Слушая откровения чересчур словоохотливого Клевьера, я вся закаменела. Вот так, значит, обстряпываются дела в столице? Кинули кости и все? Судьба невинной девочки была решена? Выходит, Аннабель повезло, что в нее влюбился один из братьев. Иначе это был бы брак по принуждению. Только потому, что наследникам мешала вражда знатных стариков.
– Скажи, почему ты так откровенен со мной?
– Ты должна понимать, если откроешь рот, тебя будет за что убивать. Уже не сможешь прикинуться, что ты невинная жертва. Мы все повязаны. Я специально перевелся в Вышку, чтобы следить за тобой.
Клевер смотрел на меня все с той же улыбочкой, хотя из его рта вылетали страшные слова. Я заметила очевидную разницу между ним и принцем. А ведь только что я любовалась поганцем и охотно общалась с ним. Но Его Высочество изящно связал меня договором, в то время как Клевьер грубо опустился до прямых угроз.
Мне стала понятна подоплека вражды интеллигентного герцога Элата с герцогом Лароттом, воспитавшем такого грубияна, как Клевьер. Я резко передумала предлагать ему стать моей парой на Посвящении. Лучше отправиться в девятиуровневый колодец одной.
– Следи за собой, лорд Клевьер. И не забывайте, что я Элита, – бросила я сыну герцога в лицо. Пусть он сильный Разрушитель, но однажды я положу его на лопатки.
Одернув форму, я покинула аудиторию. Чертовы наследники. Втянули меня в опасную игру и еще угрожают.
Выйдя из учебного крыла бодрым шагом гвардейца, я едва не сшибла идущую навстречу девушку. Это была Элеонора. Я сразу узнала ее.
– Что ты себе позволяешь, идиотка? – воскликнула она, потирая ушибленное плечо.
– Простите, леди. Я не специально.
Я показала пример правильного общения с незнакомыми студентами. Нас никто не представлял. А то, что я видела ее целующейся с принцем, или заметила цвет панталон, когда ветер задирал ее шелковые одежды, вовсе не являлось поводом обращаться ко мне на «ты».
– Постой! Я, кажется, тебя знаю! – ее тон был требовательным.
Я не желала больше выглядеть слабой и нерешительной. Знание того, что я – Элита, прибавило мне сил.
– А я нет. И знать не хочу, – бросила я, даже не оборачиваясь.
Пусть принц воспитывает свою любовницу. У меня нет ни сил, ни желания общаться с ней.
– Да как ты смеешь, дрянь?! – понеслось мне в спину.
Я подняла средний палец – сакральный жест, отпугивающий нечисть. Я улыбалась, представляя, как бесится «великолепная» Нора. Жаль, что принц такой неразборчивый в связах.
И тут мне в спину прилетело. Элеонора применила ударную магию! Меня кинуло вперед. Я не удержалась на ногах и растянулась в полный рост. Сумка вылетела из рук и шлепнулась, изрыгнув содержимое на брусчатую дорожку. Мало того, пока я приходила в себя, знатно тюкнувшись лбом, Нора поставила мне на спину изящную туфельку и больно надавила каблуком.
– Помни, что ты никто. Бастард безухий.
О, так она знала, что я Элита и не побоялась связаться со мной? Хорошо. Я запомню.
– Пошла вон, дура, – прошипела я.– Убери ногу, пока я тебе ее не сломала.
– Хочешь вылететь с Вышки? Я тебе это организую.
Еще один вывод: она не знала, что принц дал мне слово, что меня не уберут из Академии. Как бы она ни бесилась, я доучусь здесь.
Я широко улыбнулась (правда, это видели только булыжники, в которые я уткнулась носом) и снова показала сакральный жест. Эх, как жаль, что я еще не умею пользоваться магией! Сейчас прекрасная Нора летела бы кувырком.
Каблук Элеоноры вонзился еще глубже. Я была уверена, останется синяк. Но давление неожиданно исчезло. Меня спасли преподаватели, появившиеся на горизонте. Сволочная Нора тут же развернулась и исчезла в недрах учебного корпуса.
– Что случилось? – спросил один из преподавателей, подавая мне руку.
– Упала, – буркнула я, потирая ушибленную коленку.
Собрав сумку, я прямиком отправилась в корпус, где жили магистры. Да, идти было тяжело. Мало того, что дорога шла в гору и ныла разбитая коленка, так еще не хватало воздуха. Но злость и месть были моими большими помощниками.
Мне повезло. Не пришлось блуждать по общежитию и выяснять, где живет Его Высочество. Принц стоял на крыльце с группой товарищей. Они громко и азартно спорили. Научная тема мне не была понятна, да я особо и не прислушивалась. Застыла в шагах двадцати от них, пытаясь привести дыхание в порядок.
– Кажется это к тебе, Рутгерт, – тронул принца за плечо один из магистров.
Его Высочество обернулся. Узнавание произошло не сразу. Я спохватилась и пригладила вздыбленные волосы. Во время падения я потеряла заколку, а ветер окончательно превратил меня в чучело.
– Леди Анна?
Принц протянул в приветствии руку. Так я во всяком случае думала. Но он взял мою ладонь и развернул. Я выдохнула через зубы. Падая, я ободрала ее, и теперь кровь смешалась с грязью. А я совсем не чувствовала боли. Немного ныло разбитое колено и то потому, что я задействовала его при ходьбе. Вот что значит, злость.
– Идем. Тебе надо умыться, – он развернулся и направился к зданию.
– Что? Лицо такое же грязное? – я покосилась на магистров, провожающих нас взглядами.
– Что с тобой случилось? – спросил принц. Мы поднимались по лестнице на второй этаж.
– Упала, когда спешила к вам, – я опять начала «выкать», хотя получила разрешение на более фамильярное обращение. Сейчас я должна была быть хитрой, как лиса. «Ты» звучало бы слишком грубо. А так я маленькая девочка, которой нужна помощь взрослого дяди.
– Так непреодолимо было желание увидеть меня? - на его губах появилась улыбка. Видя, как я хромаю, Рутгерт взял у меня из рук сумку.
О, если бы он только знал, что двигало мною. Тут одним желанием увидеть прекрасного наследника королевства не обошлось.
– Я торопилась предложить вам стать моей парой на Посвящении в студенты. Надеюсь, вас еще никто не занял? Если так, то придется предыдущему счастливчику отказать. Я знаю, три раза можно. Я – лучший