3
АМАЙЯ.
Наградив жениха убийственным взглядом, я вышла в коридор, повернулась и узрела короля, задумчиво изучающего лежащих на полу стражников. Вот только пусть попробует мне претензии предъявить, надоел уже указывать!
– Ты? – кивнул он на бессознательных мужичков.
– Моя помощница. И хочу сразу предупредить: окружать меня охраной ни к чему, как видите, моей она и в подмётки не годится. А слежку за собой я не потерплю, – ответила я с ледяным спокойствием.
– Бросаешь вызов?
– Давайте посмотрим правде в глаза, нужна бы вам была покладистая невестка, вы бы не настаивали на моей кандидатуре. А я сама привыкла командовать, со мной этот номер не пройдёт. Я не раз сталкивалась со смертью, так что напугать меня сложно. Я согласилась на брак только потому, что понимаю: вы начнёте давить через моих родных. Но в остальном... вам придётся идти на уступки. Первое из требований – охранять меня будет Джулс и никто кроме неё!
Молча меня поизучав, Маэглин кивнул и заметил:
– Хорошо, но и тебе придётся уступать. Обсудим наше сотрудничество завтра в спокойной обстановке. Иди собирайся, отец будет ждать тебя возле зала церемоний.
Величественно вплыв в комнату, я закрыла дверь и облегчённо выдохнула. Ранее дерзить монарху мне не доводилось, оказывается, это очень утомительно. Для нервной системы в основном.
Прошла до кресла, села и, задрав подол, посмотрела на собственные туфли. Узкие и на высоком каблуке.
– Я в этом орудии пыток лишь несколько шагов сделала, а такое ощущение, что с вражеским войском в одиночку сразилась. У нас есть ботинки?
– Ты что, собралась под свадебное платье берцы надеть? – насмешливо выгнула бровь подруга.
– Ой, всё равно никто не увидит. Разве что муж, когда я их снимать буду, но он не в счёт, я же вынуждена любоваться на его разноцветное оперение. Интересно, какая у него вторая сущность? Может, павлин?
– Боюсь тебя разочаровать, но принц и сам на этот вопрос не ответит – она у него до сих пор не проснулась. Собственно, поэтому и на трон претендовать не может. Оборотни не примут бракованного повелителя. К тому же он глупенький, ветреный, несерьёзный... В общем, в народе судачат, что, скорее всего, корона перейдёт к его младшему брату.
Странно. Называем себя оборотнями мы скорее по привычке, так как уже давно не можем принимать другую ипостась. Так... у кого уши вылезут, у кого хвост, чешуя, а вот чтобы полноценно сменить облик... увы! Говорят, последние, кто на это способен – ледяные драконы, а они рождаются только в королевском роду. Что же моему суженому не повезло с такими-то генами?
Мне больше переживать не о чем? Нет у него второй сущности – его проблемы! А мне о своей судьбе беспокоиться надо. Ладно, сейчас я прогнусь под обстоятельства и выйду замуж, но разводы никто не отменял. Выкручусь ещё!
Джулс куда-то сбегала и добыла для меня удобные берцы, что удивительно – новые. Зашнуровав ботинки на толстой подошве, я прикрыла их подолом, и мы с помощницей подались к залу церемоний.
Прошли по слабо освещённому коридору и, свернув за угол, едва не налетели на рыдающую девушку. Нарядное платье, светлые волосы, уложенные в замысловатую причёску, дорогие украшения и милое личико с вздёрнутым носиком и огромными серыми глазами.
Хотела было спросить, что у неё стряслось, я же солдат как-никак, привыкла защищать слабых, но девчонка глянула на меня с такой ненавистью, что я растерялась. А она фыркнула и умчалась в неизвестном направлении.
– И что это было? – протянула я задумчиво.
– Не что, а кто. Дочка герцога Гибсона. Пейсли с малых лет была обручена с наследным принцем и то, что они поженятся, ни у кого не вызывало сомнений. А тут раз и облом! Как видишь, девушка расстроена. В отличие от Эвана, я слышала, он никогда её не замечал, несмотря на все ухищрения красотки.
– И откуда ты всё знаешь?
– Забыла? Шпионаж и сбор информации моя профессия!
Всё чудесатее и чудесатее. Зачем было разрывать давнюю договорённость о браке и насильно женить принца на другой? Неужто и правда, чтобы я с ним нянчилась и учила уму-разуму? Пейсли-то, похоже, такое же дитё! Причём эгоистичное, чувствую, потреплет она мне нервы.
Ещё один поворот и я попала в объятия министра обороны. То бишь отца. Он уже три года занимает эту должность, освободив место командующего войсками для меня.
– Волнуешься? – спросил папенька, заметно нервничая.
– Ни капли. Жених – красавец, чего переживать? – улыбнулась я как можно искренней.
Как бы ни сложились мои отношения с Эваном, родителей беспокоить я не хотела. Не маленькая уже, сама способна справиться со своими проблемами и прятаться за спиной отца не собираюсь.
Внимательно вглядевшись в моё лицо и не найдя, к чему придраться, он облегчённо выдохнул.
– Ты же знаешь, что я желаю тебе счастья, если вдруг что... Ты только скажи, я не посмотрю, что твой муж принц, быстро на место поставлю!
– Не сомневаюсь, пошли! – потянула я папулю к высоким дверным створкам.
На самом деле было как-то не по себе. Не из-за брака, волновала сама церемония. Гложет предчувствие, что «как по маслу» не получится. Неужели Эван всё-таки что-нибудь выкинет?
Не угадала! А может, он просто не успел? По крайней мере встретил жених меня не очень радужно. Сначала хмуро следил, как я иду по проходу, нехотя взял мою ладонь из рук министра Кирин и сразу же отпустил, поворачиваясь к священнику.
Мы долго и без интереса слушали, как дядечка в белой рясе нудно зачитывает наставления новобрачным, и вот прозвучал вопрос:
– Присутствует ли в зале тот, кто против этого брака? Если да, пусть скажет от этом сейчас или не говорит никогда!
За нашими спинами послышался приглушённый всхлип, сменяющийся грохотом. Удивлённо переглянувшись, мы с женихом обернулись. На ковровой дорожке между двумя рядами лавочек лежала... Пейсли. Якобы без сознания.
Гости, забыв о свадьбе, бросились к девушке, что-то галдя и обмахивая несчастную веерами. Ну вот, я же чувствовала! Может, я и не хочу замуж, но это моя свадьба и перетягивать положенное мне внимание на себя мелкой сикавке я не позволю!
Вручила принцу букет цветов и, придерживая подол, отошла от алтаря.
– Разойдитесь, я умею оказывать первую помощь! –