Жизнь налаживалась. Жаль только с сыном, с Селереем, она стала видеться совсем редко, но тут было ничего не поделать. Селерей считался личным учеником короля, идущим путями никерры, и принимать участие в его судьбе Лакриста не имела никакой возможности. Женщины гвонков не вмешиваются в дела воинов!
А она была всё-таки женщиной именно гвонка. Короля-гвонка!
— Зигр, ничего не слышно о его величестве? Он не планировал сегодня появиться в летнем дворце? — спросила Лакриста у начальника своей охраны.
Загорелый воин из бывших наёмников возглавил охрану дворца всего пару седмиц назад, но сразу же зарекомендовал себя как грамотный командир охраны и хорошо осведомлённый о внутренней кухне королевского двора придворный. Словно нынешняя его должность была Зигру совсем не в новинку.
— Нам на этот счёт никаких распоряжений не приходило, — равнодушно ответил Зигра.
Начальник охраны коротко поклонился, явно намереваясь убраться подальше от скучающей хозяйки дворца. Но у Лакристы ещё оставались к нему вопросы.
— А почему сегодня во дворце стало настолько меньше охраны? — спросила она. — Раньше в каждом коридоре по паре ваших обалдуев скучало, вечно к служанкам приставали, а теперь на первом этаже я всего пятерых насчитала, а на втором и вовсе троих. И то из моей личной охраны.
— Госпожа, у вас глаз разведчика, — ответил Зигр с непонятным выражением лица. — Видимо сказывается ваша близость к его величеству, королю Даргу! Жить с воином и самому не стать в какой-то мере воином невозможно…
— Зигр, ты не ответил на вопрос! — резко сказала Лакриста, чувствуя как непонятное беспокойство сжимает сердце.
— О, прошу прощения, — извинился глава охраны. — Происходящее не стоит вашего внимания. В соседнюю провинцию прибывает из Маллореана один из высокородных покровителей Пяти королевств и сейчас ото всюду собирают стражей и телохранителей для обеспечения его безопасности. Как только визит закончится, наши люди вернутся обратно… А теперь прошу меня простить. Я должен ехать.
И Зигр как-то излишне торопливо покинул госпожу Регнар. Хотя она этого почти не заметила, вновь и вновь повторяя:
— Эльфы! И тут хфурговы эльфы! Всегда и везде они…
Настроение хозяйки дворца было полностью испорчено. Для бывшей любовницы короля Зелода, из-за козней длинноухих потерявшей не только любимого мужчину, но и положение первой леди великого королевства, любое упоминание партнёров Дарга вызывало раздражение и… страх. Она слишком хорошо понимала свою зависимость от воли истинных хозяев нового государства, которые играючи убирали с доски и более значимые фигуры, чем мать личного ученика правителя Объединённых Пяти королевств.
Мрачная и недовольная она поднялась по опустевшим коридорам в свою спальню, открыла дверь, сделала один шаг и… тиха осела на пол. Стилета, вошедшего ей под лопатку и пронзившего сердце, она даже не заметила. Как не заметила нанёсшего удар воина в маске и лёгком доспехе, за миг до нападения снявшего с себя невидимость. История Лакристы Регнар — иномирянки и любовницы магов и королей — просто закончилась, как и истории сотен других жертв бушующей на Торне Большой игры. Убийца же, словно ему было мало лишить хозяйку дворца жизни, ногой перевернул её тело на спину и уронил на грудь серебряный медальон. После чего развернулся и поспешил в сторону первого этажа, где вопреки всем расчётам почему-то разгорался шум схватки.
* * *
Прибытие Дарга, сына Сохога, правителя Пяти королевств в летний дворец прошло тихо и незаметно, словно не великий король вернулся к себе домой, а вор пробрался в дом богача. Ни тебе пышного кортежа, ни многочисленной охраны — Дарг появился на пороге резиденции Лакристы Регнар одетым в простой кожаный доспех наёмника и в сопровождении всего пары телохранителей. После чего сразу проследовал в зал, где стоял гроб с телом погибшей любовницы и где его уже сутки дожидался раздавленный горем Селерей. Мальчик… хотя какой к хфургу мальчик⁈. молодой воин сидел скрючившись в углу, вцепившись руками в стул и уставившись перед собой сухими красными глазами. И никто, ни слуги — ни фрейлины, ни редкие аристократы, прибывшие почтить память хозяйки дворца, не рисковали приближаться к ученику короля. Причём дело было вовсе не в равнодушии или же особенной тактичности окружающих. Просто мальчика окружала настолько давящая аура смерти, что её были способны ощущать даже обычные люди. Ощущать и приходить в ужас.
— Оставьте нас! — с порога потребовал Дарг и, не дожидаясь пока зал опустеет, быстрым шагом приблизился к Селерею.
Ногой пододвинул стул и уселся верхом. Затем не без одобрения окинул паренька взглядом.
— Хорош…
— Ч-что? — переспросил Селерей, медленно подняв голову.
Он очевидно ожидал чего угодно — соболезнований, слов поддержки или наоборот ругани за вредные эмоции — однако услышал поощрение.
— Хорош, говорю. Половина рожи, рубаха, камзол, брюки — всё в засохшей крови. Ты свиней резал? — спросил Дарг и стало понятно, что никакой похвалы как раз и не было.
Селерею и вправду показалось.
— А… — и плечи юного воина опять поникли. — Я был неаккуратен…
— Это понятно, — скривился Дарг. — Ладно, рассказывай, что и как было. Суть случившегося мне уже изложили, но хочу узнать подробности.
Селерей заторможенно посмотрел сначала на наставника, затем перевёл неверящий взгляд на гроб матери. И сжал пальцы на стуле так, что костяшки побелели, а несчастный предмет мебели протестующее заскрипел.
— А ну соберись! Чему я тебя всегда учил, дерьмо тарка⁈ Эмоции надо держать в узде! — вдруг рявкнул Дарг, заставив Селерея вздрогнуть.
Впрочем взгляд паренька прояснился, и спустя минуту он заговорил.
— Не знаю почему, но я всю последнюю седмицу не находил себе места от беспокойства. Душу постоянно грызли какие-то невнятные страхи и опасения. Пытался как-то отвлекаться и даже больше медитировать — ничего не помогало. А позавчера словно кольнуло и захотелось проведать мать, — принялся рассказывать Селерей, тяжело роняя слова. — Бросил всё, взял в конюшне лучшего коня и помчался сюда… Да вот опоздал.
Селерей едва слышно заскрипел зубами, и Дарг впервые за весь разговор похлопал его по плечу. Хотя искреннего участия в этом жесте было мало — сына Сохога гораздо больше взволновали слова ученика о беспокоивших его предчувствиях. Подобные вещи обыденны для истинных бойцов школы никерры, а значит он смог вырастить достойного преемника своего мастерства…
Тем временем Селерей продолжал.
— … Я как раз подъехал к парадному входу, когда увидел как какие-то дети хфурга