Алиса сама не поняла, как просуществовала эти две недели. После расставания с любимым мир для неё потерял все краски, жизнь стала пустой и никчёмной. Как же она скучала по его сильным рукам и нежным объятиям, по требовательным губам и глубокому взгляду, по бархатистому смеху и весёлой иронии. Ей не хватало их долгих вечерних разговоров и его ласковых сообщений по утрам. Девушка несколько раз порывалась написать ему, но, увы, она больше не могла этого сделать. Услышав от парня предложение расстаться, Алиса пришла в бешенство и удалила все его контакты в тот же день, едва покинула стены больницы.
И снова время потянулось для неё как жвачка. Ей ужасно хотелось поехать домой, побыть в окружении близких людей, почувствовать их поддержку, заботу и внимание, выговориться и поплакаться в жилетку подруге. Хотя смысл изливать ей душу, если она и так уже озвучила своё мнение. Когда во время очередного разговора по видеосвязи Алиса рассказала ей, что они с Женей расстались и что стало тому причиной, Кузя, как обычно, высказалась в своём репертуаре, особо не выбирая выражений: «Дура ты, Бонифаций. Разве можно парня загонять в такие рамки. Он начал заниматься боксом, когда тебя ещё на горизонте не было. И что теперь, с твоим появлением он должен бросить то, чему посвятил годы своей жизни и без чего не мыслит своего существования? Неудивительно, что Женя тебе так ответил. Если бы ты мне поставила такое условие, я бы послала тебя по известному адресу». Алиса тут же напомнила ей: «Забыла, как ты мне говорила: если перекрасишь волосы, считай, я тебе не подруга», на что Верка выдвинула железобетонный аргумент: «Ты не равняй тёплое с мягким. Я, можно сказать, спасла мир от потери рыжего человека». Алиса тотчас парировала: «А я хотела спасти Женю от беды». Они ещё долго спорили и пререкались, в конечном итоге подруга заявила: «Перельман, ты упёртая как осел. Ты не маленькая девочка, принимай решение сама. Если считаешь, что вам лучше расстаться, то я ничего не могу изменить».
Да, именно так Алиса считала. Та ссора открыла ей глаза. Девушка вдруг поняла, что никогда не станет для Жени номером один. Бокс всегда будет для него на первом месте, а она всю жизнь будет где-то на задворках его спортивной карьеры. Слова парня: «Алиса, ты мне очень дорога, но бокс я не брошу. Даже ради тебя» – стали тому подтверждением. Ей казалось, лучше расстаться теперь, потом будет ещё больней. Но как будет потом, она не представляла, а сейчас ей хотелось умереть от тоски по нему. И как бы она ни мечтала о поездке домой, сделать это не представлялось возможным. Зимние каникулы давно закончились, а до пасхальных, которые в английских вузах длились больше всего – с конца марта до середины апреля, – оставалось ещё полтора месяца. В это нелёгкое время, как всегда, настоящим спасением для неё стала математика. Алиса записалась на дополнительные лекции к мисс Баррет и полностью погрузилась в учёбу…
В один из дней, возвращаясь домой из университета и подойдя к общежитию, Алиса не увидела Мартина на его наблюдательном пункте. Сердце тревожно ёкнуло, в ушах застучали молоточки, а по телу пробежал холодок. Ускорив шаг, девушка направилась ко входу. Собачонок остался для неё единственной радостью в жизни: не будь его, она бы точно сошла с ума от одиночества и душевных переживаний.
Последнее время пастушок очень беспокоил её. С тех пор как Алиса рассталась с Женей, питомец сильно изменился. Теперь, встречая хозяйку после учёбы, он всё так же сидел на окне, но при виде неё больше не молотил лапами по стеклу, как юный барабанщик, и не заходился радостным лаем. Стал плохо есть, что совершенно не свойственно ему – раньше он готов был лопать двадцать четыре часа в сутки. Спать ложился на подоконнике и полночи таращился в окно, тихонько подвывая, а когда хозяйка звала его к себе, игнорировал её. Во время занятий Алисы пастушок больше не забирался на стол или кресло, а ложился в свою кроватку и громко вздыхал, точно старичок. В моменты уныния больше не успокаивал хозяйку и не слизывал слёзы с её щёк, а на прогулке ходил с понуро опущенной головой, не обращая внимания на белок и птиц. Те пребывали в явном недоумении: что случилось с четвероногим хулиганом? Они свободно расхаживали у него перед носом, а он даже не реагировал на них, лишь провожал взглядом: «Не до вас мне сейчас». Конечно, Алиса понимала, с чем связано его состояние. Он точно так же, как и она, тосковал по Жене. У девушки складывалось впечатление, будто питомец считает её виноватой в ссоре с парнем. Она неоднократно пыталась объяснить ему, почему они расстались. Мартин равнодушно выслушивал её и по-прежнему оставался с ней холоден.
Алиса забежала в общежитие и на одном дыхании влетела на свой этаж. С замиранием сердца вставила ключ в замочную скважину и, пока открывала замок, лихорадочно соображала, что же случилось с Мартином, почему он не встречает её. Увидев его сидящим с поводком в зубах, она почувствовала, как от облегчения у неё подкашиваются ноги. Алиса закрыла дверь и обессиленно сползла по ней на пол, выронив сумку из рук. За эти несколько минут она пережила сильнейший стресс, и теперь её всю трясло.
– Господи, Мартин, как же ты меня напугал, ну хоть бы разочек гавкнул, – пробормотала девушка и поймала себя на мысли: ведь ещё совсем недавно она ругала собачонка за то, что тот встречал её громким лаем. – Ты чего здесь сидишь? Гулять хочешь?
– Буф, – подтвердил питомец.
– Малыш, мы пойдём, но немного позже. – Алиса хотела притянуть его к себе, чтобы погладить, но он увернулся. Она грустно усмехнулась, встала, повесила пальто на вешалку и сняла ботинки. – Сначала надо тебя покормить.
Пастушок не двинулся с места. Алиса прошла в кухню и, увидев в миске недоеденный паштет, обернулась на питомца.
– Почему ты не съел завтрак? – спросила она.
Собачонок посмотрел на хозяйку с такой тоской во взгляде, что у неё невольно сжалось сердце.
– Малыш, я понимаю, ты скучаешь по Жене, но я уже миллион раз объясняла тебе, мы не можем быть вместе. Мы с ним разные люди, понимаешь?
Мартин ничего не ответил, лишь отвернулся и снова уставился на дверь.
– Ну хорошо, – вздохнула девушка и, придав своему голосу весёлый тон, чтобы хоть как-то приободрить пастушка, сказала: – А хочешь, вместо прогулки по парку сходим к метро, пробежимся по твоей любимой улице, полюбуемся витринами, может, какую вкусняшку тебе приобретём, а заодно я куплю в книжном магазине учебник по математике. Ты как, не возражаешь?
Пастушок вновь посмотрел на неё, и опять Алиса не уловила в его взгляде той искорки, которой загорались чёрные бусинки глаз всякий раз, когда она предлагала ему что-то интересное.
– Буф, – равнодушно согласился он.
– Вот и отлично! – как можно радостней воскликнула девушка. – Тогда подожди пять минут,