В общем, хозяева Квазара немного успокоились.
Тем более дела у остальных захватчиков шли все хуже и хуже. Нет, их еще не перебили, но все шло к этому. Просто большинство сидело вдоль границы кластера и ждало своей участи. Единственный «успех» пришлых — это четыре мира-крепости чуть ближе к центру. Но это все, что осталось от некогда длинной цепочки миров.
Собственно, эти миры-крепости давно можно было бы раздавить, однако ментаты не хотели случайно лишиться своих жилищ, поэтому действовали крайне осторожно и неторопливо — не атаковали в лоб, а окружили планеты и ждали. А также заполняли Жемчужины Бесформенностью. Пусть пришлые помучаются. В любом случае очередное вторжение в Квазар подходило к концу.
Лишь один наглец еще раздражал ментатов… Однако раздражение можно было перетерпеть. Пусть лучше этот ненормальный бегает под присмотром, чем помогает своей запертой армии выбраться.
По крайней мере, так он не сможет разрушить еще одну Жемчужину.
Вообще, потеря Кситара сильно разозлила ментатов. Гораздо больше, чем разрушение Жемчужины Шайна. Ведь Кситар был их домом. Древним убежищем! Да, они сами приложили руку к его разрушению, но тогда им казалось, что этим они поставят точку во вторжении.
К сожалению, Кситар погиб напрасно. Так что ментаты решили больше так не рисковать. Они же не умеют выращивать Жемчужины…
Неожиданно наглец, который до этого долго-долго кружил вокруг одного из миров, куда, кстати, уже вылетела специальная команда зачистки, сменил тактику и сам нырнул в Жемчужину. Но ее хозяев это не испугало — один наглый комар ничего им не сделает…
* * *
Оказавшись внутри Жемчужины, Алекс увернулся от выстрела Бесформенностью и полетел параллельно океану.
— Нас здесь ждали, — пробормотал он. — Где сейчас монстры?
— Проще сказать, где их нет. Например, над нами пока нет. Хотя подожди… Уже появились.
— Шустрые гады…
Алекс не собирался лететь в центр Жемчужины или драться с монстрами. Все это не принесет нужного результата и потребует слишком больших расходов. Ну вот просто летать, ни с кем не сражаясь, на это притока через врата хватало с лихвой. Тем более, здесь не было кристаллоидов, так что можно было не беспокоиться о внезапных снайперских ударах с большого расстояния и не держать постоянно включенным индивидуальный Водопад пространства и напрягать Тело Потенциала…
Впереди возник здоровенный монстр.
Тча!
Скользящий удар пробил насквозь врага, и Алекс полетел дальше, не снижая скорости.
— Между прочим, этот парень еще жив, — заметила Мирам. — Ты промазал!
— Не промазал. Все идет по плану.
— Ну, мог бы и прикончить.
— Пусть лучше думают, что я вымотался…
Алекс продолжал лететь над океаном куда глаза глядят. Иногда он произвольно сворачивал, но направление не имело значения — главное, что позади выстраивалась вереница монстров. Иногда они возникали впереди, но тогда он просто пробивался через чудовищ насквозь и они присоединялись к погоне.
По правде говоря, Алекс надеялся, что Скользящий удар преодолеет барьер в девяносто девять процентов и эволюционирует, однако умению чего-то не хватало. Впрочем, Скользящий удар, как и многие другие навыки, получил заметную прибавку от таланта «Без Границ», и копье пробивало монстров восемнадцатого уровня, словно это были примитивные осьминоги из Ваантана. В результате на бой уходило гораздо меньше энергии. Собственно, Алекс мог при желании проскочить насквозь довольно солидную армию. Однако все равно хотелось посмотреть, во что эволюционирует умение…
Полет продолжался еще некоторое время, пока Мирам не сообщила, что монстры перестали прибывать.
— Похоже, они решили, что ты им не угрожаешь и просто так бегаешь, — хмыкнула она.
— Жаль, что я не могу запустить Конфликт, — пожаловался Алекс.
— Ментаты не позволят этого сделать. Они же видели Конфликт.
— Поэтому будем использовать то, что работает. Запускай завесу!
— Наконец-то!
Во все стороны полетели шары с Тлением и тут же начали взрываться. Их целью были не монстры и не Бесформенность. Это была акция устрашения. Ведь Тление напоминало врагам о Бездне, а Бездна — о Вселенной.
Однако, чтобы ментаты действительно почувствовали угрозу, заряженной энергии требовалось очень много. Вот почему Алекс долго-долго накапливал сферы с Тлением в Инженере пустоты, сильно жалея, что Вселенная никак не помогает ему в этом благородном деле, и все приходится делать самому.
Однако она просто не видела своего «агента» в стане врага. Без армии тот был слишком мелкой целью, и ему приходилось рассчитывать лишь на собственные усилия. Так или иначе, подготовка подошла к концу, и десятки тысяч шаров, управляемых Мирам, выпустили огромное темное облако. Гигантская стая монстров, в которой набралось несколько миллионов чудовищ, остановилась в нерешительности.
Вообще, Тление не могло нанести серьезного ущерба ни Жемчужине, ни толпе монстров, но ментаты решили не рисковать. Их слуги разом выстрелили. Причем вложили в атаку кучу энергии.
— Получилось! — закричала Мирам. — Запускай перекрут!
Так называлась старая добрая техника еще с Шедара, когда выбросы энергии неожиданно ранили адептов. Позже Алекс приспособил перекруты для перехода между слоями Другой Стороны. А на Зеранге он с ее помощью устраивал прорывы аккреционного диска.
Но здесь перекрут варварским образом вскрыл Жемчужину. Впрочем, если немного подождать, Жемчужина сама зарастит рану и на этом все закончится.
Но в Алекса в этот момент летел шквал выстрелов из дикой смеси разных Сил.
«Жаль, я не могу запустить Конфликт, — в очередной раз пожалел он. — С ним было бы гораздо проще…»
От такой сильной атаки сложно было укрыться даже с прозрачным Телом Потенциалом и остальными защитами. Но Алекс и не собирался принимать на себя удар. Вместо этого он скользнул в прорыв между Жемчужиной и материальным миром, раскинул Домен и потянул шквал энергии к себе.
Это был самый ответственный момент. Тут работал и Алхимик, и Домен, и Море, и много чего еще. Но главным элементом была атака самих монстров. Чудовища, так сказать, протянули руку помощи.
Раммммм!
Когда вся эта энергия ударила в рану, оставленную перекрутом, та начала увеличиваться. Не теряя времени, Алекс заметался вдоль края «раны», спаивая Алхимиком Жемчужину с материальным миром.
К чести ментатов, они быстро сообразили, что происходит, и остановили стрельбу. Но… было слишком поздно…
Если бы это был пятый слой