— Не знаю, — признался Алекс. — Но Червь не любит высокоуровневых монстров. Он их выпивает.
— Ха! И ты рассчитываешь уничтожить всех ментатов разом?
— Было бы неплохо, но это невозможно. Однако если я «уговорю» Червя ненадолго выглянуть из Истока, то, возможно, разрушу паутину Средоточий и квази-дубль реальности, которым они связаны. Это сдвинет баланс в нашу сторону и ослабит ментатов. Возможно, Червь даже Бесформенность чуть подчистит.
— А что дальше? — хмыкнул Ренген. — Восстановим Иглу и продолжим зачистку?
— Вряд ли Червь будет нам помогать так долго. Поэтому, как только вы почувствуете, что ментаты ослабили давление, немедленно отправляйтесь к Шайну, переделывайте платформы и плывите к Первому Радиусу. Вселенная должна оценить мою атаку на Средоточия.
— Или, наоборот, разозлится, что ты вытянул Червя наружу, — хмыкнул Ренген. — Но я понял твою идею. Однако, что ты будешь делать? Как ты успеешь добраться до нас из центра?
— За меня не волнуйтесь. Я в любом случае выберусь, — оптимистично заметил Алекс.
— Слишком много «если» и «но» в твоем плане, — усмехнулся Ренген.
— Другой идеи у меня нет. Потому я и не стал ее озвучивать на общем собрании. Пусть наши уважаемые главные защитники думают, что у них есть шанс.
— Твой план дает его…
Под конец встречи Якол предложил отправиться к Средоточию вместе, мол, два мастера пространства с белыми Телами Потенциала лучше одного, но Алекс отказался. Ни Якол, ни другие не знали о его приобретениях в сражении с Ноколосом. Но главное — они не могли сравниться с ним в скорости. Кроме того, Алекс не собирался пока в Первый Радиус. Он хотел попасть в Ваантан.
Надо было проверить, хватит ли ему текущих знаний, умений и ресурсов, чтобы помочь Земле и Ваантану. Если хватит — отлично. А если нет, тогда он будет искать решение в Первом Радиусе. Тем более, наметки уже были.
Трое и школа Ксарат!
«Снова они! — мысленно усмехнулся он. — Когда же я получу ответы на все вопросы?»
Если уж и этот путь не сработает, тогда… что «тогда» Алекс пока не знал. Честно говоря, надеялся, что вопрос решится раньше. Импровизировать в случае с Землей ему не хотелось…
Так или иначе, перед путешествием ему нужно было уладить несколько вопросов с гильдией и союзниками. К счастью, должность Лорда-главнокомандующего в этом сильно помогала. Например, он просто «попросил» Карбира аннулировать выплаты за право производить Кровь Бесформенного. Мол, неужели Консул — воплощение Совета великих школ в Квазаре — не может оказать такую пустяковую услугу Лорду-главнокомандующему, который так много сделал ради спасения всех.
Причиной были даже не деньги, а то, что Алекс не хотел постоянно попадать в поле зрения Совета. Однако ему пришлось бы регулярно появляться, так как лицензия была выписана лично на него. Но он собирался исчезнуть на неопределенный срок. В этом случае Совет вообще мог распустить Черного Хирурга…
Карбир не стал долго отнекиваться. И даже оплаты не попросил, кроме как предоставить ему место на платформе и вывезти все думающие машины Иглы — это и была официальная плата за технологию Крови. Алекс обещал поговорить с Ренгеном и Кьюфт.
Кстати, деньги были вторым вопросом, который он хотел решить — кредиты Большой Гонки не просто так зарабатывались школами, гильдиями и простыми адептами. Их можно было поменять на валюту Первого Радиуса по специальному курсу, который зависел от многих факторов, включая и рейтинг, и вклад в Большую Гонку, и вообще ее результаты.
Да, с результатами не задалось, но как самый успешный Лорд-главнокомандующий, под чьим руководством было почти зачищено Средоточие, Алекс рассчитывал на хорошую компенсацию. Но это было уже дело Лейсав, которая в его отсутствие должна была возглавить гильдию.
Кстати, многие адепты, следуя примеру Лейсав, перешли из своих школ в Черного Хирурга. В том числе и многие агарафахцы. В результате вместе со всеми энергетическими хирургами официальная численность гильдии достигла сорока тысяч — скромное число по меркам мира адептов, но достаточное, чтобы закрепиться в Первом Радиусе. Кроме того, нельзя было забывать и о союзниках в виде гильдии Троп, Хугора, некоторых других великих школ. Даже с Малда можно было что-нибудь стрясти, если он уладит вопросы со своим руководством.
Так или иначе, большинство союзников автоматически наберут вес после возвращения. Вот почему он должен им помочь с этим самым возвращением. Но для этого требовалось впечатлить Вселенную.
Снова!
В том, что Бездну можно преодолеть прямо сейчас, как предлагал Карбир, Алекс сильно сомневался…
После улаживания всех формальностей и обсуждения последних планов с офицерами Черного Хирурга он был готов отправиться в центр Квазара. Чем раньше он это сделает, тем лучше, так как ментаты явно не собирались давать адептам передышку и их орды перегруппировались и уже двинулись к четырем мирам-крепостям…
Глава 22
Борьба с помехами
На орбите Тальдуна висели два адепта: черноволосый мужчина и девушка с зелеными глазами, такими же зелеными волосами и слегка заостренными ушами.
Лидер Черного Хирурга и его заместитель.
Это была их последняя встреча перед тем, как Алекс покинет самый далекий от границы Квазара мир и отправится еще дальше. В самый центр… Но прямо сейчас оба смотрели на систему Эктрис, откуда вернулись пару дней назад.
— Ментаты не торопятся, — заметила после паузы Лейсав. — Сидят себе спокойно на одном месте, как будто ничего не произошло. Даже странно. Я думала, они сразу нападут на Тальдун.
— Желающих и без них хватает. Но и наши соседи обязательно до Тальдуна доберутся. Как только восстановят Средоточие, так они сразу отправятся в путешествие, — усмехнулся Алекс. — В чем ментаты последовательны, так это в ненависти к разумным. В этом на них можно положиться.
— Это взаимно. Мы же тоже к ним в гости каждую Большую Гонку прилетаем… Эх, запереть бы их здесь и забыть навсегда.
— Увы, уже не получится. Ментаты не успокоятся. А даже если они вдруг заснут, то Совет про них вспомнит и объявит новую Большую Гонку. Этот цикл не остановится, пока Квазар остается мертвым кластером…
Они немного помолчали.
— Сенсоры доложили, что Жемчужина на Хронаре уже полностью восстановилась, — продолжила Лейсав. — Надо было и ее уничтожить, когда был шанс. Тогда бы проклятое Средоточие точно рухнуло! Или его восстановление заняло бы больше времени.
— В центре Квазара десятки тысяч таких систем. Уничтожение одного Эктриса ничего не