— Вот именно, — выдохнула Агата. — За двенадцать лет, что я хожу по Проклятым Землям, такое я встретила впервые. Мне доводилось сражаться с Вожаками на Большой Земле, когда сборные команды Корпуса зачищали последствия массовых прорывов монстров из старых Проклятых Земель. Гораздо чаще я сражалась с Вожаками рядом с Ядром… перед тем, как закрыть Проклятые Земли. Но чтобы так далеко от Ядра — никогда. За двенадцать лет я ни разу не сталкивалась с тем, чтобы новорождённые Проклятые Земли были такими мощными. Если Вожак сразу бродит далеко от Ядра, страшно представить, что за тварь обитает у самого Ядра этих… — Она скривилась и будто бы повторила за кем-то: — Дмитровских Проклятых Земель.
— Их до сих пор не закрыли, да? — быстро уточнил Артём.
Агата помотала головой. Несколько секунд она молчала, а затем сдавленно произнесла:
— Мы оказались не готовы встретиться с такой силой. Четыре Аса, мелочь, Вожак… возможно, мы бы смогли зачистить их, если бы, обладая информацией, разработали план и сами напали бы. Мы бы потратили кучу ресурсов… но, вероятно, справились бы без смертельных потерь. А так — семеро моих друзей погибли на месте. Ещё двое позже в больнице. Трое остались инвалидами… но, надеюсь, этот вопрос мы решим протезами. Двое, к счастью, идут на поправку. А двое последних… — Она сглотнула подступивший к горлу ком. — Среди которых и мой муж Леонид — лежат в коме и вряд ли откроют глаза в ближайшее время.
— Это ужасно… — прошептала Маша.
— Н-да… — хмуро проговорила Агата.
— Но хорошо, что вы хотя бы смогли отступить и эвакуировать выживших, — попытался подбодрить её Антон. — Вы молодец, что отогнали монстров и создали для себя шанс.
Он неловко улыбнулся, но тут же стушевался под пылающим взглядом Вавиловой.
— Отогнали? — повторила она. — Вы не так поняли. Мы уничтожили напавшую на нас группу! Я лично вырезала мозги Вожаку! Но этого оказалось мало. В этих Проклятых Землях позже обнаружили ещё двух Вожаков! Хорошо хоть они первыми не нападали на братьев и сестёр. Сейчас эти Проклятые Земли обосновались и больше не считаются новорождёнными. Из-за этого моя группа получила минус в рейтинг. Как, впрочем, и за то, что в нашей группе много погибших и тяжело раненых. Всё это ведёт к снижению премий, снижению уровня допуска… А мне нужно было поддержать семьи погибших, помочь раненым и их семьям тоже. Мне нужно было оплачивать лечение… Накоплений и трофеев с того злополучного похода не хватило, пришлось искать деньги. — Она грустно посмотрела на меня и усмехнулась. — Ну а дальше вы знаете, Александр. У кого-то пришлось занимать, пришлось согласиться на предложение поработать в МАУД. Так-то это почётно и престижно, но при других условиях я бы не стала преподавать студентам.
— Зато благодаря этой вашей работе мы с вами смогли сблизиться, — улыбнулся я.
— Да… — выдохнула она. — Александр, я обязательно верну долг, и…
— Не спешите с этим, — перебил её я. — Лучше в самом деле возьмите меня к себе на стажировку. Вам ведь нужен ещё один хороший боец, чтобы собрать полную пятёрку?
— Всё не уймётесь? — горько усмехнулась женщина. — Готовы идти даже с таким неудачливым командиром?
— Четыре года без потерь — достойный результат, — парировал я. — А столкнуться с совершенно не прогнозируемой ситуацией, увы, может каждый. Агата Игоревна, хватит отказываться. Я помогу вам заработать денег на трофеях и постепенно вернуть вашей группе репутацию. Вы тоже поможете мне.
— Чем? — спросила она предельно серьёзно.
— Примерно тем же, — в тон ведьме ответил я. — Мне тоже нужны деньги и репутация. А точнее — слава.
Несколько секунд она буравила меня тяжёлым взглядом, а затем резко вскинула руку и выкрикнула:
— Лида! Неси ещё напитков и закуски!
Вновь переведя на меня взгляд, Агата уверенно улыбнулась и заявила:
— Нужно отпраздновать удачную сделку.
Сказав это, она протянула мне изящную ладошку.
Рукопожатие Агаты оказалось очень крепким.
Глава 17
В итоге за нашим столиком Агата даже смогла расслабиться и, хочется верить, немного отдохнуть.
А затем она первой уехала на такси, сославшись на то, что нужно готовиться к новому походу в Проклятые Земли — подобрать лучший вариант для моей первой стажировки.
Когда ведьма уехала, мы с ребятами ещё некоторое время кутили. К нам подходили ведьмаки, пили с нами, говорили добрые слова… Никто больше не пытался катить на нас бочку. Разве что пару раз я замечал злобные взгляды Михея, поглядывавшего на нас из-за своего столика.
Но обошлось без происшествий. Разве что я чуть не опоздал в общежитие — залетел внутрь, когда комендантша уже шла закрывать замок. Зоя Петровна не удержалась и обворчала меня, но моё настроение было слишком уж хорошим, чтобы обращать внимание на такие мелочи.
Утром у меня зазвонил телефон.
— Доброе утро. Разбудила? — легко спросила Агата.
— Доброе. Да нет, я уже пробежку сделал, сейчас на турничках, — в тон ей ответил я, стоя на одной из спортивных площадок МАУД.
— Ух ты! Похвально, — одобрительно произнесла она. — Ну тогда не буду отвлекать тебя, скажу лишь, что определилась с Проклятыми Землями. В пятницу я отмажу тебя от учёбы, поедем с утра. Так что готовься. В четверг занятия по расписанию. Пока!
Я попрощался с ней, и ведьма быстро положила трубку.
Глядя на экран смартфона, я улыбался. После наших посиделок Агате явно стало немного легче. Это радует — давящая грусть сковывает человека, в том числе и в бою. Порой негативные эмоции можно использовать для временного усиления, но постоянный негатив, наоборот, лишь ослабляет тебя.
Отлично, возможно, мне ещё удастся увидеть жизнерадостную Агату.
Но это в будущем.
А конкретно сейчас я вижу другую хмурящуюся девушку, которая лёгкой трусцой бежит к спортивной площадке.
— Доброе утро, Александр, — поздоровалась со мной Анна, облачённая в обтягивающие спортивные лосины и чёрную курточку до пояса. Её шелковистые тёмные волосы были собраны в высокий хвост.
— Доброе утро, Анна, — ответил я, приветливо улыбаясь. — Вы сегодня ранняя пташка, а ведь выходной — можно и подольше поваляться в тёплой постельке.
Она остановилась рядом со мной, переводя дыхание. Её глаза внимательно изучали меня, словно пытаясь отыскать какой-нибудь изъян.
— Железная дисциплина не делит