Перестаю что-либо слышать, чувствуя, как перед глазами темнеет из-за того, что всё ещё не дышу. Делаю долгожданный вдох, и меня трясет изнутри.
Чёрт.
– Нет.
Короткое слово прорывается сквозь шум, и мы вместе с Маркусом удивленно смотрим на Ашера.
– Нет? Я не ослышался?
– Не ослышался.
– Позволь узнать, почему? Тебе же всё равно. Ты собираешься терять свободу из-за Эйвери, которая повинна в том, что ты здесь оказался? Всё верно?
– Ты слышал мой ответ.
Маркус вновь улыбается и переводит свой взгляд с него на меня и обратно.
– Что ж… Ты удивил меня и не только меня. Но я всё же помогу вам, ведь когда ликтор остается в долгу, то это полезно. Но знай, что это не из-за тебя, а из-за Эйвери. Как только выберетесь, то можете уходить, куда угодно.
Я всё ещё думаю, что слух подводит меня, когда слышу всё это.
– Ты знаешь, что я не люблю быть должным.
– Да, поэтому и воспользуюсь возможностью. А с мисс Рид мы ещё встретимся, в этом я уверен. Я умею ждать и подожду момента, поэтому… – он отвлекается на наручные часы. – Мне потребуется некоторое время, чтобы избавиться от Сицилии, а вы должны минут на пять отвлечь на себя всё внимание. И найдите вашу подругу, которую увел Эзра. Как только свет погаснет, то у вас будет несколько минут, чтобы удалиться на достаточное расстояние, чтобы получилось заглушить сигнал на ваших ошейниках. Встретимся уже в коридоре.
Маркус чуть ослабил на себе бабочку и ещё раз улыбнулся мне, после чего оставил нас.
Ашер почти сразу же взял меня за руку, отчего я вздрогнула и повел обратно в центр, когда мелодия сменилась на другую и некоторые пары начали танцевать.
Он развернулся ко мне и положил одну из рук на талию, притягивая к себе.
– Что ты делаешь?
– Ты совсем не слушала его? Мы должны отвлечь внимание, мышка. Именно этим сейчас и займемся.
– Я не умею танцевать.
– Даже не сомневался, поэтому заранее настроился на то, что ты оттопчешь мне все ноги, – второй рукой он заставил меня положить мою к себе на плечо. – Просто следуй за мной. Это несложно.
Ликтор затем всю ту же руку положил на талию, теперь уже обхватывая меня двумя.
Я подняла голову и взглянула ему в глаза, чтобы задать свой главный вопрос:
– Почему?
– Почему что?
– Ты ответил "нет".
– У нас с тобой личные счеты. И я не привык избавляться от проблемы таким образом, – ответил он, опустив взгляд вниз. – Удивительно, ты привлекла внимание, пожалуй, единственного, кто действительно может вытащить нас отсюда. Не такая уж и мышка.
– Я ничего не делала.
– Это ты так думаешь. Вероятно, Маркус давно за нами, тобой, наблюдает. На что-то ты всё же годишься.
– Хватит, – вторую руку положила ему на плечо и сжала их, надеясь, что сделаю больно, – хватит меня оскорблять своими грязными словами.
– Я говорю лишь правду. Только правду, мышка.
Признаюсь, сейчас я специально наступила ему на ногу.
Почему-то я решила, что в нем промелькнул проблеск чего-то хорошего, человеческого. Но мне либо показалось, либо это исчезло слишком быстро, и дьявол вернулся во всей своей красе.
Ашер не обращает никакого внимание на мои ошибки специальные и нет, продолжая вести меня. Он отвлекается, изучая взглядом обстановку вокруг и в его глазах мелькает нечто нехорошее, а руки будто сильнее вдавливают моё тело в его так, что из моей груди вырывается выдох. Пытаюсь отстраниться, увеличить обратно дистанцию, поэтому упираюсь руками в его плечи, но это ничего не меняет.
– Ты сдавишь так мне все ребра! – шиплю на него, и он немного ослабляет хватку, будто не рассчитал до этого силу.
– Отлично. Многие уже смотрят на нас, – произносит он, когда наклоняется и делает вид, будто обнимает.
Его губы едва касаются моего уха. Одна из его рук приходит в движение, и кончики его пальцев задевают открытые участки моей кожи, заставляя меня непроизвольно выгнуться, когда меня пронзает дрожь и тем самым прижаться нижней частью сильнее… так, что я ощутила его возбуждение.
Мои глаза расширились, и я бы отскочила от него за милю, если бы он не держал меня.
– Ты всё испортишь, – говорит он, удерживая в своих руках и смотря на меня. – Это всего лишь физиология, мышка. Дергаешься так, будто впервые чувствуешь чей-то член.
Чувствую, как меня стремительно бросает в жар из-за его слов, а щеки начинают пылать. Это не укрывается от ликтора, который приподнимает одну из бровей.
– Я прав? Ты оказывается невинна не только в плане убийства.
– Больше я не невинна. Если ты забыл, то мне пришлось убить собственную мать, – отзываюсь я, переключаясь на эту мысль и отвлекаясь от другой.
Он наклоняет мое тело, а после снова притягивает к себе и оглядывает обстановку ещё раз, чтобы в следующее мгновение вновь тихо произнести мне на ухо:
– Раз ты невинна, то предупрежу. Люди испытывают не только дискомфорт от публичной формы выражения любви, но и интерес, поэтому мы отвлечем их сейчас.
Я хмурюсь, не совсем понимая смысл всех его слов, а после ощущаю, как он наклоняется и запускает одну из рук в мои волосы, притягивает к себе, чтобы поцеловать.
Мои глаза расширяются, когда я сжимаю ткань его одежды своими руками, пытаясь отстранить его лицо от своего.
Это работает, и ликтор действительно отстраняется на дюйм, но лишь для того, чтобы произнести мне в самые губы:
– Время. Мы должны выделить его Маркусу, поэтому тебе придется ответить.
Его губы снова накрывают мои. Я чувствую тепло, исходящее от него.
Все мои чувства обостряются, и я остро ощущаю его рот, накрывающий мой, его твердые мышцы под моими руками и тело, к которому сейчас прижата.
Его запах наполняет воздух, которым я отчаянно пытаюсь дышать.
Это в корне отличается от того, что было, когда я решила отвлечь внимание Ашера.
Ликтор прикусывает нижнюю губу, словно для того, чтобы я приоткрыла и впустила его в свой рот, чтобы ответила. Меня пронзает дрожь, когда я чувствую под своими пальцами стук его размеренного сердцебиения.
Мои глаза всё ещё открыты, и Ашер едва оттягивает мои волосы назад, заставляя ещё сильнее откинуть голову.
Страх постепенно отходит на задний план. И я прикрываю глаза, отвечаю на поцелуй, и наши языки соприкасаются, из-за чего меня вновь бьет дрожь.
Безумие.
Мысли тоже уходят на задний план, остается