* * *
Из Нового Зандейка мы выехали только на рассвете. Сначала Герт затянул с ремонтом, потом сам Датч окончательно разругался с дочерью, на тему едет ли она с нами или нет, а потом комендантский час начался, и «Искатели» перекрыли выезд. Я хоть и поглядывал на биомонитор, но в какой-то степени даже рад был задержке. Нужно было отлежаться после встречи с брюхошипом. Привести себя в порядок, наложить нормальные повязки и выспаться.
Выехали на пяти грузовиках, по два человека в каждом. С командой я познакомился ещё в мастерской, но это скорее была формальность. Во-первых, полное несовпадение по геномам. Датч их будто по одному шаблону нанимал: сильные, ловкие, быстрые. Но с ограничением: только травоядной наружности. А во-вторых, как говорится, шакрас свинье не товарищ.
Среди них реально нашлось сразу четверо (причём родственники) с геномами то ли кабанов, то ли пекари. Один здоровяк с приметами буйвола и уже небольшой мутацией в виде массивного лба с пятнами (под будущие рога, если он будет ещё повышать уровень). Остальные трое были про скорость. Два совсем незнакомых для меня названия и что-то типа вилорога внутри странного патлатого парня, который держался максимально подальше от меня. Даже в машину пересел в другую.
Радовало то, что в бой мы с ними не пойдём. В нужный момент покинем караван только вместе с Датчем, а в лагере нас ждут уже другие люди с боевыми геномами. И опытом борьбы с карательными отрядами «Искателей».
Но пока в этой компании мне было непривычно. Я чувствовал себя кем-то вроде волка в овечьей шкуре. Меня это одновременно раздражало и веселило. А ещё хотелось петь! Тра-та-та, тра-та-та, мы везём с собой кота, чижика, собаку, Петьку-забияку, обезьяну, попугая… Вот компания какая!
Правда, в момент проверки документов оказалось, что с нами ещё и заяц. Точнее, майконг, который спрятался в кузове. Датч в тот момент даже побледнел, но нашёл в себе силы и перед стражниками сделал вид, что всё идёт по плану. Даже выговаривать ничего при всех не стал, хотя показалось, что Деми всё-таки умудрилась разбудить в нём зверя.
Мы выехали из города, и уже по отработанной схеме я исчез в лесу. В этот раз забрал все свои вещи, предположив, что в Новый Зандейк я уже не попаду. А уйду дальше по следу. Когда я вернулся к грузовикам, Деми с Датчем уже перестали ругаться и, видимо, достигли какого-то соглашения. Девушка осталась с караваном, просто её отсадили в последний грузовик.
Мы с Датчем вырвались чуть вперёд и несколько часов ехали молча. Он молчал, видимо, прокручивая в голове стандартные проблемы отцов и детей. И только хрустел орешками. А я либо заучивал карту, либо экспериментировал со стрекозой, припаркованной на крыше. Первый патруль нас догнал уже минут через тридцать. И несмотря на то что и мы, и они только выехали из Зандейка, нас всё равно остановили для проверки. Осмотрели белые ленты и проверили по спискам. Часа через три мы остановились, но уже на блокпосте. Процедура проверки лент и осмотр грузовиков повторился. Но хуже было то, что списки, похоже, были теперь не только у городской стражи. А и на блокпостах, и у патрулей. Так, глядишь, и до фотографий дело дойдёт.
В грузовиках у нас было пусто (не считая запаса топлива), документы настоящие, поэтому вопросов к нам не возникало. За день мы проехали ещё два блокпоста и трижды пообщались с патрулями. И ещё раз двадцать останавливаясь, когда встречали другие машины жителей Трёхи. И было неважно, знает их Датч, или первый раз видит. Разница была лишь в том, что со знакомыми обмен новостями мог длиться до получаса, а с остальным лишь обмен дежурными фразами. Как дела? Что на дороге? Нет ли блуждающих аномалий? Не мигрируют ли монстры? И всё в таком духе с финальным пожеланием хорошей дороги. Единственные, с кем Датч не стал разговаривать, это пронёсшийся мимо «лэндровер» UNPA.
На ночёвку мы остановились на ферме Зингов, где уже вдоль забора стояло два грузовика. Спали прямо в машинах, и на следующий день всё повторилось: и бесконечные пейзажи, и патрули на дорогах, и остановки то потрындеть, то заправиться, то попытаться засечь сигналку. Пообедали мы уже у Финнеров, а ночлег предполагался на территории кузницы, откуда будет уже рукой подать до нужной нам точки.
Что-то было в этой жизни дальнобойщика. Что-то монотонное, размеренное и успокаивающее. По крайней мере, для всех, у кого биомонитор не пиликал каждые шесть часов, напоминая, что кризис близко.
Глава 26
Но кризис на горизонте появился намного раньше, чем на биомониторе. Я сам пока ещё не понял, что предчувствие во мне открылось, но как только мы подъехали к кузнице Ульрика, ощутил беспокойство. Не внутри себя, а за высоким прочным забором. Потом уже как по цепочке, встрепенулся Датч. Выматерился и поддал газу, не пропустив засигналивший второй грузовик. Голландец резко затормозил вплотную к воротам, и сам начал сигналить, а заодно ремешок на кобуре расстегнул.
— Проверить что там? — спросил я, намекая на бродяжку, и поудобнее перехватил двудулку, чтобы и выскочить легко было, и сразу пальнуть, если придётся.
— Думаю, ты там уже ничего не увидишь, — со вздохом сказал Датч и нахмурился.
Сзади хлопнула дверь, и в боковом зеркале показалась Деми. Походка типа расслабленная, руки в задних карманах, типа я тут гуляю просто, а рукоятка пистолета совершенно случайно торчит на поясе. Я попытался прогнать по округе чуйку, но доступ пока был закрыт. Хм, что же я тогда почувствовал?
— Это Магда, жена Ульрика,— будто отвечая на мои мысли, ответил голландец. — У неё очень специфические навыки. Она сенсетик. Причём с упором на минералы, в шахте лучше любого сканера справляется, но есть и обратная сторона. Когда ей плохо, то что-то из неё вырывается такое, от чего интуитам и эмпатам не по себе. Тебя, вижу, тоже зацепило, хотя я думал, что ты сенсорик.
Я пожал плечами. Тоже раньше думал, что мой конёк — это восприятие, через физические ощущения. Но потом попал на Аркадию, познакомился с шакрасом, и теперь не всё так однозначно.
— Может, выйти? Даже на забор лезть не надо, с кузова перемахнуть можно.
— Не торопись, — придержал меня голландец и даже демонстративно застегнул кобуру. — Здесь горе, но пик уже прошёл. Скоро запустят. Я эту