Глава 3. Приём у государя
Ниов наскоро глотал поздний завтрак — Йорег торопил.
— Я доложил о нашем приходе владыке Летиславу Кронос. Он примет нас в полдень. Нельзя опаздывать!
— И как же ты меня представил? — дожевывая сыр, поинтересовался Ниов.
— Правду сказал. Что ты — один из братьев Сиадр. Что ты выжил и нашелся.
— И тебе так запросто поверили? — хмыкнул Ниов. Йорег выпрямил спину и задрал нос.
— Правящее семейство Кронос удостоило меня чести являться в одиночку ко владыке без доклада даже в послезакатные часы. Доложить должны только о тебе!
— Ладно, пошли, — Ниов уже почти на ходу запивал завтрак. Поставив кубок, схватил плащ. Перед дверью задержался: капюшон привычно укутал голову, скрыв лицо от любопытствующих глаз. Выскочил на улицу первый, потом властно сказал:
— Веди!
Йорег направился по улице. Заметив, что хромой отстает, солдат подал ему руку. Сегодня он был при параде, отметил Ниов. Посох был с ним.
Улочка уперлась в реку. Свернув, теперь они пошли вдоль неё.
— Это Астрона. Дальше по течению, в Белой долине, она падает в каньон, а из него — попадает в подземную Леду.
— Я знаю, — благоговейно отозвался Ниов.
Йорег удивлённо поднял на него взгляд.
— Я читал и изучал карты в Дубовой Обители.
— Нет. Ты знаешь, потому что здесь, на её берегах, ты гулял с братом. Ты вырос тут. Окна твоего дома смотрели на Астрону.
— Господин воин, я не помню ни тебя, ни Астроны. Ни брата. Быть может, ты обознался, и владыка выбранит тебя за то, что привел к нему полоумного хромого простолюдина.
Йорег собрался ответить, потом хмыкнул и умолк. Через минуту он резко остановился. Цеплявшийся за его предплечье Ниов споткнулся и затормозил. Йорег повернулся к домам неподалеку.
— Видишь окна с резными ставнями? В том доме ты вырос.
Ниов сделал шаг в направлении, куда указал Йорег, но тот не сдвинулся с места.
— Там живет кузен начальника моей смены. Вы с братом продали дом три года назад. Ваш отец умер. Вы жили в казармах, дом был пуст.
Ниов наморщил лоб, сгорбился еще сильнее и упавшим, сиплым голосом произнес:
— Не помню ни дома, ни брата, ни отца.
— Ты был в Леде, друг. Я радуюсь, что ты выжил!
— Как меня звали до Леды?
— Идём, идём! — проигнорировал Йорег его вопрос.
Они свернули на мост, пересекли Астрону и снова улочки, улочки… Дома стали больше, а приусадебные клочки земли — теснее. Попадались двухэтажные хоромы, фасады их были побогаче, чем на окраинах. По пути Йорег рассказывал:
— Сиадры — уважаемый, трудолюбивый род. Отец твой занимался ковкой, а вот твой дядя — Пылевой волк. Вас двое было — Эргон и Ранаяр.
Улочки стали шире и просторнее, всё чаще попадались телеги. Вдруг прохожие вжались в обочины. Послышался крик:
— Дорогу советнику Дагиру Дису! Дорогу советнику…
— Заядлый охотник! Опять из Кронграда в лес едет, наверное, — прошипел на ухо Йорег.
Показались всадники. За ними — лёгкий экипаж. Пологи кареты были задернуты, и невозможно было разглядеть, кто внутри. Убранство кареты и сбруя ослепляли своим богатством. Поравнявшись с Йорегом, рубиновые всадники салютовали, юный солдат ответил на приветствие. Было ясно, что опытные, обученные военные в Кронграде — особая каста, раз ради этого приветствия даже экипаж советника притормозил на мгновение.
Этот жест привлек внимание к Йорегу. Стайка девушек в десятке шагов от них защебетала и стала коситься на молодого солдата. Вид хромого и укутанного Ниова рядом, видимо, быстро спугнул их интерес, и они отстали.
Всё чаще Ниов выхватывал из толпы алые рубины на оливковом фоне. Наконец среди пыльных каменных улиц всё больше и больше стала появляться зелень. Подойдя к ограде сада, Йорег отрапортовал своим коллегам, что Ниова ожидают. Когда они вошли в сад, глаза Ниова не сразу свыклись с обилием зелени и цветов — так сильно ощущался контраст с пылью и камнем. Ниов шумно втянул воздух — он словно был кристальным. Неподалеку журчал фонтан — от него веяло прохладой и свежестью. От широкой мощёной дороги разбегались узкие прогулочные тропы, вымощенные более изысканным белым камнем. Вдоль главной дороги стояли Рубиновые шагах в пяти друг от друга. Бодрое жужжание первых немногочисленных пчёлок доносилось от вазонов с живыми экзотическими цветами. Чуть поодаль раскинулся ещё не распустившийся плодовый сад.
Они проходили мимо этой красоты, пока не упёрлись в стену дворца. Ниов не увидел ни высоких шпилей, ни многоэтажных башен. И вовсе он не был самым высоким зданием в городе, как можно было предположить. Низкое грузное строение, отделанное белым, было вполне консервативным и простым. Ниов скорее так представлял себе казармы, чем дворец. Кое-где виднелись аккуратные балкончики. Ниов чувствовал себя обманутым. Он остановился, разглядывая раскидистую постройку.
— Чего ты?
— А где замок? Здесь только трехэтажный сарайчик.
— Ха, а ты попробуй попади прицельно из катапульты из-за городских стен в низенький сарайчик! А вот как раз башенки да шпили вмиг бы снесло!
Ниов оценил победоносный вид Йорега. Всё здесь строилось военными и было для войны. Не для жизни — только для войны. Ниов переступил с больной ноги на здоровую, затем выдохнул и сказал:
— Пошли?
— Подожди. Я не всё тебе сказал. Кажется, я знаю, кто будет рад тебя видеть. Нилия.
— Дочь владыки?
— Будь с ней поласковее, она едва смирилась с потерей обоих Сиадров.
Ниов не стал расспрашивать и молча похромал ко входу, следуя за Йорегом.
Внутренее убранство контрастировало с внешней скромностью строения. Ниову страшно было ступать своими стоптанными дорожными сапогами по причудливым напольным мозаикам. Внутри пахло цветами и пряностями. Удивительная система зеркал пропускала в залы и коридоры много солнечных лучей.
Проходя по коридорам, Йорег приветствовал несущих вахту коллег. Наконец он задержался перед широкой деревянной дверью с резными