– Как глупо, – пробормотала я, против логики цепляясь за принца. Я знала, что этого не изменить, что теперь вместо одной, будет две жертвы, но я так не хотела умирать. Не в одиночестве.
Только кажется у принца были совсем иные планы.
Неведомым мне образом нас окутало защитным куполом, словно мы попали в мыльный пузырь. А за тонкой перегородкой зло завыли темные духи. Огромные когти стали скрести по упругой поверхности, будто понимали, что добыча, пусть и не надолго, ускользает.
Сьют что-то говорил. Я отвечала невпопад, плохо понимая смысл слов. Только когда в руках принца появилась подвеска, мне, наконец, удалось, собраться с мыслями.
– Надевай,– прозвучало строго, спокойно и уверенно.
– Что это? Зачем?
– Что именно?
Принц вдруг усмехнулся. Его, кажется, не особо пугало то, что происходило а пределами нашего мыльного пузыря. Или он просто не понимает, насколько это все серьезно и опасно?
– Потому что ты моя судьба. Даже если ты этого пока не понимаешь, в твоих руках мое сердце. Надевай!
И я подчинилась.
Может, дело было в тоне мужчины, а может в том, что я вовсе не желала стать жертвой чей-то злой воли.
Трясущимися пальцами я нацепила подвеску на шею. Камень тускло блеснул и тут же погас, словно внутренний источник света в нем не нашел, чем подпитаться. Только это было еще не все. Сьют Шанготи, великолепный мужчина из далекой столицы, принц, что появился так внезапно, наклонился и поцеловал меня. Его губы показались жесткими, горячими и сухими, но от мужчины шла такая уверенная сила, такое спокойствие, что я не могла найти в себе силы его оттолкнуть, впитывая это все.
– Вот ивсе, – отстранившись, сверкнул глазами принц. В них отражалось голубое сияние камня на моей шее.
Сьют улыбнулся шире, бросив быстрый взгляд на подвеску, и выпустил меня из объятий.
– Не бойся ничего, – тихо велел он и взмахнул рукой. Защита мыльного пузыря лопнула с тихим щелчком, позволяя черному дыму накрыть нас с головой.**
Меня окутывало легкое свечение, не подпуская тьму вплотную, словно какой-то тонкий кокон в сантиметре от кожи. Но я все равно в страхе прижала голову к груди, втянула плечи, пытаясь стать меньше, незаметнее. А рядом происходило что-то странное.
В шаге от меня, бормоча под нос ругательства на незнакомом языке, окутанный красным сиянием, словно молния, носился Сьют. В воздухе мелькал серебристый клинок, разрезая тьму, словно масло. Дым откатывался в стороны от лезвия, скручивался, но возвращался почти мгновенно. Пока принц не дотянулся до одной из лап.
Пространство прорезал дикий вой, от которого заложило уши и тут же похолодела кровь. В ответ на этот звук раздался хохот. И я не знала что было страшнее.
– Значит, все же вы не так неприкасаемы, – громко вскричал принц, остановившись на мгновение. Его лицо казалось другим. Губы почернели, от глаз к вискам, будто вздутые вены, шли так же черные полосы. Сам взгляд изменился. Глаза пылали гневом, фигура казалась выше, массивнее, хоть это и было невозможно. Глубоко вздохнув, кинув на меня быстрый взгляд, оскалившись, показывая длинные клыки, принц вскричал: – Атакуем парами!
И все изменилось. В темноту медленно, плавно, разминая плечи и руки, вошли люди. От каждого из них шлее легкое свечение, как то, что оберегало меня. Пара мужчин остановилась по бокам от меня, занимая оборонительные стойки.
– Не стоит волноваться, принцесса. Этот враг не так страшен, как хочет показаться. Теперь мы справимся без вопросов, – перекрывая вой и шум, сказал один из моих стражей, поднимая клинок и делая длинный, секущий взмах.
А за нашим маленьким кругом происходило невероятное: люди носились водоворотом, не пытаясь спрятаться от демонов, а наоборот, стараясь дотянуться до огромных когтистых лам и длинных морд. Звенело оружие, натыкаясь на когти, кости, а рядом, словно красная молния, сразу везде, мелькал Сьют Шанготи. Принц полагался не только на оружие. Протянув руку, принц вдруг замер, скрючив пальцы. Он дернул руку вниз, и одно из чудовищных порождений тонкого мира, рухнуло головой на плиты. Тут же подскочил один из воинов принца и занеся клинок над головой, рубанул прямо по шее. Голова демона не отделилась от тела, хоть клинок прошел, кажется, насквозь.
Только вновь раздался вой. Громкий и протяжный, отчаянный.
– Их не убить, но они чувствуют боль. Нужно их только отогнать, – смахивая рукавом пот со лба, пояснил принц. И бросился в темноту, догоняя очередное чудовище.
Мне казалось, что все это длилось бесконечно долго. Вой, крики, звон клинков, и удушающий запах дыма, от которого слезились почему-то глаза. Но все закончилось так резко, что я еще какое-то время стояла, растерянно моргая. Улица была пуста. Только между плит под ногами чернело, втягивая остатки дыма, да люди устало улыбаясь, вытирали пот со лбов, опуская оружие в ножны. Демонов больше нигде не было видно.
– Это все? – проверяя клинок на зазубрины, чистый, без единого следа крови или грязи, спросил один из мужчин.
– Они вернутся, – откашлявшись, произнесла как можно увереннее. Я точно знала, что духи не отпустят свою добычу. Даже если с первого раза им не удалось получить желаемое. Я была им обещана, и теперь на мне, словно на жертвенной овце, было клеймо. Даже если его никто не видел.
– Куда ты бежала? Как это отменить? – глядя на меня своими потусторонними глазами, все еще в обрамлении черных вен, строго спросил Сьют. Принц тяжело дышал, словно его гнев все еще бурлили в крови, но не подходил близко, держась в пяти шагах.
– Меня могут укрыть в храме. Но это только пока я не выйду за пределы его стен…
– Куда? – перебил принц, оглядывая улицу, словно на одной из стен ближайших домой должен был появиться указатель.
– Рядом с домом Советов, – передергивая плечами. Чувствуя себя теперь не только жертвой, но еще и обузой, тихо отозвалась.
– Легким маршем! – не реагируя на мои эмоции и сомнения, приказал Сьют. И первым двинулся в нужную сторону.
– Позвольте, принцесса, – не дожидаясь ответа, меня подхватили с двух сторон под локти и почти потащили вслед за принцем. Мужчины были спокойны, но напряжены, оглядывая улицу так, словно