— Погоди! Ты же сказал, что мертвых друидов в Вальдире нет! — остановил меня Бом, задумчиво закачавший головой, когда я упомянул, что чем больше срубленное древо, тем страшнее пожиратель — Откуда тогда…
— Блуждающая магия. Также называемая «Беглой магией» — ответил я и широко-широко улыбнулся — Супер да?
Кое о чем я едва не проговорился, кое о чем крайне важном, новом, многообещающем возможно и точно очень и очень интересном, и напрямую связанном с «беглой магией», но вовремя прикусил язык и заговорил о другом:
— Когда были сожжены главные и считай разумные книги мертводрудов, заключенная в них магия вырвалась и с черным дымом разлетелась по всему миру. Говорят, что именно с тех пор нежить на кладбищах поднимается вдруг сама и без помощи некроманта, а пни оживают, выдергивают корневища из земли и топают убивать мерзких лесорубов… Смекаете как загнули⁈
— Они вплели легенды… — пробормотал Храбр — Магически-историческое объяснение… круто! Но ты не объяснил главного, Рос.
— Чего?
— Что с твоей внешностью?
— Таков чтоб его путь — улыбнулся я и развел потемневшими руками — Как только вставший на путь мертвого друида находит себе наставника и заключает с ним кровный договор, его внешность меняется навсегда. Отныне я такой навеки.
— Ась?
— Ты не был таким, когда вышел из той темноты и черного леса!
— Не был — согласился я — Потому что на мне была защитная личина, наложенная наставником. Личина, сохраняющая мой прежний вид. Не волнуйтесь — скоро я снова ее наложу на себя. Главное почву подходящую найти и маску соорудить.
— Увлажняющую? — Док снова заговорил замогильным голосом.
— Оживляющую! — огрызнулся я — Ту что из рекламы блин — любую старушку в красотку вмиг!
— Та вроде на ромашковой основе…
— А моя из перегнивших мертвецов — тоже знаешь неплохо действует — хмыкнул я — Какая разница? Я же не в реале такой, а в игре!
— А представьте мы бы в реале стали теми, кем являемся в Вальдире? — вдруг произнес Храбр, глядя на меня сквозь пламя разошедшегося костра.
— Нет уж — проворчал я, шлепая на разогревший камень добрый комок маслянистой слизи вместо сливочного масла, а затем высыпав сверху дохлых жуков и слизняков — Я в реале предпочитаю стейк говяжий.
— Ладно — кивнул Док — Про почернелость лика твоего поняли. А что за кол в груди осиновый торчит⁈
— Не кол, а щепка.
— Такого размера уже не щепка, а кол! Осиновый!
— Это шэингра.
— Хватит коверкать слово «щепка»! Не поверим! Это кол!
— Это шеингра — терпеливо повторил я — И это не щепка. Это мой наставник Тау Кхед. Частично собственной персоной…
— А?
— Тау Кхед. Мой наставник.
— Твой наставник — щепка?
— Теперь это скорее дерево, чем кость, но прежде это было его частицей его тела — кивнул я — Когда он вонзил мне в грудь свою руку и обхватил пальцами мое сердце, кости предплечья обломились и снаружи осталось торчать то, что выглядит как щепка.
— Повтори — прошептал бледный как смерть Док — Куда он там вонзил и что обхватил?
— Руку мне в грудь. А обхватил мое сердце — послушно повторил я.
— Дергать нельзя — пробулькал лекарь — Боги светлые… мы так тебе сердце выдернем… и оно в его пальцах пульсировать будет… Тук-тук… тук-тук… тук-тук… Парни… у кого-нить есть костеразжижающее лекарство, а?
— Ритуал страшненький — согласился я.
— Сердце обхватил пальцами — пробормотал Храбр.
— Вот это ты сходил в лес погулять, Рос — задумчиво изрек Бом — Вот только ты так и мог… больше никто… никто на моей памяти еще не возвращался с прогулки с чужой рукой в груди и чужими пальцами вокруг сердца… я… я даже не знаю как реагировать… можно я тоненько завизжу и начну царапать эту плиту? Можно?
— Да погодите вы — попросил я — Я ведь еще самое интересное не рассказал…
— О-о-о-о… — это они хором изрекли и разом придвинулись поближе.
— И самое плохое! — торопливо добавил я и мои друзья тут же отодвинулись обратно.
— Я так и знал! — буркнул Бом — Не без подвоха!
— Сюрприз с запашком? — Храбр задумчиво склонил голову набок.
— Что может быть хуже воткнутой в грудь чужой гнилой руки⁈ — взрыдал Док, продолжающий сверлить взглядом мою пробитую грудь — Как это теперь извлекать⁈
Я помотал головой:
— А не надо извлекать. Когда придет время шэингра исчезнет сама — Так вы будете слушать про самое интересно?
— Говори! — величественно кивнул полуорк — Добей нас…
— Тот ветер, что вас даже не пошатнул, а меня швырнул и покатил как перекати-поле…
— Да уж неожиданно это было! — закивал Храбр — Я пытался тебя ухватить, но не успел. Что это было такое, Рос?
— Это мимо вас и прямиком через меня промчался призрачный рыцарь копейщик из безымянного культа — бледно улыбнулся я и ткнул себя пальцем в правую щеку — А вот это их охотничья метка. Отныне я для них дичь, а цель любого из них — загнать меня, убить, обезглавить и оттащить мою голову на храмовый алтарь, за что дарована им будет особая награда. Если выразиться поточнее и попроще, то меня можно назвать загоняемой лисой, всадников охотниками, а посланный одним из них свой призрачный фантом обученным охотничьим псом. И этот пес меня выследил, нагнал, сбил с ног и помчался обратно, оповестить хозяина о местоположении жертвы. Охотник уже спешит сюда и вскоре пошлет следующего призрачного пса по моим следам. И вот что самое плохое, мои добрые и готовые умереть за меня соратники…
— Не-не — возразил Бом — Я не готов! И не собираюсь! Мне еще истинную пищу орков искать…
— Врачам умирать нельзя — скромно заметил Док.
Храбр промолчал, но развел руками, вздохнул… и вернулся к помешиванию загадочного варева в котелке. Я лишь улыбнулся, прекрасно понимая, что мы пусть и не мушкетеры Дюма, но друг друга в обиду не дадим и в случае чего с готовностью подставив грудь под вражеский меч, чтобы защитить друга.
— Самое плохое, что тот, кто наслал на меня тот ветер, слишком силен для нас сейчас. С ним так и не смог справиться мой наставник