Вот только теперь мне не в чем было идти в оружейную залу. Пришлось надеть старое платье, в коем я ходил еще в Сентиморе. Конечно, я выбрал то, что получше, но оно всё равно никак не могло сравниться с гамбезоном.
— Теперь псина выглядит так, как ей и полагается, — рассмеялся Фалдос, завидев меня.
Прежде в такой одежде меня видели лишь Ренар и те трое, что пришли одновременно со мной. И хоть моей вины в эдаком неподобающем виде не было, я почувствовал себя жалким и ничтожным червем, который недостоин учиться вместе с господами в блестящих одеждах.
Хотя кто-то из них не побрезговал донести поганое ведро и выплеснуть его в мою келью. Даже не так! Уж слишком много нечистот для одного человека, особенно если вспомнить, что ведра опорожняют каждый день. Значит, участвовали все? От этой мерзости меня аж передернуло. И это благородные господа, что кичатся честью и достоинством? Довольно лишь подумать, как они испражнялись в общее ведро, как тащили его к моей двери, как выплескивали, сдерживая смех…
— Чего морду кривишь? Вонь свою унюхал наконец?
— Фуу, как из выгребной ямы вылез.
Сам я не мылся, но пока отстирывал вещи, явно стер с себя всю погань. Я чувствовал лишь сильный запах мыльной смеси от своих рук.
Как же мне хотелось влепить по этой мерзкой самодовольной роже! Но я опоздал. Брат Арнос прав, надо было сразу дать отпор, еще когда Ренар вступился за меня. Сейчас Фалдос уже подмял под себя других ребят, раз сумел уговорить их на такое дело. Сейчас они все замазаны в том дерьме и будут держаться друг за друга, чтобы не оказаться самым замаранным. В Сентиморе я такое видел: довольно лишь одного гнилого плода, чтобы испортилась вся корзина, жаль, что не сообразил раньше. Попросту не подумал, что благородные будут вести себя так же, как люди с городского дна.
Мы прошли в оружейную залу. Брат Арнос увидел и мои обноски, и самодовольный вид Фалдоса, и несколько виноватых взглядов, но ничего не сказал, велел взять палки, на сей раз уже без тряпичных обмоток.
— Долго еще мы будем махать палками? Не пора ли взяться за мечи? — громко спросил Фалдос. — Поди, все обучены фехтовать, а если кто порежется, так сам виноват.
Этому бугаю мало новусов? Он хочет и наставникам указывать, что делать? Видать, он слишком свыкся с ролью наследника и никак не уразумеет, что теперь он всего лишь жалкий новус, один из десятков в этом культе. Был бы брат Арнос постарше, Фалдос, может, и придержал бы язык, но этот адептус выглядел слишком молодо и безобидно. Одного удара оказалось маловато, чтобы достучаться до разума Фалдоса.
— Брат новус, — Арнос подчеркнул последнее слово, — вы являетесь сюда не для того, дабы блеснуть удалью. Позвольте напомнить, что ныне вы укрепляете свои тела, умножая силу, выносливость и ловкость, впитывая суть из поглощенного ядра кровавого зверя. Вчера вы не претерпели ни единого удара.
— Брат новус был слишком слаб, — усмехнулся Фалдос.
— Значит, потом слабым окажешься ты, ведь каждый твой удар способствует укреплению его тела.
— Еще поглядим.
Брат Арнос вновь разбил нас на пары, но на сей раз меня поместил напротив Ренара, а сам встал с другим новусом.
— Бейте, уклоняйтесь, отбивайтесь, — сказал он. — Бой заканчивается, когда один из пары не сможет поднять палку или упадет. Бить можно в любую часть тела, кроме головы, шеи и паха. Проигравший отходит к стене и больше в боях не участвует.
Фалдос подкинул палку вверх и ловко перехватил ее:
— Что ж, поглядим, кто окажется последним!
Как будто кто-то осмелится простоять против него до конца! Если Фалдос разбил брату нос лишь за отсутствие клякс на бумаге, что он сделает, если кто-то окажется лучше него в бою? Придушит? Или загрызет?
Я отбросил все лишние мысли, как только увидел стойку Ренара. Он держал палку двумя руками, будто это тяжелый меч, широко расставив ноги. Взмах, и я скривился от боли в боку. Какой же он быстрый! Я даже не успел понять, откуда пришел удар. Бух! Видать, я буду самым крепким среди всех новусов. Пока лучше всего у меня выходило получать побои да терпеть боль. Вспомнив, как несколько дней молотил по столбу, я попробовал ударить сам, но Ренар легко отбросил палку и треснул по моей ноге. Если бы в его руках был меч, я бы уже лежал на полу, истекая кровью.
— Не маши палкой вслепую, как дурак! — вдруг сказал Ренар. — Чем меньше замах, тем быстрее удар.
И тут же размахнулся во всю ширь, подняв палку высоко над головой, так что я успел подставить под нее свое орудие.
— Это не меч, можно хвататься за любое место.
Он перенес руки на оба конца палки, перехватил удар и сильно толкнул, из-за чего мне пришлось отступить назад.
— Колоть быстрее, чем рубить.
Ренар убрал одну руку, вытянулся в ниточку и пребольно ткнул концом палки в грудь. После этого он не сказал ни слова, просто поколотил меня от души, потом отшвырнул палку и отошел к стене. К этому времени почти все пары уже закончили свои поединки, но и победители, и проигравшие тяжело дышали, изрядно вспотев, разве что Фалдос выглядел посвежее.
Брат Арнос свел оставшихся в новые пары, всего их оказалось четыре, один я оказался без противника.
— Бой!
Как я и ожидал, Фалдос ринулся вперед, как взбешенный бык. Он сражался против своего ближника, но даже не подумал пожалеть его: за два удара Фалдос вышиб у противника палку, а потом сбил его с ног.
Столь же быстро Фалдос сразил другого новуса, потом еще одного, и в конце брат Арнос поставил его против меня.
— Стой до конца. Просто стой! — шепнул брат Арнос.
Как будто это так легко! Я же только что видел, как он сшиб троих подряд и толком не запыхался. Как же благородные обучают наследников? Гоняют их с утра до ночи? Я-то думал, что они целыми днями лежат на кровати, едят медовые пряники да девок тискают.
Фалдос растянул губы в премерзкой улыбке:
— Ну что, псина, сейчас ты поймешь, насколько высокорожденный лучше!