— Петрович у нас буржуй, — хохотнул лысоватый, несмотря на молодость, тридцатилетний лесовик.
— Садитесь здесь, — замял не понравившийся разговор хозяин.
Набежавшие женщины расставили в одной из каморок стулья, низенький столик, поставив на него кувшин и глиняные стаканы. Володя принюхался. Похоже на квас. Он решительно налил себе кружку и с удовольствием отпил прохладную жидкость. А то в желудке ощущалась тяжесть от непривычно большого количества жирной пищи.
— Мы живем по-другому, — сказал он, демонстративно оглядывая стены.
— Да уж, — неопределенно ответил Петрович, ожидая, куда повернет глава Ордена.
— Но мы соседи и мы люди одной крови, одного языка и одной веры, — внес ясность Володя. — Почему мы не можем объединиться в случае опасности и помочь друг другу.
— Правильно, — обрадовано сказал второй спутник Петровича. Уже немолодой, но с необычно буйной гривой черных волос, он производил странное впечатление. Постоянно казалось, что на нем парик, хотя было понятно, что париков здесь не носят. — Перед бесовскими существами иного мира мы должны стоять воедино.
— Брат, — с восхищением произнес лысоватый, — наши топоры всегда найдут цель, только позовите.
Володя мысленно поморщился, с трудом удержав недовольную гримасу на лице. Он ничего не имел против лесовиков, но видеть в них братьев… Для него братья только рыцари.
Но для хозяев он лишь улыбнулся, правда, немного вымученно, и согласно кивнул.
Петрович, почувствовавший неладное, пристально вгляделся в его глаза, стремясь увидеть, что же вызвало недовольство командора.
Володя обругал последними словами свой снобизм. Голубая кровь, черт бы тебя побрал.
— Конечно, — несколько более поспешно, чем приличествовало, сказал он. — Иначе, зачем мы сюда явились.
Дима, тоже встревоженный непонятными маневрами друга, облегченно вздохнул. Он знал об отношении Володи к лесовикам, по крайней мере, к большинству, а не к нескольким конкретным индивидуумам, вызывавших недовольство. Остальных он считал нормальными людьми, с которыми надо дружить.
— Поговорим конкретно? — Предложил Петрович.
— Поговорим, — охотно согласился Володя, перед этим оглянувшись на товарищей — нет ли у тех отвода. Протестующих взглядов он не заметил.
Напоследок лесовики удивили рыцарей едва ли не до икоты. Выходя из амбара Володя почти столкнулся с несколькими деревенскими парнями, терпеливо охраняющими их заседание.
— Вот, — сказал Петрович, — смотри, какие здоровяки.
Володя кивнул, без особой охоты глянув на действительно крепких лесовиков. Орчий дар позволял быть сильным и без вызывающе накачанных мышц.
— Добровольцы, — продолжал расхваливать земляков Петрович.
— Хорошо, — потеряв к ним интерес, сказал Володя и двинулся дальше. Пора домой, а то Безматерных распереживается.
Дима вел себя повнимательнее.
— Куда добровольцы, — спросил он на всякий случай.
— К вам в Орден, — Петрович выразительно посмотрел на друзей. Мол, мужики вы хоть куда, но нельзя же быть такими тупыми.
Володя притормозил.
— А мы никого не набираем. Петрович, ты чего?
— Ребята, ребята, — забеспокоился тот, — я же знаю, вы принимаете всех желающих. Чем наши хуже.
— Во-первых, — нравоучительно сказал Дима, — свободно мы берем только своих студентов. Во-вторых, действительно добровольцев, а не по набору. Кто их сделал добровольцами? Сам, поди, подбирал.
— Вы это, возьмите нас, — застенчиво попросил стоящий впереди парень. — Мы сами хотим.
Володя и Дима переглянулись. Собственно, совсем уж против они не были. С какой стати. И даже больше. Разве может быть лучше способа укрепить отношения с лесовиками, сделав нескольких из них рыцарями их Ордена. А если не получится? Если они, как Серега Савельев в недавнем прошлом, заартачатся и уйдут разгневанные?
— Люди Ордена подчиняются только Ордену, — вкрадчиво произнес доселе молчавший Миша. — Парням придется забыть о своих домах и подчиняться только командору и рыцарям.
— Оно, конечно, так, — согласился Петрович. — Хуже нет, когда народ в разнобой. По армии помню.
— Хорошо! — Махнул рукой на свои размышления Володя. — Берем.
Если что, парней можно выбросить обратно. Никаких секретов у них нет, пусть посмотрят.
Они уезжали из деревни ближе к вечеру. Исчезновение Ордена, отправившегося на уничтожение крупного отряда орков, вызвало в городе немалый переполох. Безматерных, собрав едва ли не все силы, направился узнавать, что же произошло.
Предположения поступали самые разные — от черных — все погибли, до самых фантастических — Орден ушел на поиск гнезд-логовищ орков.
Обнаружив Орден целым и невредимым, Безматерных обматерил Володю и всех присутствовавших братьев рыцарей, а затем поинтересовался, какого черта они делали в деревне лесовиков. Увидев скользящий в неведомые просторы взгляд Димы, он понял, что за его спиной произошел сговор.
Не то, что он был против. Давно пора соединять силы в борьбе с пришельцами. Пусть чиновники с Большой земли считают поселения незаконными, которые необходимо ликвидировать. Мечтать можно о чем угодно. Лесовики угнездились прочно, сбросить их с этих земель невозможно. Нет, ну если, конечно, направить на постоянное жительство пару дивизий…
Если бы эти сволочи не таились. Он поглядел на невинно улыбающегося Володю. Вот взял бы и врезал разок другой. Он когда-нибудь себя виноватым чувствует? Ведь ходит на грани закона с самого появления Зоны и никак не попадается на крючок. Конечно, и он сам помогает, да и другие структуры, нуждающиеся в Ордене, не забывают прикрыть, но все-таки удачлив пацан. Ему бы такое везение.
— Кудрявцев, — не повышая голоса, позвал полковник.
— Слушаю вас, — лихо подкатил Володя.
— Сегодня ввечеру явишься ко мне и расскажешь без утайки. О чем разговаривали, до чего договорились и так далее. Понял?
— Понял! — Преданно вытянулся Володя.
Опять дурачится, сукин сын. Безматерных рыкнул неразборчиво и двинулся прочь. Штрафануть, что ли Орден на пару сотен тысяч за какой пустяк. Пусть не забываются. А то скоро на шею сядут. Впрочем, — хмыкнул он, — они и так на шее сидят. И ведь не стряхнешь мерзавцев. Куда он без них. И что им штраф. Вон опять сколько приволокли орчьего добра.
Глава 26
На следующий день Безматерных пришлось пересмотреть распорядок. Совершенно неожиданно ему на шею свалился новый градоначальник. Тот, который по сообщению с Большой земли должен был приехать как минимум через неделю.
Похоже, его решили взять на пушку. Ищите черви… Хвосты у него, конечно, есть, но откопать нечто приличное не удастся. Он половину зубов съел на службе.
Новый глава города был видным мужчиной лет