— Говорите, — начал я, приняв вызов.
В динамике тут же послышался сбивчивый голос Гордея:
— Павел Филиппович, мне нужна ваша помощь!
В голосе парня прозвучало тревожное напряжение. И спокойствие мое как рукой сняло.
— Что случилось? — осторожно уточнил я.
— Жандармы устроили обыски во всех предприятиях, которые принадлежат «Сынам». Ищут что угодно на организацию.
— Думаю, остаток разговора лучше провести в кабинете, — перебил я Плута.
— Спасибо, Павел Филиппович. Я как раз еду к вам.
Парень завершил вызов. И я вздохнул. Встал с кресла и вышел в приемную. Обратился к сидевшей за столом помощнице:
— Арина Родионовна, поставьте, пожалуйста, чай. У нас скоро будут гости.
* * *
Чайник как раз успел вскипеть, и Нечаева залила кипяток в заварник, когда дверь офиса открылась, и на пороге появился немного растрепанный Гордей. Он был облачен в отличный костюм. К моему удивлению, парень прибыл не один. Вместе с ним на пороге кабинета стояла Елена Анатольевна в строгом черном платье и пиджаке цвета своей семьи.
— Мастер Петров нанял меня как защитника, — запальчиво произнесла она, заметив мой удивленный взгляд. Однако при этом покраснела и словно невзначай сделала шаг в сторону от своего клиента. Тот же едва заметно усмехнулся, но остался на месте.
— Я так и подумал, — поспешно произнес я, пытаясь сгладить возникшую неловкость, и сделал приглашающий жест. — Прошу.
Посетители прошли за мной в кабинет и заняли места в креслах, где еще недавно сидели мои наниматели из приюта. Арина Родионовна поставила перед нами на стол поднос, на котором стояли чайник и три чашки, и покинула помещение, притворив за собой дверь. И я начал разговор:
— Итак, жандармы проводят обыски в ваших заведениях?
— В основном это бары и игорные дома, — ответил Плут. — Есть проститутошные, но организацию никак с ними не свяжешь. Облава уже пару дней идет. Прилетает наряд, стелет всех в пол и увозит в отдел. Всех, кто хоть как-то причастен к организации, задерживают на двое суток.
— А работники заведений?
— Их опрашивают и отпускают, — ответила Елена Анатольевна. — Ведут себя с персоналом очень вежливо, можно сказать, даже заботливо. Уточняют, имеют ли работники трудовой договор и состоят ли в профсоюзе.
— Причем облава по уму обставлена, — добавил Гордей. — У жандармов имеются все документы на обыск, а наши осведомители и слыхом не слыхивали про предстоящий визит легавых.
— И что им удалось найти? — полюбопытствовал я.
— Пока только некачественный алкоголь без лицензии, — ответил Плут с усмешкой.
— По законам Империи за это заведениям грозит штраф, — пояснила Свиридова. — Большой, но все же просто штраф.
— Это понятно, — отмахнулся Петров. — Все оплатим и назавтра все расходы покроем новым алкоголем. Но вот само рвение настораживает. А некоторых даже пугает. У нас многие решили отойти от темных дел и стали строить легальный бизнес. Мы поддерживаем начинания, на это выделяем беспроцентные займы и субсидии.
Последнее слово парень выговорил старательно. И я заметил, что вместе с ним его повторила Свиридова. Но сделала это одними губами, словно для нее было важно, чтобы Гордей Михайлович сказал все сам и произнес все верно. Как только Плут замолчал, девушка бросила на него короткий взгляд, в котором сквозила гордость.
Я вовремя отвел глаза и пожал плечами:
— Дмитрий Васильевич пошел на повышение. Значит, в третий отдел назначили нового главу, который очень хочет выслужиться…
Я застыл, так и не договорив фразу. Потому что только теперь начал догадываться про возможные причины такой резкой активности. Дело судьи против монархистов, которое должно было выйти очень громким, прошло мимо начальника третьего отдела. А значит ему нужно покрыть этот козырь, чтобы отчитаться и не ударить в грязь лицом. И теперь вышеозначенный начальник роет носом землю, чтобы выложить перед начальством и общественностью козырь не меньший, чем верхушка монархистов. А значит…
Лежавший на столе телефон снова зазвонил. Я взял аппарат, взглянул на экран. Номер был мне незнаком.
— Прошу меня простить. Дело может быть очень важным, — произнес я, обращаясь к посетителям, и принял вызов. — У аппарата.
— Добрый день, мастер Чехов, — прозвучал в динамике хриплый голос, показавшийся мне знакомым. — Наслышан, что вы редко беретесь за дела, которые относятся к бандитизму, но боюсь, кроме вас мне вряд ли кто-то поможет. Скорее всего, мне просто откажут.
— С кем имею честь? — уточнил я.
Собеседник на другом конце провода невесело усмехнулся:
— Прошу меня простить. Меня зовут Юрий Волков, мы пересекались по делу Самохвалова.
— Как раз только вспоминал про вас, — ответил я, глядя на сидевших в кресле гостей. — И даже примерно понимаю, по какой причине вы звоните.
Глава 3. Старые знакомые
— Что делать будем, мастер? — поинтересовался Плут, как только я завершил вызов.
— Для начала подпишем договор, — ответил я. — Иначе я не смогу представлять ваши интересы. А вся информация, которую я получу во время консультации, не будет подпадать под адвокатскую тайну. Как я понимаю, мы с мастером Свиридовой будем работать вместе?
Гордей посмотрел на девушку, и та с готовностью кивнула. Затем спокойно заявила:
— Конечно, мне хватит знаний и опыта, чтобы работать одной. Но мы с вами понимаем, Павел Филиппович, что дело это весьма деликатное. В работе над ним могут понадобиться свидетели, которых простому смертному не вызвать для дачи показаний. К тому же все знают, что у вас особые отношения с жандармерией.
— Елена Анатольевна не имела в виду ничего такого, что порочило бы честь хорошего человека, — тут же пояснил Петров. — Однако ваш отец долгое время заведовал охранкой. Тот же князь Шуйский с вами приятельствует…
— То есть вас устраивают мои знакомства и родственные связи, — заключил я с усмешкой.
— И ваши таланты в общении с мертвыми, — ничуть не смутилась Свиридова.
Петров деликатно кашлянул в кулак, и девушка быстро добавила:
— Как адвокат вы также нас устраиваете.
— Спасибо за искренность. Я это ценю. Но следует соблюсти правила и подписать договор, — подытожил я.
Петров встал с кресла и вышел в приемную, оставив нас со Свиридовой наедине. В кабинете повисло неловкое молчание.
— Как ваши дела? — поинтересовался я, чтобы немного разрядить обстановку.
— Вполне неплохо, — ответила Елена. — Пытаюсь вникать в новую отрасль права. Если откровенно, то к такому я не была готова. Мастер Зимин оформляет мое вступление в ряды кустодиев, чтобы у меня было больше полномочий.
— Вас это устраивает? — на всякий случай уточнил я. — Просто я знаю своего родича. Хорошие адвокаты вашего уровня на дороге не валяются. Потому он лично заинтересован в