Во как! Сходил в клуб на день рождения, называется! И из мальчика мгновенно стал мужем, слово которого имеет вес. «Какая разница» — спросит кто-то? А вот такая, я теперь не просто имею вассала для написания книг, но и являюсь фигурой в политике. Пока слабой, маленькой, но уже фигурой. Надо не просто фильтровать базар отныне, а думать над каждым чихом. А мы к этому не приучены-с.
Ладно, прорвёмся — где наша не пропадала!
— Саш, приехали, подъезжаем, — отчиталась Горлица. — Как и просил. Наши машины встанут в Красном переулке, мы с тобой пойдём внутрь.
— Получается, если придётся со всеми договариваться… Договариваются только с сильными! — дошло вдруг до меня, а князь удовлетворённо прикрыл глаза.
— С сильными. Умными. Влиятельными.
— Как мне получить влияние, чтобы… Даже не прогнуть остальных, но хотя бы чтоб они не поимели меня? Прислушались?
Пожатие плеч в ответ.
— Саш, у тебя два года точно есть, но, скорее, три. Может больше, но там как сложится. Вчера и сегодня ты показал мне, что с головой дружишь. Думай. Поднимайся наверх. Помогать тебе никто не будет, ты это сам понял — никому не нужен сильный король Испании, всем будет достаточно консорта. Моя помощница Варя Вяземская чуть ли не вслух мечтает договориться напрямую с Кармен и королевой Изабеллой, пока ты развлекаешься с девочками. Это не секрет, не смотри так — она этого не скрывает. Так что повторюсь, думай.
— Мир суров, и в нём ничего не даётся бесплатно, — вырвалась из меня какая-то философская заумь.
— Мудрая мысль! — расплылся в улыбке собеседник.
— Князь, было приятно познакомиться, — снова протянул я ему руку.
— Ах да, Саш, раз уж так получилось… Аню я тебе оставляю? — спросил он, когда я уже собрался выходить.
— Ась? — не понял я.
— Аню. Дочку мою, — как дауну объяснил он. — Ирина Борисовна попросила выдать её замуж, она твою сестру Евгению компрометирует. Но теперь, когда она твоя женщина… Я же не знаю, какие у тебя на неё планы, вот и уточняю.
— И сделаете так, как я попрошу, если попрошу?
— Твой проект важнее сердечных терзаний царевны Евгении. — Сухая констатация, и я поёжился — не хотелось бы работать дипломатом. Они не бездушные скоты, просто там своя логика, не понятная мещанам и не участвующим в политике дворянам и аристократам.
— У меня на неё планов нет, — покачал я головой. — Но это не значит, что их нельзя придумать. Давайте так, если она сама не торопится замуж, лучше не надо. Поговорите с нею, какие у неё самой интересы? Не хочу выступать в роли эдакого вершителя чужих судеб. И если она сама не против, оставляйте. У Женьки я её заберу, кажется, уже забрал, а для игр и постановки различных княжён на место фигура её уровня пригодится.
— Ну, вот и договорились. — Довольная улыбка. — Значит, пока ставлю свадьбу на паузу, жду твоего дальнейшего решения.
— Было приятно познакомиться, — заулыбался я в ответ и полез из машины — кто-то снаружи открыл дверь, и тётка Настя уже вылезала первой.
— Ах да, Саш! — окликнул князь. — Это тебе. — Он протянул папку, которая до этого лежала в специальном кармашке сбоку от сидения.
— Что это? — не понял я, беря в руки скоросшиватель.
— Твои противники. Или враги. Как сформулировать. Досье, которое могу передать — Ирина Борисовна в курсе.
— Ведьмы? — догадался я.
— Ведьмы. — Кивок. — Я считаю, ты должен знать. Несколько дней назад в Ионическом море был потоплен английский корвет-перехватчик «Саутгемптон». Один из самых новых и современных, с опытным экипажем. Они встали на след контейнеровоза «Борей», на котором перевозили в Новый Амстердам около двух сотен захваченных в Греции, Ионии и на Балканах мужчин — везли их в рабство. Ведьмы взорвали «Борей» вместе со взявшим их на абордаж «Саутгемптоном». Семьдесят шесть человек погибло, элита «Бритиш Форс», не считая пленников. А три месяца назад они пытались убить одного знакомого нам обоим русского царевича. А пять месяцев назад у них получилось сделать налёт и убить всех взрослых членов одной из правящих семей Франции — те собрались в своё поместье на день рождения главы. Ведьмы выходят на новый уровень, Саш. Раньше они пакостили, но такого не было.
— При чём тут я? — потряс я папкой.
— Ты должен понимать, куда едешь. Содружество открыто скалит пасть на Техас и Флориду, а там и Куба рядом, и все наши грядущие инвестиции.
— Легко не будет? — усмехнулся я.
— Ставки слишком высоки, — закачал он головой. — Ты любишь шутить, это похвальная черта характера. Но есть вещи, где юмор в поведении не уместен. И если ты не покажешь, что понимаешь это, с тобой никто не станет иметь дел.
Это был не втык, это просто совет опытного волка молодому волчонку.
— Я смогу, Василий Иванович, — покачал я головой. — Это всего лишь бабьё. Я поставлю себя, и заставлю с собой считаться.
— Я буду держать за тебя кулаки, — сжал он эти части тела, видимо, так поддерживая мой моральный дух.
Интерлюдия 2
Боже харни Америку!
Интерлюдия 2. Боже харни Америку!
Государство Мэриленд, Новый Амстердам. Главный офис