Несмотря на победоносное начало, Ордену пришлось нелегко, отбиваясь с двух сторон от безумно атакующих пришельцев. От опят не было почти никакого проку. Читайло, воспользовавшись паузой, лихорадочно перестраивал батальон, готовясь к продолжению боя.
Благоразумие и осторожность огров, напуганных внезапной атакой Ордена, взяли верх над природной агрессивностью орков. Сдавливаемый с двух сторон строй рыцарей и оруженосцев покачнулся от внезапно отступившего врага. Пытаясь сохранить подобие строя, обе половинки орчьего войска отходили на прежние позиции, чтобы привести себя в порядок.
Глава 31
Читайло нашел его сам. Залитый алой и голубой кровью, полковник выглядел откровенно страшновато. Володя, опасавшийся, что того ранили, убедился, что тот цел — старого вояку, пусть недавно перешедшего на новый вид оружия, свалить оказалось не так-то просто, — облегченно вздохнул.
— Спасибо за помощь, — выдохнул Читайло, заставив Володю споткнуться о труп орка. Ай да полковник, ай да чинодрал! Сумел признать ошибку. Хотя, может именно благодаря своей приспособляемости, ему и удалось стать одним из лучших армейских командиров Зоны.
— Что будем делать дальше? — Окончательно добил полковник Володю. Тому пришлось сделать неимоверное движение, чтобы заставить себя преодолеть неприязнь. Непросто после нескольких месяцев стычек и ругани со стороны старшего опенка проникнуться к нему библейской любовью и всепрощением.
— Атаковать надо, — вздохнул Володя. — Долго в обороне мы не продержимся.
— Да уж, — согласился Читайло. — У меня только убитых почти пятьдесят человек.
У Володи едва не вырвался возглас, почему так мало, ему-то казалось, что после такого прессинга со стороны орков полегла едва ли не половина батальона.
— И раненых под тридцать, — завершил полковник.
Все правильно. Орки, не соблюдавшие Женевскую конвенцию, уничтожали раненых, которые были не в силах отступить. Для них это пища, добыча, почти загнанная ими и нуждающаяся лишь в разделке. Поэтому убитых больше, чем раненых — явление крайне редкое в войнах прошлого века.
У него потери куда меньше, но с их тщательным подбором людей, может быть, куда более тяжелые — погибло два оруженосца, два рыцаря и четыре оруженосца ранены так, что недели две будут не в состоянии взять в руки оружие. И еще десяток поцарапанных. Нелегко обошелся им первый крупный бой. И все же они победили.
— Сделаем так, — деловито предложил он полковнику. — Я поставлю Орден на правом фланге, а сводный батальон будет держать центр и левый фланг. Орки слабо охраняют фланги. Есть возможность раздолбать один из них и вновь нанести удар в бок и в тыл.
Читайло задумался. Он-то хотел поставить Орден по центру, чтобы те сыграли роль лезвия секиры, а батальон стал тем обухом, о который разобьются орки. Но полковник понимал слабость плана — их слишком мало. И этих мальчишек-рыцарей и его мальчишек-контрактников. Удар Ордена, конечно, потрясет орчий строй. Проблема в то, сколько из парней сумеет выйти из боя.
— Согласен! — Отрубил все сомнения Читайло. — Атакуем по-твоему.
Старый вояка испугался своего характера. Примись он рассуждать о замысле зеленого студента, обязательно бы отверг его.
Володя уважительно кивнул. Вряд ли бы он сумел примириться с человеком, которого совершенно не уважал.
Орден, почти не поредев, представлял силу, не меньшую, а то и большую, учитывая, насколько упал дух опят. К Володе попытались присоединиться лесовики и несколько горожан, но он решительно отверг их просьбы. Орден привык драться, как единое целое и ополченцы станут мешаться под ногами, не успевая за маневрами меченосцев.
Огры, получив по шее, начали осторожничать. Читайло перестроил опят, раненых и убитых унесли в тыл, хотя какой он тыл, одно название только. А пришельцы топтались на занимаемом пятачке.
Володя отказывался понимать огров. Если вы, ребята, собрали немалую армию и решили выманить людей в лес, та атакуйте их и уничтожайте. Или кишка совсем тонка?
— А не специально ли они нас тут держат, — поделился он мыслью с Димой, — вдруг город уже взят штурмом вторым отрядом? А мы тут, как дураки, сидим и ждем у моря погоды.
— Почему же сразу как, — придрался к нему Дима. — А насчет второго отряда… Володь, орки не грибы после теплого летнего дождя. Многовато ты их насчитал.
— Ведь стоят, сволочи, и непонятно чего ждут, — стал оправдываться Володя. — Нет бы пойти вперед.
— Товарищ полковник спрашивает, будем ли атаковать? — Спросил подбежавший посыльный опенок.
— Будем, — решительно ответил Володя, — как только мы пойдем вперед, пусть товарищ полковник тоже двигает.
— Смотри ты, — восхищенно сказал Дима, — Читайло интересуется мнением. Так скоро Моторин тебя пригласит в заместители.
— Иди ты, — дружески пихнул его Володя в грудь. — Нарассказываешь ужастиков, я потом ночью от ужасов подпрыгиваю.
Пока огры не привыкли к его манере игры, Володя решил повторить сегодняшний приемчик и еще раз клюнуть орчье войско во фланг, теперь, правда, другой, но для Ордена, поскольку они развернулись, все равно правый.
Топоча сапогами и звеня доспехами, меченосцы ринулись вперед. Орки привычно подались вперед, видя рвущуюся к ним добычу. Но внезапно они остановились и подались ближе к центру, укрепляя оборону. Телепатические способности огров, позволяющие им без всяких затруднений управлять войсками, вызывали у Володи одновременно и дикую зависть и бешенство. Почему пришельцы имеют преимущество перед людьми?
Вот и теперь огры, пользуясь превосходной «связью», остановили своих бестолковых солдат, которые бросившись вперед и нарушив строй, облегчили бы жизнь Ордену. Но внезапная атака все же принесла меченосцам успех. На их пути не оказалось ни одного огра. Те в большинстве собрались в центре, ожидая повторения удара. Опытным рыцарям бестолково размахивающие дубинами орки препятствием не были. Мешало лишь их количество, но слитный доспешный строй дубиной не прошибешь, как ни старайся.
Меченосцы прошли строй орков насквозь. Правого фланга у огров больше не существовало. Это стало последней каплей в переполненной бочке пришельцев. Орчье войско, только что грозно щетинившееся дубинами, вдруг дрогнуло и уже без всякого строя бросилось в лес.
Эх, находились бы они в городе. Преследовать многочисленное орчье войско с почти не уменьшившимися в количестве ограми позволительно только в отчаянном случае. Рыцари это понимали и строй Ордена не дрогнул, хотя слегка потревожить не успевших разбежаться орков было ой как заманчиво.
В