— Пусть бы попробовал! — набычился я.
— Именно что попробовал! — хохотнул Вова. — Сам же знаешь, Проф, что его твоя репутация не остановила бы. Без гарантий, конечно, но сам факт имел бы место. Так что расслабься, нормально всё! Работаем по старому плану.
— Эх, твоим бы хлебалом, Вов, да медка навернуть!
— А ты на мой медок не разевай роток! — предусмотрительно прикрыл ладонью ополовиненную бутылку пива напарничек. — Вон, своё возьми!
— Не, не лезет уже.
— Ну, как знаешь! А я пожалуй, — снова занялся наиважнейшим делом мой партнёр по опасному бизнесу.
— А ты чего такой? — насторожился я, заметив в глазах приятеля нездоровый блеск.
Пивас он, конечно, любит, но не до дрожи же в руках! И глаз у него при виде благословенной влаги не дёргается, причём даже в полуденную жару. А тут вон, пожалуйста!
— Какой? — прикинулся шлангом Вова.
— Такой! По какому поводу нервяк? Тоже об упущенных возможностях сожалеешь?
— Скорее, только сейчас осознал, что еле краями разошлись, — непривычно серьёзно признался напарничек. — Помнишь, у классика? Чудом ушли. Чудом!
— Это на тебя так мэр Каньярес подействовал? — сообразил я.
— Угу, — угрюмо кивнул Вова. — Никогда бы не подумал, что он одним только взглядом до кондратия довести может! Или, как минимум, до глюков!
— Малиново-фиолетовые всполохи?
— Они. А что?
— Поздравляю тебя, Вова, ты балбес! — ткнул я в напарника пальцем. — Короче, завязывай с ночными похождениями, и особенно с пляжными вечеринками у костра и со всякими ароматическими смесями. Иначе доведут они тебя до цугундера!
— В смысле⁈ — прифигел Вова. — Или ты намекаешь?..
— Я не намекаю, я почти прямо говорю, — уставился я на напарника тяжёлым взглядом. — Завязывай, говорю. Если ты даже так далеко от места силы всякую чертовщину у мэра разглядел, то это тебя характеризует…
— … не с самой лучшей стороны? Типа, допился? Здравствуй, белочка? — попытался перевести всё в шутку Вова.
— Отнюдь! Я бы даже сказал, наоборот, — обломал я приятеля. — В принципе, по совокупности признаков тебе прямая дорога в сплочённые ряды сектантов. Ты и у капоэйристов ко двору придёшься, и у жрецов-мракобесов.
— Так может⁈ — загорелся идеей Вова.
— Даже не думай! Я тебя тогда сам придушу, собственноручно! — на полном серьёзе посулился я.
— Понял, принял, осознал! — отгородился от меня бутылкой напарник, и хорошенько к оной приложился — видимо, с горя. — Проф?
— Чего?
— А ты реально думаешь, что я… что у меня?.. — замялся мой приятель.
— Есть все основания полагать, — окончательно развеял я его сомнения. — Конечно, ты вряд ли подцепишь Эшу уровня местре, но инструктора, а то и профессора — легко! И возьмут тебя в оборот, оглянуться не успеешь!
— Не, на фиг такое счастье! Лучше давай клад искать! А, Олежек? Как тебе такой вариант? Тем более, ты обещал!
— Вов, ты дурак?
— Говорю же, от греха! Клин клином вышибают! Или, — насторожился Вова, — и тут полный облом? Всё, шабаш, нет возможности твоими «скринами» пользоваться?
— А какая тут взаимосвязь? — притворно удивился я. — У тебя ж карта есть! Распечатанная! Ищи транспорт, как более-менее свободные деньки выдадутся, так и метнёмся. Туда-обратно — глядишь, за сутки и обернёмся. Или накануне в ночь выйти.
— Думаешь, реально? — загорелся идеей Вова.
— Если чисто дойти-посмотреть, да обратно — легко!
— А если там и впрямь что-то есть? Бросим и вернёмся? — скептически поджал губы напарничек.
— Посмотрим по обстоятельствам, — отмазался я. — Только я тебя прошу, Вов, языком заранее до свету не трепи, чтобы Инка с нами не увязалась. Не на прогулку идём, сам понимаешь. А вот она именно так это дело и расценит — как повод позагорать на лодке.
— Ну да, скучно ей тут, — посочувствовал моей отсутствующей зазнобе напарник. — Окей, Проф, я могила!
— Сплюнь, блин! — возмущённо завопил я.
— Что-то ты слишком суеверным стал, Профессор, — попенял мне ничуть не впечатлившийся Вова. — Фу таким быть!
— Станешь тут, м-мать! — проворчал я, успокаиваясь. И пожаловался вслух: — Ну вот почему всегда так, а?
— Как, Проф?
— Через задницу! С самого моего появления на Роксане! За какую работу ни возьмусь, везде что-нибудь стрёмное происходит! Не понос, так золотуха!
— Да ладно, ты ж соскочил, — попытался подбодрить меня напарник.
— А если б не соскочил? А? Что тогда⁈
— Ну, тогда была б засада! — развёл Вова руками. — Хотя… впервой, что ли?
— Вот именно, блин!
— Ой, да ладно тебе, Профессор! Разрулим!
— Как всегда, с мордобоем и кучей трупов?
— А есть предпосылки? — насторожился Вова.
— Ну, как тебе сказать…
— Как есть — так и говори! Не тот у нас случай, когда ложь во спасение, Проф!
— В общем, есть у меня подозрение, что не так всё с нашим потенциальным кладом просто, Вов.
— Так и в прошлый раз такая же фигня была! Но ты впрягся, даже раздумывать не стал! — обличающе наставил на меня палец приятель.
— Молодой был и глупый, — легко отбрехался я. — А тут немножко другая ситуация. Особенно в свете всего того, чего я на архипелаге насмотрелся. Поверь мне, Вов, временами здесь очень трудно отличить реальность от вымысла.
— А ты, Олежек, часом, у кэпа Секейры ароматическими смесями не разжился? — с подозрением покосился на меня Вова. — Ты бы завязывал с этим делом, Проф! А лучше бы вообще не начинал!
— Так я и не начинал! — заверил я. — Что же касается кэпа Секейры… он далеко не так прост, как пытается казаться.
— Да уж понял! — хмыкнул напарник. — Или ты ещё о чём-то? Чего я ещё не знаю? Пока не знаю! — выделил он голосом.
— Есть одна мелочь, — через силу выдавил я. И извлёк из кармана добытый на памятной рыбалке артефакт: — Помнишь эту хреновину?
— Ну да. А что?
— Я выяснил, зачем он нужен. Вернее, один из вариантов его использования. Смотри!
Уютно устроившийся на моей ладони кругляш на первый