– Кто такой наблюдатель? – насторожилась я.
– Более сильный маг, способный погасить всплеск темной магии. Если она, конечно, проявится.
Нашелся повод для дополнительного волнения. Ну почему со мной все так? Почему у меня не может быть спокойной жизни? Сейчас поневоле годы, проведенные в пансионе, покажутся самыми счастливыми. А ведь мы так торопились стать взрослыми.
Наступил первый день учебы. Я с волнением надела единую форму. Никаких платьев-юбочек. На меня из зеркала смотрела девица, облаченная во все серое. Ансамбль из шерстяных штанов и рубашки завершала кожаная жилетка. К ним в придачу шли перчатки, длинной до локтя, высокие сапоги и огромный светло–серый плащ.
Я удивилась, когда дежурный внизу потребовал надеть его. Да, на улице было ветрено, но большую часть дня мы собирались провести внутри учебных корпусов. Так для чего таскать с собой бесполезную вещь? Категоричное заявление дежурного, отправлявшего назад тех, кто не захватил плащ, мы поняли значительно позже.
Нас собрали на площади. Появившийся на лестнице ректор – яркий представитель Элиты, прочел вдохновенную речь и пожелал первокурсникам достойно пройти открытие дара. У меня засосало под ложечкой. Послышался шепот: «Что? Сейчас? Время настало? Почему нас не предупредили заранее?»
Но что изменилось бы, если бы нас оповестили вчера или пару дней назад? Здравствуй волнение, бессонные ночи и невозможность есть из–за тошноты, сопутствующей страху?
Все правильно. Как изучать науки, в название которых включено слово «магия», если мы не обладаем даже зачатками ее? Теория бытовой магии, Основы защитной магии, Магическая логика, Философия дара, Магическая связь слова и жеста, Артефакторика, Освоение дара и увеличение его силы – вот, что я увидела в списке предметов общего первого курса. И это лишь половина перечня! Сюда еще войдут предметы, соответствующие дару студента.
Мы все знали, что после прохождения испытания часть новичков отсеется. Но каждый из нас был уверен «Кто угодно, но не я!». Даже если в душе мы все сомневались. И когда нам объявили, что распределение испытуемых по группам произойдет в аудитории номер один, мы отправились туда с дрожащими коленками и ужасом в глазах.
Нас было около ста человек и из них всего десять – девочки. Зайдя в огромную аудиторию, я сжала руку стоящего рядом Гайдо. Он был до такой степени взволнован, что стекла его очков запотели.
– Все будет хорошо, – шепнула я ему, когда назвали его имя.
Он входил в десятку Созидателей, кто в числе первых пройдет испытания. Каждому надели на шею амулет, предварительно отцепив его от второго – точной его копии, которую вернули на доску, разделенную по цветам на сектора. Основная масса парных амулетов висела в белом секторе, чуть меньше в оранжевом, не более дюжины в черном и лишь один в красном секторе Элиты.
У меня поднялось настроение. Для меня подготовили амулет! А это значит, никто не усомнился, что мой дар без каких–либо изъянов. Преподавателям видней. Через их руки каждый год проходит множество будущих магов.
– Скажите, пожалуйста, а для чего вы используете парные амулеты? – спросил кто-то из толпы студентов.
Откликнулся преподаватель, делающий пометки в журнале.
– Если оставшийся на доске амулет подаст сигнал, то испытуемого тут же вытащат, где бы он ни находился.
– И что будет с тем студентом, чей амулет сработал? – волнуясь, спросила Инга. – Значит ли это, что он не прошел испытание?
– Сигнал говорит лишь о том, что жизнь испытуемого подверглась опасности. Последующая комиссия определит, что послужило тому причиной: внутренние проблемы испытуемого или неучтенные внешние факторы. От вывода этой комиссии зависит, продолжит студент обучение или будет отправлен домой.
– Вот тебе и вступительные экзамены, – прошептал кто-то за спиной.
Мы все радовались, что в Академию для Высших не пришлось сдавать экзамены – заплатили родители и дело с концом, хотя в равнинных академиях был совсем другой подход.
Тем, кто получил амулет, выдавали небольшой конверт, в котором находились координаты места, где он продолжит испытание. Мы уже неплохо ориентировались в Академии, поэтому не переживали, что потеряемся.
У доски работало сразу несколько преподавателей, поэтому очередь двигалась быстро. Они отличались от студентов только тем, что на них была одежда черного цвета. Когда вперед вышли последние Разрушители, а я осталась в одиночестве, паника во мне увеличилась в разы. Какое испытание меня ждет? Не скажется ли мой страх на амулете, который вытащит меня раньше времени? Останусь ли я в академии, куда попала с таким трудом?
– Леди Анна Дармон.
Я выдохнула, сжала пальцы в кулаки и подошла к преподавателю, который уже снял парный амулет с крюка. Только сейчас я разглядела, что на амулете был изображен Дракон. Значит, и у других были свои знаки.
Надев мне на шею амулет, преподаватель сжал на моем плече пальцы.
– Не подведи, Элита! – произнес он и протянул небольшой конверт.
Я тут же распечатала его. Ничего необычного. «Четвертый учебный корпус, аудитория номер 5», – прочла я и, улыбнувшись провожающим меня преподавателям, направилась к двери.
Решила не блуждать по коридорам Академии, а сразу вышла на улицу. Пятая аудитория – это однозначно первый этаж. Небо неприятно хмурилось. Ветер усилился. Попахивало снегом. Меня передернуло, как только я вспомнила, что кому-то пришлось сидеть в ледяной воде и собирать силы, чтобы выбраться из колодца. Представляю, как тянули на дно напитавшиеся водой сапоги и ставший неподъемным плащ.
Аудиторию нашла сразу, но немного помедлила, прежде чем постучаться. Утихомирила дыхание. Сказывались высота и быстрая ходьба.
– Входите, леди Анна Дармон, – откликнулся из-за двери мужской голос.
Я вошла и обомлела. На парте верхом сидел Его Высочество. Скучал. Увидев меня, он даже не попытался скрыть удивление.
– Леди Аннабель Элата? Почему вы здесь?
– А вы почему? Я пришла на открытие дара, – я протянула принцу конверт с моим именем. – Вы, наверное, и есть мое испытание? С чего начнем?
– Я не испытание. Я – наблюдатель.
Ох! Прав оказался Гайдо. Белый орел – плохой признак. Со мной явно что-то не так, раз мне дали наблюдателя.
– Почему вы сменили имя? – Его Высочество нахмурил брови.
Поднявшись, он подошел ко мне. Рядом с ним я выглядела, как нашкодивший подросток. Робела, краснела-бледнела и не знала, с чего начать.
Вот и