После краткого раздумья, я сделал очевидный выбор:
— Шахматы. Но без ставок. И с правом прерваться, когда угодно и не завершить игру.
В шахматы я вообще не мастак — точно проиграю. Но все же в шахматах я разбираюсь куда лучше, чем в Башнях, Ямах и Пауках.
— Не завершить игру? Фу… — Фуунг недовольно встряхнул головой и послышался мелодичный звон — Но я одобряю твою осторожность, Росгард.
Пока он говорил, еще пара корней успели поставить на стол черно-золотую доску и принялись расставлять фигуры — белые и алые. Алые фигуры — что-то рыцарское плюс волшебники. А вот белые, вырезанные словно из мутноватого льда, изображали тьмальдов. Невероятной красоты комплект — и скорей всего невероятно дорогой.
— Делай первый ход — предложил золотой змей.
Я уже потянулся к пешке, но глянул на напряженно сверлящего глазами доску Орбита и меня не то чтобы осенило, но будто слабый солнечный луч коснулся темного чердака в моей черепушке.
— Мой молчаливый вороватый друг куда лучше в шахматах, чем я — сказал я, глядя на рыцаря в клетке — Возможно он обыгрывал весьма и весьма сильных противников, разбивая их в пух и прах, оставляя рыдать по ту сторону окровавленной доски, нервно комкая залитый слезами платочек.
— Нервно комкая платочек — повторил Фуунг, поднимая глаза к клетке — Я люблю яростное столкновение тактик. Люблю безжалостный напор, постоянное давление и грамотные атаки в фланги…
— А я вот не очень даже понимаю, о чем речь — признался я — Так быть может тебе лучше сразиться с лучшим из нас? А я сосредоточусь на нашей с тобой беседе.
— Если ты думаешь о том, как спасти его из клетки и устроить побег… — изумрудные глаза уставились на меня и словно заглянули в душу.
— Нет — спокойно ответил я, отвечая взглядом на взгляд, хотя вряд ли мои сонные полузакрытые глаза могли соперничать с огромными зелеными очами мудрого змея — Но в шахматы надо сражаться с лучшим соперником из имеющихся. И это не я. Да и не удастся нам сбежать пока ты настороже, Фуунг Золотое Гингко. Эй, Орбит… ворюга ты несчастный! Хочешь сыграть в шахматы?
Орбит часто закивал, со звоном ударил себя в грудь.
— Он хочет — подытожил я очевидное.
Эльф добавил пару жестов — продолжая упорно молчать — и я с удивлением «перевел» их в слова:
— И, похоже, он хочет сыграть не просто так, а…
— Он желает играть с весомыми ставками. Как смело… и безрассудно… — прошелестел Фуунг, после чего издал тихий скрипучий звук, и мухоловка раскрыла пасть.
Рыцарь тяжело спрыгнул, удержался на ногах и через мгновение уже усаживался рядом со мной в еще одно выросшее кресло. Вылезший из спинки кресла корень обернулся вокруг пояса Орбита пару раз и замер. Я глянул вниз и убедился, что меня в кресле никто силой не удерживает. Наклонившись, Орб сделал первый ход и замер металлической статуей, глядя только на доску. Он тихо улыбался и казался всем довольным. Его улыбка стала шире, когда он сграбастал мой фужер и сделал большой глоток вина. Вот ведь гад ушастый…
Горевал я недолго — корень принес очередной фужер и налил мне красного как кровь вина. Сделав глоток, я удивленно уставился в фужер — вкусно! Просто невероятно вкусно. А еще вино дало мне прибавку к мудрости, силе и выносливости сроком на десять минут, даровав ускоренную регенерацию ману и жизни. И вино дало все это не количеством единиц, а в процентах, увеличив каждую характеристику на семь процентов и не наложив никаких негативных эффектов. Это… это чудовищно читерский напиток, не имеющий права на существование…
А к этому еще и добавилось неприметное сообщеньице:
Вы отведали легендарного красного вина королевства Айскроунграма!
(+15 единиц мудрости навсегда).
Начат малый винный путь Айскроунграма!
Испито видов легендарного вина Айскроунграма : ⅓.
Уровень персонажа: 56
Базовые характеристики персонажа:
Сила — 50
Интеллект — 100
Ловкость — 25
Выносливость — 90
Мудрость — 70
Доступных для распределения баллов: 0
Достижение!
Вы получили достижение «Мудрец» второго ранга!…
Что еще за королевство Айскроунграм?
Пятнадцать единиц мудрости навсегда как с куста!
Приподнявшись в кресле, я повторил это во всеуслышание:
— Пятнадцать единиц мудрости навсегда как с куста! Дали только за то, что хлебнул вина из вон той бутылки! И вряд ли тут много таких бутылок…
— Эта последняя — проинформировал меня Фуунг Сладкоядый, глядя при этом на доску, где они с Орбитом уже успели обменяться несколькими ходами — И кому ты это говоришь, Росгард Громкий?
— Мне! Налейте и мне мудрости в ладошку! — из гнилого пня с воплем на миг высунулся Док с протянутой как для милостыни рукой — Налейте и мне в… М-М-М-М-Г-Х-Х-А! — вылезшая из пня зеленая ручища зажала ему рот и утащила в тьму.
— Твои друзья нетерпеливы, Росгард — прошелестел Фуунг — Как я и предполагал… А ну назад!
Его слова были обращены к поднявшимся со своего улья гигантским шершням, возвращая страшилищ обратно.
— Они присоединятся к нам?
— Если угостишь их вином — то еще как — кивнул я.
Я не шахматист. И я не особый мастак продумывать все на несколько ходов вперед. Но я все же не первый день в Вальдире и знаю цену здешней смерти. Если Фуунг убьет нас, то потеряем один, может даже два или три уровня и часть умений. Да и пофиг — потому что уровни мы наберем без проблем, умения нам бесплатно снова апнет Акмэр — а куда он денется, раз мы спасли его племянницу? — а вот прибавка в пятнадцать единиц мудрости останется с нами навсегда, равно как и начатый винный малый путь.
Вывод? А он прост.
— Вылазьте давайте! — крикнул я — Фуунг Золотое Гинкго ценит смелых честных гостей и не привечает лишь воров!