— Каких только слухов не пустят об обычных «драндулетах», — рассмеялся в ответ африканец.
Мой взгляд то и дело соскальзывал с господина Элгази на его спутницу. Правильные, почти европейские черты лица оставались спокойными и безразличными. Традиционные плотно заплетенные косички, на кончиках которых свисали крупные бусины выглядели лишними в строгом образе.
На первый взгляд казалось, что эти бусинки — всего лишь дешевое украшение. Но, присмотревшись чуть лучше, я понял, что это боевые артефакты. Причем заполненные силами разных аспектов.
— Так о чем вы хотели поговорить, господин Элгази? — посмотрев на посла, прямо спросил я. — Времени у нас не так много — примерно час. Потом меня ждут в канцелярии Его Императорского Величества.
— Я хотел узнать, как вы сумели остановить гон, Ярослав Константинович, — невозмутимо ответил африканец.
— Почему вы решили, что это сделал именно я? — вместо ответа задал встречный вопрос я.
— Потому что это случилось после вашего совместного похода в аномальную зону. Совместного с господином Бестужевым, — слегка улыбнулся господин Элгази. — И тому есть множество подтверждений — прямых и косвенных — из самых разных источников. Как видите, я не скрываю от вас, что владею достаточным объемом информации, чтобы сделать правильные выводы.
— А я тогда, в свою очередь, не буду скрывать, что не могу ответить на ваш вопрос, господин Элгази, — невозмутимо ответил я.
И на мгновение мне показалось, что этот ответ возмутил собеседника до крайности. Сидевший за рулем Аларак начал перестраиваться, объезжая какую-то машину. Нас слегка качнуло вправо.
Мне показалось, что рука спутницы африканца чуть шевельнулась, и гнев мужчины тут же сошел на нет. Хотя я допускал, что глава целой делегации просто отлично владел собой и своими эмоциями.
— Я допускал подобный вариант, — немного помолчав, произнес господин Элгази. — И готов рассчитаться с вами любыми ресурсами, материалами или знаниями за правдивый ответ. Именно поэтому я приехал пообщаться с вами лично.
— Все ответы будут получены вами на конференции, — твердо ответил я. — И ответы эти будут сформированы исходя из политики и текущих намерений правителя Российской Империи.
— Должно быть, вы плохо понимаете ситуацию, Ярослав Константинович, — чуть поморщился господин Элгази. — Алексей Александрович — очень хороший правитель. Он многое делает для своей страны, но у него нет тех ресурсов, тех возможностей, которые есть у меня.
— У вас лично или у вашей страны? — поинтересовался я.
— Можно сказать, что это одно и то же, — с некоторым превосходством, улыбнулся собеседник. — Но сейчас речь не обо мне, а о вас, Ярослав Константинович. За последнее время я очень много узнал о роде Разумовских. Полученная мной информация говорит, что мы можем быть союзниками и сотрудничать в тех сферах, в которых я не могу договариваться с Железным Императором Романовым.
— Вы ошибаетесь, — покачал головой я. — По крайней мере, в двух вещах. Род Разумовских не будет совершать поступки и идти на договоренности, которые могут угрожать безопасности Российской империи. Это первое.
— Первое и очень странное, — хмыкнул в ответ Элгази. — Учитывая, что вашего отца и братьев отправили на эшафот буквально несколько лет назад. И всё ради сомнительной идеи, к которой идет род Романовых вот уже несколько сотен лет.
Брошенная вскользь фраза показывала истинные масштабы влияния и информированности главы африканской делегации. Быть может, кто-то из высшей аристократии страны и был в курсе подобных вещей, но открыто говорить о таком было слишком опасно. Сидевший напротив меня человек вообще ничего не опасался и вел себя так, будто мог справиться с любой возможной угрозой.
— Поступки и мотивы правителя империи не должны быть известны его подданным, — пожал плечами я. — На то он и правитель.
Всего одной фразы, единственной попытки надавить на больную мозоль, связанную с гибелью старших родичей, хватило, чтобы господин Элгази почти уничтожил саму возможность нашего сотрудничества. Если человек готов был использовать подобные методы, чтобы вынудить меня с ним работать, то нам явно было не по пути.
— А какая же вторая причина? — поинтересовался африканец.
— Я очень щепетильно отношусь к выбору деловых партнеров, — ответил я совершенно иначе, чем собирался изначально. — И на данный момент вижу, что мы вряд ли сработаемся.
— Я начал… — африканец запнулся, и в этот момент его спутница подняла руку.
Она изобразила странный жест, который мое сознание с небольшой задержкой считало как фразу из древнего боевого кодекса слуг Вершителей, означающую «тишина».
— Вижу, вы наконец готовы что-то сказать, госпожа, — посмотрев на девушку, улыбнулся я.
Глава 3
Возмущение на лице господина Элгази было сродни ярости фанатика. Судя по всему, предводитель делегации африканцев готов был вступить в бой немедленно из-за того, что я нарушил волю его спутницы.
Вернее, нарушил её приказ сохранять тишину. Но сделать этого не решился. Уже сейчас можно было предположить, что крупный и очень привлекающий к себе внимание довольно агрессивной манерой поведения мужчина был всего лишь ширмой.
— Рада познакомиться с вами лично, Ярослав Константинович, — изучающе взглянув на меня, ответила девушка. В этот момент я ощутил что-то похожее на те искры, которые защищали делегацию при нашей встрече. — Слухи не врали, и вы действительно довольно интересный молодой человек.
— Неужели слухи обо мне дошли даже до бриссу? — с интересом спросил я.
Девушка в ответ светски улыбнулась. Я пытался понять, что происходит, но ощутить изменения не получалось. Разве что звуки стали чуть более приглушёнными.
— О вас говорят многие из тех, кто помнит прошлое, — наконец произнесла ответила она. — Меня зовут Мара, и я хотела бы обсудить с вами тот вопрос, который поднял господин Элгази.
— Я уже ответил господину Элгази, и моё мнение по этому вопросу не изменится, — невозмутимо ответил я.
— Понимаю вашу позицию, — слегка кивнула Мара. — Возможно, вам не хватает информации для принятия окончательного решения.
— Информации более чем достаточно, — покачал головой я. — И уже одно то, что мы сейчас едем в одном автомобиле, может вызвать очень много вопросов у служб безопасности Российской империи. До встречи с представителем имперской канцелярии я не имею права общаться с гостями из других государств.
Возможно,