– Потому что мне больше нечем оправдать свой отказ.
Неожиданный ответ заставил рассмеяться и Сехвана тоже.
– Да уж, вы просто потрясающи.
Возможно, ответ Чину звучал как шутка, но он не шутил.
Сехван тоже это знал.
Как и в любой другой сфере, с ростом должности детективы становятся все дальше от полевой работы.
Чину хотел работать на местах происшествия как можно дольше, и его начальник У Чинчхоль уважал это желание.
Но это не могло продолжаться вечно.
Поскольку причин не давать повышение детективу с прекрасными результатами больше не было, Чину в конечном итоге пришлось принять результаты этого назначения.
– У вас нет никаких амбиций? Деньги, повышение – ну, все это.
Деньги…
Поверит ли Сехван, если Чину расскажет о временах, когда он, будучи даже моложе коллеги, в одиночку зарабатывал столько, сколько обычно зарабатывает довольно крупная юридическая фирма?
Чину проглотил эти слова, вспоминая времена, когда они вместе с Ю Чинхо управляли гильдией «Ачжин».
«И правда, теперь это только воспоминания».
Но блуждание по морю воспоминаний продлилось недолго.
Когда Чину собирался сесть в машину с Сехваном, у него зазвонил телефон.
«Хм?»
Это был звонок от Хэин.
* * *
После звонка жены Чину вернулся домой раньше обычного и теперь смеялся, глядя на рисунки Сухо.
– Не знал, что у нашего сына есть способности к рисованию.
Особенно рисунок Бера.
Наверное, в мире не найдется ни одного пятилетки, который сможет так же хорошо нарисовать муравья.
Чину, смеясь, смотрел на рисунки, но затем ощутил жгучий взгляд Хэин и перестал улыбаться.
– Кхм, кхм.
Увидев, с какой скоростью муж изменил поведение, Хэин тоже рассмеялась. Она сказала Чину, как будто обращаясь к самой себе:
– Это не повод для смеха. Посмотри в самый конец.
– В конец?
В конце альбома был законченный рисунок, вышедший из-под руки Сухо, под названием «Наш дом».
– Сухо сказал, что в черной земле есть огромный папа. Может быть, ты знаешь… Почему ты смеешься?
– А, нет-нет, просто мне вспомнилось кое-что забавное.
Чину, который не смог сдержать смеха, вспоминая «Священную статую господина», воздвигнутую в центре мира покоя, смахнул слезинки, образовавшиеся в уголках его глаз, и закрыл альбом.
Неужели нельзя просто посмеяться над этим и забыть?
Такое выражение проскользнуло по лицу Чину.
В ответ на это Хэин, слегка вздохнув, рассказала то, что услышала от директора садика.
– Она говорит, что дети боятся Сухо.
Улыбка частично исчезла с лица Чину.
– Дети?
Хэин с тревогой кивнула и продолжила объяснять:
– Стоит Сухо приблизиться к кому-то из ребят, как они тут же меняются в лице. Хотя он никогда никого не обижал и не кричал.
Эти слова нельзя просто молча пропустить мимо ушей.
Лицо Чину окаменело. Улыбка уже давно полностью исчезла.
То, о чем он беспокоился, все же произошло.
«Дети…»
Дети гораздо более невинны, чем взрослые.
И речь идет не просто о детском образе мыслей.
Чистота чувств.
Поэтому они ощущают страх смерти гораздо острее, чем взрослые, которые могут контролировать свои животные инстинкты благодаря разуму и обучению.
Причина, по которой дети старались избегать Сухо, вероятно, в том, что они чувствовали от него тень смерти.
«Сила Повелителя Теней…»
Катастрофы не случилось лишь потому, что сила попала в руки Чину.
На самом деле эта сила – страшное оружие, которое «Божество из иного мира» изначально спрятало внутри своего самого верного подданного, чтобы разрушить все, что оно создало раньше.
Что, если сила Повелителя Теней, которую Сухо случайно унаследовал от Чину, со временем будет становиться все больше и больше?
«Жить обычной жизнью будет невозможно».
По крайней мере…
По крайней мере до тех пор, пока Сухо не достигнет возраста, когда сможет полностью контролировать эту силу, придется ее подавлять.
Чину оглядел висящие на стене гостиной фотографии.
По обе стороны от свадебной фотографии Чину и Хэин в самой большой рамке было много фотографий Сухо.
И на большинстве из них он был с теневыми воинами.
Лучезарная улыбка Сухо, когда он, взобравшись на шею Бера, изо всех сил тянет его за усы.
Сухо, который куда-то убегает от Игрита, который назвался его репетитором, Сухо, который игрушечным мечом сражается с Беллионом.
И еще много фотографий.
Чину начал отправлять их одну за другой на склад в ином пространстве.
– Дорогой?..
– Я собираюсь на время запечатать силу Сухо и его воспоминания о теневых воинах… пока он не подрастет достаточно, чтобы без проблем ладить с другими людьми.
Сухо должен учиться.
Как ладить с обычными людьми, а не с теневыми воинами.
До тех пор…
Когда все оставшиеся фотографии переместились на склад в ином пространстве… Бер, узнав о решении Чину, поднялся из земли.
[Мой король…]
Чувства теневого воина, который лелеял Сухо, как собственного ребенка, передались также и Чину. Но тот уже принял решение.
Бер сразу понял, что изменить решение господина невозможно, и опустил голову.
Он стоял, бессильно глядя в пол, когда перед его глазами появилось изображение.
Чину протянул Беру листок из альбома Сухо.
[Это?..]
«Твой портрет от Сухо».
На бумаге для рисования было произведение искусства, которое казалось лучше любой картины, которую Бер когда-либо видел.
На его больших глазах навернулись слезы.
[Господин… могу ли я попрощаться с юным повелителем?]
Кивок.
Получив разрешение от Чину, Бер осторожно вошел в комнату Сухо.
Скрип.
Едва слышное сопение крепко спящего Сухо звучало для Бера сладкой и приятной музыкой.
Бер тихо, чтобы не потревожить детский сон, опустился на одно колено рядом с Сухо.
[Юный повелитель… я прощаюсь с вами от имени всех теневых воинов.]
Тихий, раскатистый голос, звучащий, словно во сне.
Спящий Сухо повернулся в ту сторону, откуда он послышался, и пробормотал во сне:
– Командир муравей… Командир муравей…
Бер попрощался с Сухо, с гордостью заметив, что теперь он произносит слово «муравей» гораздо точнее, чем раньше, когда ходил за Бером хвостиком.
[Для меня было честью служить вам, юный повелитель. Мы скоро встретимся снова, а до тех пор будьте здоровы…]
Бер мягко поцеловал тыльную сторону руки Сухо, которую тот вытянул на краю кровати, и встал.
Воины, скрывавшиеся в тени Бера, тоже произнесли слова прощания.
[Юный повелитель, даже без меня вы должны как следует учиться…]
[Будьте здоровы, юный повелитель.]
[Хны-ы-ы-ы, хны-ы-ы-ык, хнык.]
Закончив прощание, Бер оглянулся назад.
Чину кивнул.
Молча подойдя к Сухо, он натянул одеяло до груди сына.
А затем положил руку ему на лоб. Мощная магическая энергия на мгновение возникла на кончиках его пальцев, а