…Когда 30 ноября 1877 года военный совет Дунайской армии одобрил предложение военного министра Д.А. Милютина о немедленном переходе через Балканский хребет, перед отрядом генерал-лейтенанта Ф.Ф. Радецкого была поставлена новая задача. Ему предстояло совместно с другими отрядами нанести удар по турецкой армии, которой теперь командовал Вессель-паша (35 тысяч человек, 103 орудия), расположившейся главными силами в обширном укрепленном полевом лагере у Шейнова, блокируя с юга горный перевал, до которого было всего 3 километра.
События под Шипкой развивались так. Переход через Балканы Западного отряда генерала И.В. Гурко и Троянского отряда генерала П.П. Карцева открывал возможность Шипкинскому отряду, получившему в операции название Центрального, наступать с перевала.
Отряд, имея в своем составе 53 823 человека при 83 орудиях, занимал Шипкинский и соседние с ним горные перевалы. Замысел Ф.Ф. Радецкого на наступление состоял в том, чтобы одновременно с фронтальным ударом, сковав стоявшие перед ним турецкие войска, двумя обходными колоннами окружить неприятеля на его позициях южнее Шипки. Как показали последующие события, план был реален и удачен.
Правая колонна генерал-лейтенанта М.Д. Скобелева (16 тысяч человек при 14 орудиях) должна была преодолеть Балканский хребет через Имитлийский перевал и к исходу 26 декабря сосредоточиться в Имитлии. Левой колонне генерал-лейтенанта Н.И. Святополк-Мирского (19 тысяч человек при 24 орудиях) предстоял переход через Травненский перевал и к исходу того же 26 декабря сосредоточиться в Гюсово.
В штабе Радецкого сделали расчеты маршрутов движения и времени на это. Поскольку маршрут через Травненский перевал (35 километров) был длиннее маршрута через Имитлийский перевал (20 километров), выступление левой колонны было назначено на утро 24 декабря, а правой – на середину этого дня.
Средняя колонна (12 тысяч человек, 24 орудия) под командованием самого генерал-лейтенанта Ф.Ф. Радецкого оставалась на Шипкинской позиции, чтобы нанести удар с перевала. За нею находился общий резерв Центральной группы. Средняя колонна состояла из: 14-й пехотной дивизии, 3 стрелковых батальонов, 2 саперных рот, 7 дружин Болгарского ополчения, 1 казачьего полка, Уральской казачьей сотни, 1 горной батареи и 1 полевой батареи.
Несмотря на все трудности и заслоны турецких войск, наступление обходных колонн развивалось достаточно успешно. Отряд Радецкого перешел в наступление 28 декабря. Около 11 часов дня войска Скобелева овладели Шейново и вошли в непосредственное соприкосновение с отрядом Святополк-Мирского. Армия Вессель-паши оказалась в окружении.
Считая дальнейшее сопротивление безнадежным, Вессель-паша, чтобы избежать гибели, капитулировал вместе с 43 таборами (батальонами) пехоты. В 3 часа дня турки выставили белый флаг, хорошо видимый издалека. В плен сдалось 22 тысячи человек, в том числе 3 паши и 765 офицеров. Трофеями, среди прочего, стали 83 орудия. Турецкие войска потеряли в те дни свыше 1 тысячи человек убитыми и ранеными.
Потери наступавших русских войск составили 5123 человека убитыми и ранеными. Самые большие потери понес отряд Святополк-Мирского (2,1 тысячи человек).
Наступательная операция войск Центрального отряда, закончившаяся сражением у Шипки – Шейново (26–28 декабря 1877 года) явилась, по мнению военных исследователей, выдающимся для своего времени образцом двустороннего обхода и окружения крупной группировки противника, оборонявшейся на заранее подготовленных позициях.
Эта операция войск генерал-лейтенанта Ф.Ф. Радецкого завершила переход русской армии через Балканский хребет. С пленением армии Вессель-паши у Турции уже было больше некому прикрывать кратчайший путь к Адрианополю и далее к Константинополю (Стамбулу).
28 декабря 1877 года высочайшим указом императора Александра II командир 8-го армейского корпуса Ф.Ф. Радецкий за боевые заслуги в Турецкой войне производится в чин полного генерала пехоты – в генералы от инфантерии.
4 января 1878 года генерал от инфантерии Федор Федорович Радецкий удостоился высокой полководческой награды – Военного ордена Святого великомученика и победоносца Георгия 2-й степени. В высочайшем именном указе говорилось:
«За пятимесячную храбрую оборону Шипкинского перевала и пленение 28 декабря 1877 г. всей армии Вессель-паши».
На этом милости благодарного императора Александра II не закончились. В апреле 1878 года Радецкий назначается генерал-адъютантом государя и шефом 55-го Подольского пехотного полка, имевшего славную биографию.
После возвращения в Россию вместе с русской армией герой Шипки генерал-адъютант, генерал от инфантерии Федор Федорович Радецкий избирается почетным гражданином «северной» столицы России Санкт-Петербурга и города Одессы. Он награждается многими иностранными орденами, что свидетельствовало о его личной известности не только в Отечестве. Среди его наград значатся ордена: Пруссии (два), Сербии, Мекленбург-Шверина, Болгарии.
Ему доверяются высокие посты в русской армии, перешедшей на мирное положение. После войны Ф.Ф. Радецкий командовал сперва 5-м армейским корпусом, а затем Гренадерским корпусом, по значимости бывшим вторым после императорской гвардии.
После убийства террористом-народовольцем императора Александра II, сменивший его на престоле Александр III в 1882 году назначил популярного военачальника командующим Харьковским военным округом. Затем генерал от инфантерии Ф.Ф. Радецкий получает в командование Киевский военный округ. На этих двух высоких должностях Военного ведомства человек с большими организаторскими способностями, военным талантом и популярностью в народе много сделал для поддержания боеготовности русской армии на должном уровне.
В 1889 году Радецкий назначается членом Государственного и Военного советов Российской империи. Однако его деятельность на государственном поприще скоро прервалась из-за прогрессирующей болезни. Федор Федорович Радецкий ушел из жизни в январе 1890 года в Одессе. Его почитали в России как национального героя. При открытии ему в 1891 году памятника на Преображенском кладбище он был назван «незабвенным героем Русско-турецкой войны».
В военной истории старой России герой Шипки, да и всей Русско-турецкой войны 1877–1878 годов, оставил заметный след. Современники свидетельствовали, что военное счастье всегда улыбалось Радецкому. Показательно и интересно то, что за все время своей долгой боевой службы, будь то на Кавказе или на земле Болгарии, он не терпел военных неудач.
При жизни полководец Федор Федорович Радецкий назывался национальным героем России и Болгарии. А его жизненным подвигом называлась оборона Шипки.
И еще одна удивительная черта биографии генерала от инфантерии Ф.Ф. Радецкого. Постоянно находясь на передовой под неприятельским огнем, участвуя более чем в ста боях и сражениях, он никогда не был ни ранен, ни контужен.
Генерал от инфантерии Колпаковский Герасим Алексеевич 1819—1896
Военную службу выходец из обедневших потомственных дворян Харьковской губернии 16-летний Колпаковский начал в январе 1835 года рядовым на правах вольноопределяющегося в Модлинском пехотном полку, квартировавшем в морской крепости Севастополь. «Правильного» военного образования будущий русский генерал от инфантерии, один из крупнейших завоевателей Средней Азии, не получил.
В чине унтер-офицера участвовал в десантной операции под начальством генерала Н.Н. Раевского, которая проводилась