Я ностальгически вспомнил, как она выглядела при первом знакомстве. Вся такая из себя утончённая натура, что с круглыми глазами спрашивала о тяжести жизни местных работяг. Теперь же она стала старше, и былой блеск исчез. Довольно быстро для молодёжи её поколения. Видимо, от родителей досталась зрелость бизнесменов. Голубые глаза, чёрные волосы, заплетённые в длинный хвост.
Полностью закрытая одежда из дорогой ткани, но плотно прилегающей. Спортивная фигура, за которой та следила.
— Сегодня очень хороший день, — улыбнулся я в ответ. — Покупаю.
— Хорошо, — ответила девушка, включая аппарат приёма. — Оплачивай.
Пиликание и та с удивлением уставилась на размер чаевых.
— Рип, ты что пьян? — подозрительно нахмурилась она. — Забирай обратно, я сейчас переведу.
— Ничего такого. Просто повезло хорошо навариться.
Её тонкая рука было отправилась к моему плечу, но остановилась. Сверкающие от ярости глаза сощурились.
— Ты во что-то влип?
— Нет, — моя кристально чистая улыбка расширилась. — Это связано за работой.
Моя любимая стратегия частички правды сработала и организм расслабленно совершил передачу звуков. Хозяйка расслабилась, поверив мне на слово. После чего смущённо покраснела, понимая, что зашла слишком далеко.
— Доброй ночи, — пожелал я ей, после чего отправился по лестнице наверх.
Третий этаж, самая последняя комната. Стол, кровать, стул рядом. Окно с видом на рынок. Что ещё надо? Ах да, огромный шкаф, в котором легко могла поместиться половина содержимого складского отсека моего корабля. На этом девушка не экономила, создавая идеальные условия для длительного пребывания. Я был рад, что она выбрала именно наш район. Может, люди тут редко соприкасаются с законом, но уважают личные границы.
Её никто не трогал. Местные даже гордились, что настолько важная шишка выбрала их район.
Два часа, и свежий я прибыл в комнату в одном полотенце. Душевая комната, после которой у меня прибавилось желания жить дальше. Спать не хотелось. График мой давно был сломан и не принадлежал планетарному расписанию. Я открыл сумку, доставая свой телефон. Новенький, им пользовался только в личных целях. Включил и без интереса пролистал уведомления. Пока не остановился на сообщении одного знакомого.
Он мне и нужен.
«Рип, приходи пропустить стаканчик.» — значилось на экране.
Никогда ничего не меняется. Одну и ту же стратегию на меня использует. Сначала кормит и поит, а потом выливает на мою голову все свои личные переживания. Считай, его личная жилетка, наплакаться. Впрочем, мне ли жаловаться? Пил я обычно за его счёт и всегда давал дельные советы. Несколько раз получал благодарности.
Я запихал хранилище на самое дно шкафа, а потом накидал сверху хлам. Репутация хозяйки и договорённость не трогать её избавляли от страха быть обворованным. Очень удобное место. Теперь осталось переодеться. Обычная серая одежда и чёрная куртка поверх. Шапку сверху, чтобы не простудиться.
«Скоро буду, жди.» — молча написал я в ответ.
У меня ещё много вопросов по тому, куда отправлять хранилище.
Глава "Космический Подарок" (IV)
Ночная улица полна необычных вещей. Там, где ярко горел свет, сверкала официальная часть жизни. Бары, магазины, мелочёвка, лежащая на вынос. Её даже воровать никто не пытался. Я держал руки в карманах, неспешно шаркая в сторону ставшего родным местечка, где уже много раз пребывал в размышлениях о смысле бытия. Карту оплаты приятно грел миллион, переведённый Ноем.
А на втором лежали ещё тридцать два.
— И что мне теперь с этим делать?
Варианты были. Я уже прикинул возможность докупить что-нибудь для своего корыта. Двигатель, к примеру. А может, купить новый? Работодателю плевать будет, они не проверяют. Ной мне поможет оформить легально, и вот я, счастливый обладатель нормального транспортника, смогу увеличить шансы на выживание во время смены в несколько раз.
А если отказаться от работы? Стать курьером... Да, недавний пример явно нельзя назвать хорошей рекламой, но и плохим заниматься не буду. Кататься от одной планетки к другой — вполне себе отличное занятие. Смогу посмотреть на другие культуры, законы, порядки. Я никогда не бывал нигде за пределами собственной.
Вот моя нога пересекала границу света. Я свернул в неприметное местечко, куда любой другой не рискнул. Так лучше сокращался путь. Грабить у меня нечего, ведь выглядел Рип как самый обычный нищий. Чувствуются взгляды окружающих. Но ни одна рука не потянулась к моим карманам.
Иногда полезно быть таким ничтожным человечком. Пусть и никто не подозревает о моём внезапном богатстве.
Обошёл толпу говорящих на повышенных тонах людей. От них несло алкоголем. Точно закончится плохо, но никто из окружающих и не планировал останавливаться или вызывать полицию. Зачем? Те даже трупы неохотно оформляли, лишь ставя электронный штамп «мёртв» в общем реестре. Зато у нашего органа правопорядка было столько модных игрушек, о котором многие и мечтать не могли.
Самое современное оружие. Доступ к тысячам камер. Не в этом районе, но уже через сотню метров от границы, где жили «порядочные жители», начиналась плотная слежка. ИИ высокого порядка, что неустанно выискивал потенциальных преступников. Тяжёлое вооружение тоже присутствовало. Летающие транспортные средства, оснащённые лазерными пулемётами. Честно говоря, не знаю, было ли такое на каждой планете.
Но на нашей, словно это было личной армией планетарного правительства для некой большой войны.
Как это всё обеспечивалось? Ну, это комплексный вопрос, в который такой, как я, не имеет права быть погружённым. Но, по слухам, большое число топовых корпораций межпланетарного масштаба обильно спонсируют блюстителей правопорядка современными технологиями, чтобы получить преференции от уже самых главных. Тех лиц, что принимают глобальные решения. Формально... Созданная глубоко в прошлом конфедерация давно развалилась.
Но на деле никто не сомневался, что теневое правительство существует.
Хватит о грустном. Вот и бар. Неоновая вывеска, где несколько букв иногда сыпались искрами. Поломка, которую превратили в некоторую фишку. Идёшь себе такой, а на голову ворох огоньков сыпется. Круто? Великолепно, особенно если об этом не знать. Тяжёлые штаны обеспечены. И смех тех, кто уже через это прошёл. Неподалёку от входа расположено старое зеркало, кем-то вынесенное наружу.
Мои уставшие глаза дали бы фору кому угодно. Взгляд, словно лично за пределами жизни побывал. Двадцать шесть лет. Много это или мало? В масштабах всей вселенной это не больше точки, но для нашего района — переход в полную зрелость. До сих пор помню, как ещё подростком бегал по порту, болтая с Ноем о всяком разном. А теперь я смотрю старику прямо в глаза,