Это был бы прекрасный выход. И овцы целы, и волки сыты.
– Но мы не можем, – покачал головой Бык. – Элита слишком уникальны, чтобы ограничивать их знания. Они несут в себе кровь эльфов. Вы, юная леди, будете выделяться своими умениями. Помножьте способности обыкновенных Созидателей на два, и все равно будет мало. Студенты и преподаватели начнут удивляться, задавать вопросы. Дойдет до короля...
– Я должен посоветоваться с ректором. Всем оставаться на местах, за пределы Сферы не выходить, пока я не вернусь с решением, – Дракон развернулся на каблуках и быстро покинул нас.
Я вернулась к теплой тумбе и забралась на нее. Меня колотила дрожь. То ли от волнения, то ли от того, что в огромном помещении было холодно.
Преподаватели разошлись по своим местам и погрузились в размышления.
Мне тоже было о чем подумать. Вот таким странным способом я узнала, что мама мне не родная, и отчим был в курсе. Его намеки обрели смысл. Да и я со всей очевидностью поняла, насколько мы были непохожи. Темноволосая смуглая женщина не могла произвести на свет голубоглазую блондинку. Или могла?
Могла или нет, теперь не имело значения. Я пребывала в уверенности, что именно мама настояла, чтобы мне изменили форму ушей. Насколько я ее знаю, она ни за что не захотела бы, чтобы ей задавали вопросы, откуда взялся ребенок с эльфийскими ушами. Леди София Дармон всегда болезненно относилась к чужому мнению, поэтому предпочла бы магическое вмешательство.
Но как решился на подобное папа?
Немного подумав, я пришла к тому же выводу, что и преподаватели. Или я для обоих родителей была приемной дочерью, или папа изменил маме. Не поэтому ли она не любила меня? Я все сильнее склонялась ко второму варианту – папа навязал меня своей жене. Но тогда появлялся главный вопрос: кто был моей настоящей матерью? Ну и не менее важный – где она сейчас?
Поразмышлять на эту тему не позволил появившийся седовласый преподаватель. Он зашел и деловито оглядел всех нас. Мы поспешили встать рядом.
– Ректор принял решение записать леди Элату в Академию под вымышленным именем. Ее карета уже покинула территорию, а на сундуках и баулах нет отметки, что вещи принадлежат определенной семье. Я лично убедился.
– Как это «под вымышленным именем»? – не поняла я.
– Для всех вы будете, к примеру, леди Альфа, Бета или Сигма, на ваш выбор, но по завершению Академии вам выдадут диплом с настоящим именем. Тогда ни у кого не возникнет вопрос, как в семье герцога Элата могла появиться девочка с несвойственным родителям даром. Вы смело можете заявлять, что вы сирота из глубинки, и тогда никто не станет копаться в вашей родословной.
– Но здесь могут быть студенты, которые знают Аннабель в лицо, – Бык опять сложил руки за спиной. Его грудная клетка еще сильнее выпятилась.
– Мы проверили по спискам. Ни одного человека с той части страны, где она жила, у нас не учится. И нет ни одной девочки, с кем она общалась в пансионе.
– Но в последующие годы могут поступить те, кто способен опознать ее, как леди Элату, – Бык продолжал сомневаться.
– Я знаю выход из положения, – я робко подняла руку, призывая внимание к себе.
Раз карета с двумя странными кучерами уже уехала, то я смело могу воспользоваться пришедшим на ум вариантом. Если его примут, то все сложится наилучшим способом.
Преподаватели развернулись в мою сторону.
– У меня есть близкая подруга. Мы учились вместе в пансионе. Ее зовут Анна Дармон. Она сирота. Отец умер давно, мать скоро год как. Анна очень похожа на меня. Никто не удивится, если увидит ее в вашей Академии. Она всегда мечтала поступить сюда.
– Хорошее предложение, – согласился Конь.
– Я должен взять разрешение у ректора, – кивнул седовласый Дракон и вновь умчался.
А я повеселела. Если ректор примет предложение, то я буду учиться под собственным именем. Вряд ли отчим начнет искать меня в Академии для Высших. За обучение здесь берут такие деньжищи, что мне ни за что не скопить их из тех скудных средств, что выдавались жадным опекуном.
Ему и в голову не придет, что Аннабель провернула такую сложную махинацию. Возможно даже, что Джозеф навестит ее родителей, чтобы поинтересоваться, не прячут ли они меня, но уйдет ни с чем. Ему просто ответят, что их дочь давно в Академии, и на балу ее близко не было, чтобы обо мне что-либо знать.
На этот раз седовласый появился быстро.
– Да, он согласен. Леди Анна Дармон на самом деле обучалась в пансионе вместе с Аннабель. Надеюсь, вы будете откликаться на это имя и не выдадите себя. Это в ваших же интересах.
– Я буду стараться, – я просияла.
Глава 11. Начало
Я была вне себя от счастья и готова была расцеловать всех четырех преподавателей. Кто бы мог подумать, что все так хорошо сложится?
– Следуйте за мной, леди Дармон, – Дракон указал рукой на дверь.
Я, присев в вежливом поклоне перед свидетелями моего преображения, поторопилась покинуть Сферу. С моего лица не сходила довольная улыбка.
Ура! Леди Дармон будет учиться в Академии для Высших! И даже если здесь объявится настоящая Аннабель, у меня будет шанс закончить образование. Элита в нашем королевстве находится на особом счету. Никто не вздумает разбрасываться столь ценными магами.
Вот уж спасибо моим родителям, кем бы они ни были. Правда, дар еще не разбудили, и неизвестно, насколько он будет сильным, но серая жизнь сироты уже сейчас активно расцвечивалась красками.
Я думала, что седой Дракон сам отведет меня в помещение, куда сгрузили мои сундуки, но он, стоило нам войти в центральное задние, передал меня под попечительство одной из студенток. Явно старшекурсницы. Она окинула меня взором, каким обычно смотрят на мелюзгу.
Высокая, темноволосая и красивая, она выделялась среди остальных студентов, толпящихся в просторном холле. Как я поняла по разговорам, они тсобрались здесь с определенной целью – помочь новичкам освоиться.
Я заметила, что у распахнутых ворот дожидались разрешения въехать сразу три кареты. Как и меня, будущих студентов Академии встречали преподаватели, чтобы проводить их в Сферу. Я была в ней дольше обычного, только поэтому успела скопиться такая очередь. Седовласый тоже видел, что его ждут у ворот, поэтому говорил быстро.
– Познакомьтесь, Анна, это студентка факультета Разрушителей