И правда. Что тянуть? День ото дня и час от часу буря только сгущается сильнее. Авит тяжело и шумно вздохнул и выдавил из себя:
— Исса в Доргодраге из-за тебя. Ради тебя.
— Чего? Ты на солнце перегрелся?!
— Ниов, только не ори, — предвосхитил Авит его реакцию. — Пожалуйста, выслушай.
Судя по тому, как Ниов нахмурился и часто задышал, выслушать Авита без вреда для его здоровья сейчас был бы больше готов бешеный шипохвост, а никакой не Ниов. Но деваться некуда.
— Ниов, мы расшифровали эти старые бумажки, что Ранаяр оставил Иссе на древнедайбергском. Там сказано, как избавиться от драконьего яда, если человека ранил дракон.
Клов и Ниов, да и Мирта, кажется, даже дышать перестали в ожидании того, что сейчас скажет Авит. А вот Авит опасался, что заговори он дальше — друг его просто прикончит. Он собрался с силами и продолжил.
— Драконье пламя выжигает драконий яд, — выдохнул Авит и мысленно попрощался с жизнью.
Ниов вначале истерично рассмеялся, потом вскочил и поднял руки к небу.
— Звёздные предки, почему я не издох ещё там, в Леде! Вы что все, издеваетесь?!
Авит опустил голову. В общем, его можно было понять. Но как теперь объяснить, что Исса хотела как лучше?
Когда Ниов походил туда-сюда по беседке, вдоволь позамахивался на друзей руками и наконец проорался — то есть, примерно через полчаса, — он наконец сел и выдохнул.
Тогда Клов тихо сказал ему без особых вступлений:
— Она тебя любит.
— Она?! Да она не даёт даже прикоснуться к ней! Жена, называется! Да ей ящеры дороже…
Он умолк.
Авит хмыкнул и воспользовался паузой, пока тот соображал:
— «Ящеры дороже хромого урода, ради которого она к ним и отправилась»?
Ниов надолго умолк. Потом сказал:
— Выставьте меня на суд поединком. Нечего Ранаяру там делать. Это не его битва.
Не стал обсуждать с ними Иссу, значит. Оставил себе, подумалось Авиту.
— Это с чего вдруг? Ты еле на ногах стоишь.
— У Ранаяра впереди долгая счастливая жизнь с Арглой. — Тут Авиту вспомнилась эта лютая кошка, и то, как она неделю назад заехала ему при всех по лицу. Что ж, для кого-то счастье выглядит именно так. А Ниов продолжал, — Ранаяр будет знатным и богатым вельможей при роде Нокардон. Причём независимо от того, останется в Дайберге рабский строй или нет, — горько добавил он.
— Ранаяр в долгу у тебя и у Иссы. И хватит уж играть в благородного брата — ты вот едва держишься! — Авит подскочил к другу и подхватил его, помогая ему сесть.
— Вы оба не понимаете. Я Пылевой Волк. Мне не обязательно быть сильным. Стоит Перивсу лишь задеть меня — он погиб!
Тут уж вспылил и Клов.
— А ты не заботишься о том, что он тебя заденет настолько, что ты не выживешь? Что мы тогда скажем ей? Что ты вызвался пасть добровольной жертвой ради свержения рабства на её родине?
— Ей всё равно! — Ниов всё пытался убедить себя в её равнодушии. Но Авит точно знал, что это не так: он видел, как она на него смотрела, и как она рыдала у него на подушке.
— Пусть идёт Ранаяр.
— А я?
— А ты мой друг! А он нет!
— Да как вы оба не понимаете?! Он Рубиновый! Ру-би-но-вый! Не дошло до вас ещё?
Клов и Авит переглянулись, не понимая, к чему он клонит.
— Почему Рубиновых Кронос держит поближе к себе? Почему не они защищают пограничье, а Пылевые? Вспомните легенду! Четыре рубина — четыре капли крови. Пятая капля крови призывает этот проклятый огонь и оба сгорают — Рубиновый и его враг! Это его погибель!
Настала тишина, даже птицы в саду, казалось, замерли и перестали петь.
— Ты мой друг. А он нет, — упрямо повторил Авит тихим голосом.
— И мой, — отрезал Клов.
— Эх, да ну вас! — махнул рукой Ниов и поковылял было прочь.
Но тут все они трое, и даже Мирта, в тревоге вскочили: к беседке направлялись двое южных часовых, которые сопровождали кого-то третьего. Авит наморщил было лоб: кто же это в таких непривычных для здешних мест одеждах? Его опередил Ниов, встретив незнакомца возгласом:
— Йорег! Ты здесь как?
И правда: в сопровождении южных стражей шёл Йорег Гурд, которого не сразу узнали по его простецкой гражданской одежде, обычной для северян.
— И что за вид? А чего не при параде? — расплылся в улыбке Авит.
Но Йорег лишь на минутку улыбнулся и коротко кивнул.
— Дорогие друзья, я вас ужасно рад видеть! Но надо поторопиться. Как вы знаете, наверное, северная делегация прибыла для показательного судилища поединком, что вы тут устроили. Я боюсь узнать, что за гнездо вы тут разворошили. Но сейчас — прямо сейчас! — вам очень нужно пройти со мной. Ниов… Эргон, ты лучше останься тут.
— Да какого лафатума! — взревел Ниов. — Я что, совсем уже немощный хиляк?! Или слабоумный дурак? Опять мимо меня всё проходит!
— Так. Я не знаю, что тут у вас стряслось, — невозмутимо и по-солдатски коротко пояснял Йорег. — Но мне на всякий случай нужны люди, которых точно не узнает Эрдиф Сиадр.
Авит аж сел обратно на скамью от неожиданности.
— А этот шерстолап что, тоже явился в Дайберг?
— Ну чисто технически нет. Цедрог Нокард не пустил его дальше граничной черты Дайберга. — Он помолчал и добавил, — Сами понимаете почему. Но на поединке он будет. Эрдиф Сиадр разбил лагерь прямо на подъезде к Дайбергу. А сейчас, умоляю, быстрее. Авит, Клов, идём со мной!
Он наконец обратил внимание на девочку, которая сидела тихой мышкой возле Клова. Йорег ничего не сказал, только вопросительно уставился на всех троих.
— Что? Ну, вы же на суд прибыли. Вот завтра и узнаешь подробности насчёт неё, — пояснил Авит.
Йорег отвернулся и покачал головой с усмешкой. Потом сделал пару шагов прочь:
— Жду вас снаружи. Меня и так сюда пустили с большим трудом и только на минутку. Я правда рад вас видеть. Но дело и правда важное. Ниов, жди с новостями!
И зашагал прочь под конвоем часовых. Авит наказал рабыне оставаться при Ниове, ободряюще махнул ему и пошёл догонять Йорега. Клов, как всегда, без лишних вопросов — плечо к плечу с ним. Авит удалялся — и почти чувствовал, как в спину ему секирой летит досадный взгляд Ниова. Стоило усилий не обернуться.
Авит восхищался сноровкой и грацией Рубинового солдата, который незаметно, казалось, не шёл, а змейкой скользил вдоль дайбегрской стены. За ним — Клов старался делать поменьше движений, чтобы не