей было хорошо как никогда прежде.
Дело вовсе не в её отношении к ангелам. Она не испытывала к ним откровенной вражды. Были войны. Были убийства демонов. Но и демоны так же без разбора истребляли ангелов. Это было так давно, что Мелистерия уже не могла сказать, сражались ли её прямые предки в тех боях.
На парящих островах ей было плохо именно из-за чужеродной магии ангелов. Слишком чистая магия. Слишком высокая плотность. Слишком сильная концентрация. Там всё было — слишком. Для неё, как для демоницы. Гарри, например, явно не испытывал дискомфорта, хотя магически он развит слабее, чем сама Мелистерия. Она чувствовала каждой клеткой тела проникновение чужой, вредной энергии. Может, потом она расскажет обо всём Гарри. А может, и нет. Она ещё не решила. Впереди — неопределённость. Возможная битва с другими демонами может закончиться чем угодно.
Сейчас же Мелистерия просто наслаждалась полётом, следуя по своим маячкам. Без Гарри она доберётся быстрее, наконец-то войдёт в свой дом, где будет хорошо, и первым делом примет ванну. А потом… Потом попробует разобраться с этой меткой запретной магии. Если уж Гарри с её помощью смог одолеть демоническую воительницу, то что сможет она сама, сумев владеть ею?
* * *
На ледяном континенте по-прежнему было спокойно. Дом стоял на месте. Ныч охранял территорию, переползая с места на место. Своим горячим телом он растопил почти весь снег и лёд вокруг, обнажив каменистую поверхность.
И что же Гарри нашёл в этой земле хорошего? Она непригодна ни для чего, что мог бы использовать человек — ни для разведения животных, ни для выращивания овощей и фруктов. Может, у него какие-то особые планы? Может, он что-то скрывает?
Задавая себе такие вопросы, Мелистерия поняла, что немного увлеклась этим человеком. Но почему?
Когда она приземлилась, поговорила с Нычем и открыла для него хранилище, — где ему было куда комфортнее, чем среди льда — мысли о Гарри не покидали её.
Всё оказалось проще простого. Несмотря на то, что Мелистерия встретила его недоброжелательно, он всё равно отнёсся к ней по-человечески. По-человечески — к демонице. Вот что её и зацепило. Другой причины не было. И то, что он сам по себе тоже вполне хорош, но это уже второстепенно и не так важно.
Оказавшись дома, Мелистерия первым делом сняла доспехи и всю одежду и взяла бутылку с любимым расслабляющим напитком. Сделала несколько глотков, выдохнула и даже улыбнулась, подумав, как же хорошо быть дома. Лишь после этого она активировала кристалл, дождалась готовности ванны и прыгнула в жидкий огонь.
Но позволить себе долго расслабляться Мелистерия не могла. Пока плавала, она размышляла, как закрыть портал, который может открыться где угодно, или хотя бы отследить его. Те кристаллы, что она сделала для Гарри, были вызовом для неё — раньше ничего подобного не делала. Может, всё-таки получится создать кристаллы, способные отслеживать и блокировать портал? Хотя бы на время, пока не вернётся Гарри. С ним и его знакомствами шансы противостоять демонам будут куда выше.
Когда Мелистерия вышла из ванны, у неё появились новые идеи по поводу кристаллов и запретной магии. Ей бы только почувствовать эту магию и направить её в нужное русло. Если эта магия действительно так мощна и обладает сильным некротическим эффектом, то вместе с кристаллами, при правильном составлении формул, — вероятно, новых, изобретённых самой Мелистерией — может получиться нечто очень интересное.
Но ей нужно быть осторожной с незнакомой магией. Кто знает, как эта сила поведёт себя при свободном обращении с ней. Однако и Мелистерия далеко не новичок.
Она просто