— Кто это такие и что еще за Совет?
— Это сложный вопрос, Сергей, — вздохнул в трубку Губер, — скажем так, это организация, что стоит над нами. Мы в их дела вообще не имеем права вмешиваться. Это как высший мир над верхним. Твоя проблема в том, что ты к ним влез.
— Игрок? — догадался я.
— Все верно. У Совета были на него планы. Он должен был стать новым супером. Если бы он победил в своей последней игре, то возвысился бы до их уровня. Но кое-кто его убил. Ты даже не представляешь какие карты ты смешал. На Игрока были планы мирового уровня! Про подробности говорить не буду. Не имею права. К тому же это не телефонный разговор. Приходи в мой лагерь. Там побеседуем.
— Но что мне делать с ними?
— Неправильные ты, Сережа, вопросы задаешь. Не тебе с ними, а им с тобой, — поправил меня Губер, — у тебя всего несколько вариантов. Первый — ты возвращаешься в Москву, я сведу тебя с Советом, и там ты будешь слезно вымаливать прощение за свой поступок. Может быть, тебя даже не убьют, а сделают слугой. Второй вариант — это бросить вызов охотникам и проиграть. Тогда тебя точно убьют на всех планах. Третий — отправиться в изгнание. Надеть свое колечко снова и навсегда забыть про осознанные сновидения, ковен и то, что с тобой было последние несколько лет. Тогда у тебя будет маленький но шанс, что тебя не найдут и не убьют в реале.
— Что-то вилка так себе, — буркнул я, — как там эта ситуация называется? Цуцигуцик?
— Цугцванг, Сережа. Цугцванг!
Глава 7
Магический урок
Я молча смотрел в запотевшее окно. Острые белые линии мороза уже покрывали его края. На улице мела жуткая метель. Где-то обреченно выли сторожевые собаки и редкий свет прожектора на мгновение ослеплял мои глаза. Там, во дворе, ужасная непогода — отражение настроение хозяина этого сна. А чего я, собственно, ожидал? В таком месте никогда не светит солнце. Лагерный двор не становится поляной, полной ромашек и васильков, а снайперские вышки не превращаются в стройные каштаны.
Губер молча смотрел на меня. Очки на его переносице забавно двигались, говоря, что их владелец находится в очень глубоком раздумии.
— Ты у Белки остановился? — внезапно спросил он.
— Нет. Она не стала рисковать. Ей внезапные нападения в реале не нужны.
— Правильно. Ольга — баба умная, хоть и молодая. По моим меркам, конечно, — поправился Губер, — ты правильно сделал, что пришел сначала ко мне, а не кинулся к ведьмам или кому еще. Есть подозрение, что другие сдадут тебя даже быстрее, чем я.
— Совет пока сделал паузу в моем отношении?
— Да. Они никогда ничего не делают наобум. Некоторые решения могут принимать годами. Им спешить некуда. Они вечные, в отличие от нас с тобой.
— Мастер Дэн из их числа, не так ли?
— Да, — Губер улыбнулся, — Совет столетиями ведет эксперименты по наделению бездушных тел сознаниями старых магов. И как видишь, вполне успешно.
— Звучит жутковато.
— Это просто иная грань бытия. Та самая, за которую обычный человек не попадет никогда. Да что говорить. Даже ведьмы не в курсе про Совет. Нам и то не все рассказывают, а мы, считай, главный контрольный орган за магами в этой стране. Про всякие ФСБ, ГРУ я вообще молчу. Они просто пешки в этой игре.
— Скорее, они просто отвечают за более реальные аспекты нашего бытия, — вслух подумал я.
— В том числе. Вот скажи мне, Сережа, о чем или чем ты думал, когда убил Игрока?
— Он был опасен. Для меня, для тех, кто мне дорог и важен.
— Он должен был стать следующим супером. А ты убрал его с доски. А знаешь, что бывает с пешкой, которая доходит до конца игры?
— Вот не надо! — я замахал руками, — можно я и дальше буду сам по себе? Носиться по мирам, воевать с иномирцами и трахать красивых ведьм?
— Ты уже давно не сам по себе, Сергей. Должен понимать, что выбраться из этой игры тебе никто не даст. В лучшем случае ты кончишь как Витюша.
— А в худшем?
— А тут уже от твоего понимания зависит. Если для тебя худшее — стать супером и навсегда потерять свое физическое тело, то, да, так оно и будет. Или худшее — просто помереть, а твое сознание будет помещено в спецотстойник, где его будут мучать всякими ужасными видениями, пока ты не сдашься окончательно. Поверь, у совета много вариантов решения одной и той же проблемы. Или ты мне не веришь?
— Да почему же? Верю, — я тяжело вздохнул.
— Кто там был хоть? Рассказывай да подробней, — попросил Губер и щелчком пальцев создал стакан горячего чифира. Здесь, в собственном сне, он мог позволить себе все, что угодно. Вряд ли он балуется этим напитком в реальности. Старый больно, сердце может и не выдержать.
Губер внимательно слушал мой недолгий рассказ. Его губы то сжимались в кривой ухмылке, то дули на горячий чифир.
— Тебе сильно повезло, Сережа, — сказал он, когда я закончил, — буду честен. Одного супера ты наверняка положишь. Двух уже с натяжкой. Против трех тебе поможет только чудо, ну а дальше ты сам понимаешь — шансов нет ни у кого.
— Эти охотники — кто они?
— Не самое сильное звено в Совете, если честно, — улыбнулся Губер, — это разведчики. Сильные, могущественные, но их силы не запредельны, поэтому я и говорю, что ты сможешь победить сразу двоих.
— Есть и гораздо сильнее?
— А то. Всегда найдется рыба покрупнее. Так что радуйся, но не сильно. Их задача была раскрыть твой потенциал. Частично это у них получилось. Теперь какое-то время совет будет анализировать твои возможности.
— Будут магию реала использовать?
— Само собой. Просчитают все повороты, выверты. Поймут сколько усилий им нужно будет потратить, чтобы сломать тебя окончательно и превратить в их охотника.
— Я буду сопротивляться.
— И они это знают. Но там такие профи, Сережа. Ух. Они могут заточить твое сознание в сферу безвременья и мучать тебя столетиями, а на самом деле пройдет всего несколько