— Это же просто факты, — лекарь уставился на Ираклия. — Я же не обманываю. Анна потрясающая девушка. Как же я раньше не замечал такую красоту⁈
— Да отойдите от неё! — отпихнул садовник Петра Аркадьевича. — Как вы вообще смеете так себя вести⁈
— Я не могу удержаться от восхищения, — лекарь вновь попытался приблизиться к Аннушке, но перед ним встал Ираклий.
— Ещё шаг, и я буду вынужден вас ударить, — предупредил садовник. — Вы перешли все рамки приличия.
— Возможно, я люблю вашу жену, — Пётр Аркадьевич ещё сильней поднял брови. — Может быть, я мог бы стать для неё лучшим мужем.
— Анна, что происходит? — зарычал Ираклий, оборачиваясь в сторону служанки. — У тебя с ним что-то было⁈
— Да ты что говоришь⁈ Пётр Аркадьевич просто залечил колено, когда я ушиблась, а потом… в общем, я не знаю, что на него нашло, — охнула служанка.
— Залечил колено, значит… любовно погладил бархатную кожу, — засопел Ираклий, сжимая кулаки.
— Да, просто бархат, — ответил Пётр Аркадьевич. — А эти глаза, я тону в них, как в озёрах.
Так, пора прекращать этот балаган. Я вышел из укрытия и оказался в гуще событий. Посмотрел на лекаря, прожигающего любовным взглядом служанку. Затем на Ираклия, готового броситься на влюблённого в любой момент.
— Итак, расходимся, — объявил я. — Это недоразумение.
— Да я сейчас этому недоразумению морду набью! — процедил Ираклий.
— Остынь и забери Аннушку в комнату, а я пока всё улажу, — пообещал я.
— Я тебя люблю, Ираклий, — всхлипнула Аннушка. — Ты даже не думай…
— А я и не думаю, — выдавил садовник. — Просто уж очень это подозрительно.
— Я обещаю вам жизнь в достатке, вы не будете ни в чём нуждаться! — выкрикнул в сторону Аннушки Пётр Аркадьевич.
Лекарь попытался броситься к девушке, но на его пути встала гора. Кузьма засопел, возвышаясь над ним. Только это остановило Петра Аркадьевича, позволив удалиться супружеской паре.
— Я просто её люблю… оказывается, — ошарашенно посмотрел он на меня, затем обратился к Кузе.
— Не двигайтесь, сэр, иначе мне придётся применить силу, — резко и басом ответил Кузя.
— Я люблю её… Понимаете вы или нет? Чёрт вас подери! — лекарь сел прямо на газон, отчаянно уставившись в сторону фамильного дома, куда зашли Ираклий и Аннушка.
«Кузя, охраняй его и не давай сдвинуться с места. Я скоро буду», — приказал я звуколову.
— Шеф, я… — начал было Акулыч.
— А с тобой мы потом поговорим, — процедил я, выставляя палец в его сторону и одаривая мрачным взглядом.
Тут же я перенёсся к Ядвиге. Мне уже и самому было неудобно так часто беспокоить старушку. Но кто же знал, что этот лекарь выпьет зелье⁈
Я появился перед избушкой Ядвиги, но никого не заметил. Более того, старухи не оказалось и возле озера. Куда же она запропастилась?
Змейка облетела весь лес. А потом я понял, куда подевалась его хозяйка. В единственное место, которое было не на виду.
Астральная питомица нашла замаскированную дыру в земле. Ядвига в подземном лесу.
До того, как спуститься по лиственным ступеням, я отправил змейку разведать обстановку, и она нашла старушку в компании Кругляша. Ядвига собирала ягоды большим пинцетом, аккуратно складывая их в мешочек, а камень болтал без умолку.
— … и я ему говорю — что вылупился, старикан⁈ Говорящих камней не видел? — рассказывал Кругляш. — Дедок начал бормотать что-то вроде «Чур меня! Чур!» А что он говорил? Что это такое — «чур»?
— Думал, что ты ему кажешься, — напряжённо ответила Ядвига. — Не отвлекай меня, Кругляш. Нужно аккуратно собрать эти ягодки.
— Хорошо, я потише… В общем, я такой — иди отсюда, это частная территория, — продолжал камень, но затем вновь повысил голос: — А он завыл — я больше не буду-у-у, изыди. Прям завыл! И побежал прочь, представляешь⁈ Я такой — БАХ ему в зад!
Ядвига дёрнулась, чуть сильнее сжимая пинцет.
— ХР-РУМ! — фиолетовая ягода, похожая на малину, лопнула. Из неё выплеснулся красный сок, который моментально превратился в дым.
Дым будто сквозняком унесло в сторону, и в глубине леса что-то зашевелилось.
— Ах ты ж, паскудник! Я говорила, чтоб сидел тихо⁈ — воскликнула Ядвига, бросаясь к выходу. — Бегом отсюда!
Я был на полпути к старушке и остановился. Что произошло — понятно. Ягода повредилась, и в ответ на это пробудилась какая-то сущность этого леса. Защитник или вроде того.
На всякий случай я поставил перед поляной несколько ледяных стен, в которые ударили корни растений, но не проломили защиту. Значит, корни защищали свои плоды. Занимательно, однако!
— Привет, Ядвига, а ты всё развлекаешься! — засмеялся я, встречая старушку и катящийся за ней камень.
— А ты что здесь делаешь⁈ А ну, быстро наверх! Бегом! — закричала Ядвига, страшно таращась на меня. — Пока не поздно!
Корни подкопали ледяные стены и ринулись в нашу сторону. И ладно эта проблема. Была ещё одна — листья, образовывающие ступени, падали вниз, на землю. Подземный лес закрывал свои владения, чувствуя угрозу. Мы можем и не выбраться.
— Давай уже, шустрей! — вскрикнула Ядвига, взяв под мышку Кругляша, который громко пищал от страха.
Я укрепил ступени, сцепив листья льдом. Только это позволило нам выбраться на поверхность.
Вовремя мы поднялись. Сразу после того, как вылезли из подземного хода, хозяйка леса швырнула серый порошок в сторону зияющей дыры. Та сомкнулась, сжимая выскочившие корни, которые вновь исчезли под землёй.
— Фух, кое-как успели, — Ядвига дрожащими руками убрала мешочек с порошком за пазуху и хмуро зыркнула на камень. — Больше ты со мной не пойдёшь в подземный лес.
— Да что я сразу! Всего лишь историю рассказал о недавней встречи с мародёром леса! Он наши грибы воровал! — возмущённо ответил Кругляш. — Даже поболтать с тобой нельзя…
— Я тебе говорила — не отвлекай! — зарычала Ядвига. — А ты что⁈
— Ну ладно, хозяйка, не удержался… — ответил Кругляш. — Эмоции.
— Держи их при себе, — резко ответила старушка. — Вот уж наказание на мою голову…
— Если б