— Что ты хотел узнать? — потягивая пиво, поинтересовался эсор. Поколебавшись, спросил, Инлал и так много знал о моих планах, если предаст, мой вопрос и так ничего не мог изменить:
— Как лучше и безопаснее попасть в земли хурре?
— Сразу из ворот в сторону восходящего солнца идёт широкая дорога. На ней есть селения хеттов — Самиш, Хартиш и Пакусса. Но у самой границы земель хурре, стоит сильная крепость Нарриш. Через Нарриш вам не пройти, там хурре не любят, а твой большой воин слишком глуп, чтобы сойти за хетта или эсора.
Инлал допил пиво и оставил чашку. Я ждал, не задавая вопросов. Эсор не торопился, он поднялся и описывал незамысловатые фигуры вокруг меня, уйдя в размышление.
— Скачите в сторону умирающего солнца, пока лошади не покроются пеной, потом ты увидишь две скалы у дороги. Там ты свернёшь в сторону обеденного солнца, — мысленно отметил, что Инлал говорит о юге, — и дойдёшь до реки. Дальше лошади не пройдут, идти придётся по вроде, а в ней камни. Река идёт в сторону восходящего солнца, иногда поворачивает, но ты всё равно иди по ней. Будешь идти, — эсор растопырил пальцы одной руки. — Когда дойдёшь до места, где река становится двумя реками, снова иди в сторону обеденного солнца. Через два дня ты выйдешь к пескам — оттуда начинаются земли хурре. Если тебя не убьют пески и солнце, три дня спустя увидишь главный город хурре.
Допив пиво и поблагодарив эсора, направился в ночлежку, где меня ждал Этаби. Маршрут, описанный Инлалом, был сложный: семь дней по воде, три дня по пустыне. Не знаю, как его выдержит Ада, хотя девушка она подготовленная. Уже подходя к ночлежке, мне оставалось миновать последний узкий проулок, услышал крадущиеся шаги. Луна должна была родиться через четыре дня, знаменуя Достам Кам, в абсолютной темени было плохо видно. Но шаги были, более того, это были не шаги одного человека. Вытащив свой нож, вжался в углубление стены, сливаясь с ней. Кто бы меня ни преследовал, ему придётся пройти мимо. И в этот момент я нападу первым, потому что, если драки не избежать, бить надо первым.
Две мужские фигуры появились внезапно, потеряв меня из виду, они вертели головами, стараясь угадать, в какой проулок им идти.
— Не меня ищете? — Нож чётко вошёл в тело у основания шеи. Оставшийся отреагировал мгновенно замахиваясь. Отскочив назад, почувствовал, как лезвие рассекло тунику на груди. Первый, судорожно сучил ногами, умирая от смертельной раны, я едва не упал, споткнувшись о него. Нападавший кинулся вперёд, выставив руку с ножом — классическая ошибка дилетантов. Сделав шаг вправо, пропустил его руку мимо себя, нанося короткий встречный удар в живот. Лезвие погрузилось в плоть по самую рукоять, вырвав из глотки мужчины сдавленный крик. Не давая ему опомниться, ещё дважды ударил ножом в область печени и даже немного придержал тело неудачного убийцы. Хватаясь за мою тунику левой рукой, нападавший захрипел, медленно оседая вниз.
Лица мне были не знакомы, среди нападавших не было Паршиха — киллера Инлала, которого я ожидал увидеть. Одеты мужчины были в лохмотья, да и ножи в руках были самые дешёвые: такими женщины разделывали куски мяса.
— Только гопстопа мне не хватало, — пробормотал себе под нос, вытирая лезвие ножа о лохмотья второго убитого. Карманов в туниках не было, за широким поясом, где обычно хранили кошели, не обнаружилось ни единого ше. Всё случившееся заняло не больше минуты, ничьи любопытные глаза не увидели двойного убийства.
Глава 5
За оставшиеся несколько дней мы буквально ежедневно репетировали спасение Ады. Этаби стал внимательней, теперь не возражал по каждому поводу и терпеливо отрабатывал каждое движение. На его лице читалось недоумение, однажды за завтраком он даже не выдержал, предложив более простой план. По его идее, он навязывал схватку с охранниками, пока я удирал с Адой.
— И ты готов умереть? — На мой вопрос хуррит даже не моргнул:
— Зачем умереть? Я убью всех и догоню вас позже.
Не стал тратить время, объясняя прописные истины, предложив сосредоточиться на моём плане. Расстояние от переулка, где планировалась засада и до ворот мы проскакали несколько раз. И каждый раз с новым временем: по дороге попадались тележки, группы паломников и даже домашняя скотина. Время всегда получалось разное — от восьми до тринадцати минут.
Хозяин ночлежки Мунтал, признав в Этаби хуррита, стал к нам благосклоннее: солома менялась каждые два дня, и холщовая ткань нам была выдана в виде исключения.
За сутки до наступления я вновь отправился к Инлалу — мне требовался помощник с лошадьми. Пока я буду стрелять и отбивать Аду, а Этаби рушить стену, животные оставались без присмотра.
— Да будут к бе благосклонны боги, особенно Ишттар, — приветствовал эсора в его ремесленной мастерской.
— И тебе мир чужеземец Арт, довольство самого Ашшура, — Инлал приложил руку к груди, — что привело тебя в этот раз?
— Нужна помощь, — с ходу перешёл к делу, — мне нужен один мальчишка, чтобы присмотрел за лошадьми, пока не сделаю одно дело.
— Когда? — брови эсора изобразили мостик.
— Завтра на время праздника, — приняв приглашение, пристроился рядом с ростовщиком.
— Будет жаль, если ты умрёшь, от тебя много ше приходит, — Инлал налил в пиалку кипяток, бросив туда щепотку сушенных трав. — Это наш напиток, даёт силу и прочищает голову.
Пару минут мы молча пили, напиток напоминал по вкусу мяту с лимоном. Не удивлюсь, если у этого хитрюги найдётся даже кофе, этот продукт недалеко от этих мест происходил.
— Ты всё решил? — нарушил молчание Инлал.
— Да, — протянув ему пять ше, добавил, — дашь мне надёжного мальчишку?
Монетки исчезли за широким поясом халата эсора, немного помолчав, Инлал, крикнул в сторону двери:
— Масух!
На его крик появился подросток лет четырнадцати: чумазый, с живыми глазами и шрамом на щеке.
— Масух лучший из тех, кто обращается с лошадьми, — Инлал поставил пиалку на пол, — он будет с тобой завтра целый день и выполнит любое твоё