Эстебан притянул к себе превосходящего его ростом Гаспара, и мужчины обнялись.
— Не прощай, батя. До встречи, — возмутился Кузнец. — Обсуждали же. На Ойкумене увидимся. Ты только меня подожди там.
— То, кому ещё кого ждать придётся, — усмехнулся отец Гаспара. — Вас Его Милость с Китаром по Воде проведут — моргнуть не успеете. Мы ведь — не вы. Так и будем людей убивать по старинке — пяток на седмицу. Догоните и перегоните. Наковальню мне в зад, если вру.
Если звёзды сведут нас ещё раз на следующем поясе, завербую Эстебана в соратники. Этот человек симпатичен мне — он подходит нам.
— Ну всё, теперь точно придётся стараться, — хохотнул я. — Наковальне в заду точно не место.
— Вы справитесь, верю в вас, — похлопал меня Эстебан по плечу. — Ты, парень — талантище. Я таких ещё не встречал. Да и все вы, — обвёл он нас взглядом, — могучие воины. Клянусь молотом Творца — на Воде нет сильнее отряда. Горд за сына безмерно. И неменьше рад, что знакомство смог с вами свести. Для меня это — честь.
Но долго прощаться — только муки плодить. Выдав пылкую речь, Эстебан замолчал и нахмурился. Это грусть. Я внезапно поймал себя на мысли, что вполне могу понять чувства этого человека. Когда-то я что-то подобное тоже испытывал, но это было настолько давно, что те ощущения стерлись из памяти, ибо надёжно она хранит только важную информацию. Эта планета меняет меня. Я слабею. Постепенно я начинаю здесь проявлять всё больше и больше эмоций.
Печально вздохнув, Эстебан произнёс:
— Кто поможет уйти? Сам я как-то не очень люблю…
Гаспар было открыл рот, но я опередил его.
— Я всё сделаю, дядя Эст, — кивнул я. — У меня капля дара осталась. Даже ойкнуть не успеете.
Эстебан улыбнулся.
— Вот спасибо! Легче смерти не сыщешь. До встречи, мужики! — махнул он нам, отворачиваясь — Присматривайте за моим Гасом.
Быстрый укол магическим клинком в голову — и тело убитого мной Эстебана исчезает, не успев упасть на песок.
— Да ладно⁈ Сработало!
Бесконтрольно мои губы растягиваются в довольной улыбке. Я полностью разделяю чувства выкрикнувшего эти слова Вальдемара. Мы сделали это! Я сделал. Поединок закончен. Но лишь для отряда отца Кузнеца. Не для нас. Перезагрузка, забравшая Эстебана, не спешит возвращать нас назад, на свой остров. Почему? Ну так мы же уже успели начать следующий поединок. Я был прав — начать можно, нельзя лишь закончить. Закончить второй раньше первого.
— Поздравляю, друзья — мы добыли победу! — торжественно произнёс Хайтауэр. — И в конкретном поединке, и над Водой в целом. Через полоборота мы отсюда уйдём. И это я беру с запасом.
Я согласен с расчётами Кэйлора. Сделав скидку на плохую погоду, которая будет лишать нас возможности менять пленников и острова ежедневно, и, прибавив сюда те редкие случаи, когда наличие бодрствующих часовых будет заставлять нас с Хайтауэром отказываться от нападения, можно примерно прикинуть среднее количество поединков, которые мы сможем проводить за неделю. Таких будет скорее четыре, чем три. Соответственно, в месяц: тринадцать-семнадцать, а озвученный Кэйлором срок — это уже с учётом возможных провалов, способных отправить наш отряд на перезагрузку. Если нам по какой-то причине придётся ещё раз или два заново строить корабль, то так и получится — плюс-минус полгода. Однозначно победа.
— Эх… — вздохнул Гаспар. — Жаль, отец не узнает, что у нас получилось.
— Встретитесь на Ойкумене — расскажешь, — приобнял друга Крюгер.
— Судьба свела вас один раз, сведёт и ещё раз, — присоединился к подбадриванию Кузнеца Вальдемар.
— Обязательно встретитесь, — кивнул Кэйлор. — Судьба благоволит нам. И, кстати, хорошее имя. Для корабля. А то всё ходит у нас безымянным. Что думаешь, Ло?
Я пожал плечами.
— Вполне подходящее имя. Пусть будет.
— Тогда прошу всех к Судьбе, — приглашающим жестом вытянул руку Хайтауэр. — Пора спускать её на воду. Нас ждёт следующий остров.
Он прав — пришло время плыть дальше. Пока доберёмся до места мой дар восстановится, и можно будет повторить всё по новой. Теперь, когда нам известна реакция управляющей поясом программы на наши нестандартные действия, пребывание на Воде превратится для нас в скучную однообразную рутину. Высадился на очередной остров, нашёл его хозяев. Если те спят, прикончил четверых из них, а пятого лишил сознания. Подал своим сигнал — те убили пленника и доставили мне высвободившиеся душилки, верёвки и прочее, чтобы я смог правильно упаковать новый объект.
Алгоритм наших действий понятен и прост. Главное: не давать пленнику умереть, пока не будет начат очередной поединок и не подставляться самим. Гибель меня или Кэйлора существенно осложнит стоящую перед отрядом задачу. В таком случае лучше сразу возвращаться к своему острову и, оставив катамаран за рифом, убивать себя. Так хотя бы перезагрузка, оживив всех, не заставит нас строить новый корабль.
В общем, время я выиграть смог. Вода будет пройдена относительно быстро. Проблема одна — в этой гонке за победами мы отказываемся от еженедельного бонуса в виде семени и бобов, которые регулярно приносят ящеры на каждый из обитаемых островов. Наша тактика не оставляет нам шансов встретиться с открывающим порталы зверем, ибо мы постоянно находимся в стадии ведения поединка. Чудовище не приходит на остров, хозяева которого ведут в этот день с кем-либо бой, даже если этот бой — абсолютнейшая формальность, и якобы ведёт его единственный связанный по рукам и ногам человек.
Но не страшно. В отмере у каждого из нас есть приличный запас. Приход старости нам не грозит, а сотня долей — это мелочи. Чем больше твоя сумма в троеросте, тем меньшее значение имеет каждый новый проглоченный боб. Даже жаль, что полученные на Воде доли и новые годы в отмере перейдут с нами на следующий пояс. Лучше бы перезагрузки заодно обнуляли бы и весь местный прогресс развития идунов. Так бы было логичнее.
— А знаете, о чём я подумал? — задумчиво произнёс Вальдемар, когда мы вышли из лагуны и встали на курс. — Это норы нас едва ли свели бы с Китаром, а ведь, плавая от острова к острову, мы вполне можем случайно наткнуться на тот отряд, в котором остался наш юный друг.
— Можем, — кивнул я. — Такая вероятность присутствует.
Но объяснять Вальдемару, чем закончится для Китара данная