- Я… я… знать не знаю…
Но Марьяна спешила дальше. Нужно стражника найти! Или… А вот, библиотекарь! Он-то и нужен!
- Эй! Чертоз… Э-э-э, молодой человек!
- Ась? – обернулся мужчина.
Несколько свитков выпали из громоздкой охапки, которую он держал в руках. Марьяна бросилась помогать. Библиотекарь тоже потянулся. И они чуть не столкнулись лбами. Стража тихонько фыркнула, няньки вскрикнули.
- Здрава будь, молодая княгиня, - прогудел мужик, растеряно вздергивая брови. – Чёй-то ты аки коза по терему скачешь?
Смешки стражи стали громче, но ей не до того было. Сграбастав упавшие свитки, Марьяна сунула их библиотекарю.
- Где князь?
- Дар-то? Так это… знамо где – в покоях своих. Или в лесу.
О! Наконец-то она узнала имя князя. Дар! Или это сокращенное? Неважно! Обогнув мужчину, Марьяна заторопилась дальше. И лишь через несколько секунд до нее дошло – а где покои-то? Она ведь не знает!
Обернувшись, Марьяна подбоченилась и глянула на стражу.
- Ведите меня в покои князя. Сейчас же!
Мужики одновременно почесали бороды, но, пожав крутыми плечами, кивнули.
- Пойдем, княгиня…
И они пошли аж на третий этаж.
Там Марьяна еще не была, поэтому с интересом рассматривала интерьер. Царила тут самая настоящая медвежья тематика. Лестница оканчивалась столбиками, на которых восседали резные фигурки этих зверей. На стенах узоры с изображением лап и морд, а над тяжелыми дубовыми дверями красовался медвежий череп с распахнутой пастью, в которой сверкали украшенные золотом и рубинами зубы.
Рассмотреть бы как следует, но, обогнув стражников, Марьяна сама дернула за дверное кольцо. Створка легко подалась навстречу, а в следующую секунду няньки взвизгнули так, что уши заложило.
- Срамота!
- Позорище!
- Какое неуважение!
И правда… Шок-контент по-средневековому. Около окна замер князь, а у него на шее повисла полуголая прислужница. Впрочем, девку это не смущало. В ее взгляде читался вызов, а на губах играла улыбка.
Марьяна даже восхитилась такой наглости. Оскорбить княгиню… это надо быть отбитой на всю башку. Ну ничего, Марье Искуснице есть что на это ответить.
В два счета оказавшись около сладкой парочки, Марьяна схватила чернавку за ухо и вывернула так, что девка заверещала:
- Больно! Ай! Ай!
И наконец отцепила свои клешни от Медведя.
- На выход, - рявкнула, отволакивая девку к страже. – Потом с князем намилуешься.
- А-а-а! – подвывала чернавка.
Ее круглое личико блестело от слез, а платье окончательно сползло на талию, обнажая неплохую такую грудь пятого размера. Как раз под лапищу медвежьего самца. Или стражников, которые уж очень охотно приняли девку и тут же увели прочь.
А вот нянюшки так и остались. Одна пальцы к губам прижала, вторая за сердце схватилась, а третья за голову. Ну, этих тоже надо прочь.
- Я тут сама справлюсь, бабуленьки, - заворковала Марьяна, тесня старушек. – Нужно с мужем побеседовать. А то ить распустился без крепкой женской руки!
За спиной что-то грохнуло. Послышалось рычание.
Марьяна же ловко выставила нянек за дверь и обернулась. Ну все! Пора заняться мужем. И пусть не играет так мускулами! И не хмурит брови! Не страшно! Уперев руки в бока, Марьяна нарочно медленно оглядела князя. От встрепанной макушки до кончиков остроносых сапог. Ну-с, пора начинать! Не прибил бы только…
***
Дар
Не ждал Дар в своих покоях никого. Ни бессовестную служку, ни грозную соколицу, которой вдруг обернулась молодая княгиня. Как девку из его покоев выставила, аж стража рты разинула, а надоедливые няньки вовсе голоса лишились.
И он заодно. Будто дурак бессловесный, глядел на творившееся безобразие и не мог понять откуда, этот огонь, полыхавший в синих глазах? Откуда смелось дерзить благословлённому Велесом? Ровно в один миг кто-то девку подменил. А запах медовых яблочек стал ярче… Даже медведь под кожей завозился.
Княгиня же, не смущаясь его молчания, вздернула подбородок и звонко воскликнула:
- Вижу, государственными делами ты не занят. Хорошо! У меня к тебе серьезный разговор.
Разговор? О чем это? Дар нахмурился. Первая оторопь прошла, и вернулось неприятие.
- Да кто ты такая, чтобы решать тут? – зарычал грозно.
Но девка не испугалась. Ещё выше головенку задрала, того и гляди кокошник свалится.
- Жена твоя! – заявила нагло. – Но хочу стать свободной! И готова за это заплатить!
Дар чуть не расхохотался.
- Вот те на! Никак вышивкой своей убогой? Или пару перстеньков из сундука достанешь?
- Дочери твоей голос верну!
А вот тут ему не до смеха стало. Дар ухватил девку за плечо и дёрнул к себе ближе.
- Шутки шутить вздумала?! – захрипел, встряхивая обнаглевшую тварь.
В самое больное его ткнула, не постыдилась!
Однако Искусница заупрямилась. И пусть горько-острый аромат ее испуга стал ярче, а лицо бледнее, однако рот она все же открыть посмела.
- Какие тут шутки?! А ты вместо того, чтобы дочери помочь, только рычишь!
Дар оттолкнул девчонку. Касаться этой жабы противно, а слушать так и вовсе не выносимо!
- Уж лучше рычать, чем квакать глупости. Пошла вон!
- И не подумаю! Ей нужно лечение, слышишь? Занятия всякие! Хочешь - пусть рядом стражники будут или ты сам. Но дай мне попробовать! Клянусь, она заговорит!
О, сколь твердо звучал звонкий голосок! Искусница не лила слезы, не проклинал его за грубости, а настойчиво гнула своё. И медведь вторил ей громким рыком. Хотел, чтобы княгиня показала себя, а вот отпускать не согласен был вовсе.
Дар аж встряхнулся.
Может, и правда разрешить попробовать? Уж какие только знахарки в его тереме ни околачивались, и все как одна в голос твердили: проклятья на дочери нет, другое это, и лечить надобно по-другому. К тому же от затеи Искусницы и ему – человеку - польза. А то слишком уж зверь беспокойным стал. Как бы не вляпался всеми лапами… Дар принахмурился, складывая руки на груди.
- Стало быть, свободы хочешь?
- Да!
Ох, сколь горячо сказано! А у него вдруг под ребрами заскребло от неприятия. Не урод ведь какой-то, и зверь собою хорош, а девка как рвалась прочь, так и сейчас продолжает. Ну и ладно!
Дар оскалился в усмешке:
- Тогда слушай мое княжье слово! Когда заговорит моя дочь, тогда станешь свободна! А ежели нет… То сошлю на дальнюю заставу. А сроку тебе половину весны назначаю, поняла?!
Девка вновь закивала.
- Поняла! Могу хоть завтра…
- Изыди!
Взгляд княгини полыхнул синим пламенем. Но