— Сара, что-то не то… — Кэптен на проводе «зависла». — Ничего не предпринимай, жди «Саутгемптон». Держите их под ударом, при малейшем намёке на угрозу валите нахрен и их, и сами оттуда. Похоже на ловушку.
— Есть, мэм!.. — Сара отключилась и засквернословила. Прошлась вдоль рядов посаженных на колени членов экипажа захваченного судна. Между ними не было языкового барьера. Они не сильно отличались генетически — первые ведьмы и убыли на новый континент из Англии, но затем и бостонки ловили мужчин по всему свету, вбирая в себя их генотип, открыто пиратствуя, и, что уж греха таить, и Англия делала то же самое, вывозя «членоносцев» силой, пусть не посредством пиратства, а войн и кабальных соглашений. Обе их нации не похожи на исторических англичан, но при этом ведьмы сойдут за подданных королевы Анны, как и они с сёстрами могут хоть завтра превратиться в граждан Содружества — и под микроскопом разницы не увидишь.
— Что вы задумали, стервы? — спросила она у капитана этих амазонок. Та сопротивления также не оказывала, и сейчас сидела и… Ехидно скалилась.
— Моргана любит своих детей, — произнесла тварь. — Моргана не оставит нас с сёстрами.
Разговаривать с фанатиками бессмысленно, и Сара пошла дальше, ожидая «Саутгемтон». Их здесь три десятка, включая пятерых, кто в трюме — ни о чём. Ведьмы и сейчас могут умыть их кровью, если захотят, невзирая на их огневой перевес. Лучше давить на них, имея под рукой сто пятьдесят человек экипажа и скорострельные пушки корвета в прямой наводке — тогда и разговор получится иной.
Наконец, «Саутгемптон» начал швартовку по правому борту. Сара вышла посмотреть, как девочки перепрыгивают на палубу, принимают концы и стягивают корабли друг с другом. Как на «Борей» перепрыгивает оставшаяся часть ударной группы «Саутгемптона», усиленная вооружёнными матросами. Ведьмы сильнее любой из них по отдельности, только морпехи могут играть с бостонками на равных, но они задавят количеством.
— Коммандер? — козырнула Сара капитану Саутгемптона, перешедшую на борт во главе свои людей.
— Майор?
— Коммандер Райт, судно «Борей» захвачено. Сопротивление оказано не было. Потерь нет, — по форме доложилась Сара. — В трюме контрабанда из пары сотен мужчин, точное количество подсчитываем. В плен взят двадцать один член экипажа. Командир морской пехоты корвета «Портсмут», майор Сара Уайт.
— Вольно, Майор Уайт, — приняла доклад коммандер. — Сара, твои мысли? — Она взяла её за локоток и они вместе двинулись к месту удержания пленных.
— Ингрид, это ловушка. Но понятия не имею, какая. У меня не хватает фантазии.
— Ладно, мужчин взяли, все живы — теперь что-нибудь придумаем. — Командер обернулась и посмотрела на силуэт красавца корвета. Гордость RN и BF. Перехватчик, созданный специально для таких целей. Бронированная палуба, восемь скорострельных пушек по бортам и главный калибр, небольшое, всего-то 4,7 дюйма (1), спаренное орудие, но для перехватчика и его целей хватит с головой. И главное, почти сто человек экипажа, не считая двадцати пяти морпехов, часть которых высадились на борт «пирата» на «стрекозе», как и боевая группа с «Портсмута».
Вернулась к работе, и они с Сарой подошли к так и сидящим в ряд ведьмам.
— Кто тут главная?
— Вон та, — указала Сара на капитана. Которая не скрывала, кто она, как можно было подумать — контрабандисты всегда так делают, выдают себя за тех, кем не являются. То есть они даже контрабандистами себя не позиционировали.
Подошли ближе.
— Имя?
— Карен. — Ведьма продолжала ехидно скалиться.
— Почему не отвечали на радиосигналы?
— А зачем? — Дёрнула плечами, как бы пожимая их.
— Как зачем? Тебя учили морскому праву?
— Когда вы писали морское право, мои сёстры тиранили ваше побережье, забирая себе лучший генофонд.
— Спокойно! — Сара успела перехватить командира «Саутгемптона», схватив за локоть — та чуть не жахнула по твари фигурой.
— Значит, не уподобляешься нам, облезлым и никчёмным, ведёшь себя как истинная последовательница ваших уродских предков? — взяла себя в руки Ингрид.
— Типа того.
— В чём суть, Карен? — Ингрид чувствовала высокомерие, ощущение превосходства твари. Да, у неё под рукой сто пятьдесят бойцов и пушки, но эта демон во плоти считала, что это они, последователи Морганы, держат стилет у их горла, а не наоборот. Это не давало покоя, это бесило, и бог свидетель, она докопается до правды!
— Что ты подразумеваешь под сутью, госпожа коммандер?
— Ловушка. Это ловушка. Но не пойму в чём. Зачем не отвечать на запросы, почему не сопротивлялись? В конце концов, почему при нашем приближении не убили «мясо», как вы обычно это делаете?
— А зачем его убивать? — ухмыльнулась Карен. — Низшие и так сдохнут. Только вместе с вами. — Она подняла руки и воскликнула:
— Сёстры, Маргана не оставит своих дочерей!
— Fucking shit! — Сара поняла первой. И даже бросилась прочь, активируя общий канал рации, но не успевала. Уже не успевала — ни убежать, ни предупредить.
— ВО ИМЯ МОРГАНЫ!!! — заревело в ответ двадцать глоток пленных…
…. Кэптэн Луиза Гамильтон смотрела на взрыв, скрывший с глаз и «Борей», и «Саутгемптон», и не могла поверить, что это наяву. Да, сейчас взрывная волна докатится до них, и, возможно, сметёт кое-что на мостике и палубе, но в целом она, словно предчувствуя, не подводила «Портсмут» близко к «пирату», и только поэтому они отделаются лёгким испугом. Но осознание всего этого придёт потом, сейчас она просто смотрела на объятые пламенем корабли и понимала, что это надо признать — она опростоволосилась. Провалила операцию, потеряв две сотни так нужных и ценных для нации мужчин, а также первоклассный корвет-перехватчик специального назначения и сто пятьдесят матросов и десантников, белая кость British Force. Её уже мало заботила собственная судьба, и не волновал вопрос, что будет делать на гражданке, а единственная мысль была — как будет смотреть в глаза родным Ингрид, Сары и всех, кого знала и с кем тесно общалась.
— «Стрекоза-один», «Стрекоза-два», — активировала она рацию по общему, — девочки, облетите вокруг, может есть кто выживший? Может взрывом успело кого-то отбросить до того, как…
— Есть, мэм! — донёсся голос пилота с их корабля.
— Есть совершить облёт в поисках выживших… — повторила её коллега, вмиг осиротевшая и оставшаяся без палубы и корабля приписки.
Что там будут