Клянусь всеми богами, он мне ответил!
– Мы должны сделать хороший подарок маме, верно, Александр?
Ребенок продолжал смотреть на меня не мигая. Я понятия не имел, как полагается играть с детьми, потому вытянул губы дудкой и попытался изобразить что-то вроде: «Пу-пу-пу!»
Наследник, внезапно быстрый, точно кобра в пустыне, ловко схватил меня маленькой ручонкой за нижнюю губу. Да так крепко, что даже стало немного больно!
– Кьепкие фруки! И фто взе ты делаефь? – поинтересовался я.
– Гу! – ответил дитеныш и снова дернул губу.
Я аккуратно расцепил маленькие пальчики. Поцеловал крепко сжавшийся кулачок и улыбнулся, положив сына себе на грудь. Он попытался приподнять голову, но потерпел неудачу и расстроенно закряхтел, намереваясь заплакать.
– Ничего страшного, скоро получится. Ты же настоящий дракон! – успокоил я его.
– Гуг! – согласился со мной малыш и попробовал снова.
На этот раз у него почти получилось. Еще немного и будет уверенно головку держать.
– Вот и правильно! А реветь пока не надо. Мама бросит все дела и прибежит. А ей тоже надо иногда принимать ванну. И, вообще, она слишком много внимания тебе уделяет. Не доверяет тебя нянькам, понимаешь? Так что не наглей.
Сын решил последовать моему совету и затих. От него пахло молоком и еще чем-то приятным, а сам он был маленьким и забавным. Наблюдая, как он борется с дремотой, я не смог удержаться от улыбки.
Думал ли ты, черный дракон, что найдется что-то, что способно сделать твое сердце мягким, как пудинг? А вот, нашлось такое средство. Но не в этом ли весь смысл заговора: дать тебе сына, а затем лишить?
Лишить, чтобы что? Чтобы управлять тобой? Подчинить?
Я легонько погладил пушок на головке ребенка.
– Обещаю, что найду того, кто за тебя заплатил. Он пожалеет, что посмел допустить мысль о том, что так можно поступать с моим сыном!
На пороге ванной появилась Эления с намотанным на волосы полотенцем. Она пристально уставилась на меня, и на миг показалось, что вот-вот прозвучит вопрос, дать ответ на который я пока не готов.
Эления спросила другое:
– Ты тоже считаешь, что похищения оборотней и охота на Сашку могут быть как-то связаны?
– Не знаю, но обязательно это выясню. Я должен помочь оборотням и найти того, кто организовал эти похищения.
Эления подошла ближе и принялась сушить волосы.
– У тебя есть мысли, кто это может быть?
– Кто бы он ни был, у него есть связи. Возможно, что это кто-то приближенный к его величеству.
– Ваш… Наш король водится с подобными людьми? – удивилась Эления.
Оговорка резанула ухо, и я подумал, что Энера во многом права. У Элении много странностей. Например, то, что между нами случилось накануне, не вязалось с поведением домашней, затюканной мачехой, девочки. Она была раскованной и приняла мои ласки, не выказав ни малейшего удивления или протеста. Как будто подобное было для нее в порядке вещей, а ведь о таком ей и знать пока не положено.
Но это мне в ней и нравилось, побери меня Локрус!
– Не надевай сейр, пока мы здесь, – попросил я неожиданно для себя.
– Что? – удивилась она.
– Не надевай сейр, пока мы у волков. Хочу любоваться твоими волосами, – попросил я.
– Хорошо. Мне все равно не нравится носить головные уборы, – легко согласилась она.
На миг я представил ее одетой так же, как волчицы. Мелькнула шальная мысль, согласится ли она надеть одежду, которую носят местные? Интуиция подсказывала, что согласится и даже не поймет, что именно не так. Вот только стоило представить, как моя истинная расхаживает полуобнаженной при других мужчинах, и я передумал экспериментировать. Первый же не выдержу и сдохну от ревности к каждому самцу. Но еще раньше сделаю ее своей…
В дверь покоев постучали, прервав мои крамольные мысли.
– Лейра, простите, но лэрда генерала зовет вождь. Прибыла делегация от лесного народа… – сообщил приятный женский голос.
– От лесного народа? – переспросила Эления, с недоумением посмотрев на меня.
– Ильвы, – пояснил я. – Рановато они заявились…
Остроухие снобы, которые доставили мне проблем больше, чем кто-либо еще из народов, населяющих Запределье уже знали, что я здесь. Плохо. Встречаться с этими ребятами, лишившись драконьей сути, было крайне безрассудно. Неизвестно, что взбредет им в голову?
– Это опасно? – Эления правильно считала мою настороженность.
– Ильвы – это всегда опасно. Но будем надеяться, что они не посмеют нарушить законы волчьего племени и не станут мстить мне прямо сейчас.
Эления растерянно захлопала ресницами, а из-за двери донеслось:
– Лэрд, так что мне передать вождю?
– Передай, что я скоро буду, – ответил я и добавил, обращаясь к Элении: – Надеюсь, меня там накормят завтраком.
Глава 5
Лена-Эления
В Волчьем Логове мы гостили уже третью неделю. Оборотни отдаленно напоминали мне земных соотечественников: общались запросто и носили легкую одежду, к виду которой я быстро привыкла. Они не стеснялись выражать чувства и не обременяли себя лишними условностями и правилами.
Сашке исполнилось полтора месяца. На днях мой сынок научился держать голову и стал еще забавнее. Данте каждую ночь проводил с нами, а утром уходил по делам. И мне казалось, что мы похожи на настоящую семью.
Казалось бы, какие могут быть дела в гостях у оборотней? Да только в Волчье Логово зачастили гости – посланники из разных земель Запределья. Разузнав о визите Черного Дракона, они посылали делегации одну за другой, якобы стремясь выразить свое почтение.
«Проверяют, насколько горяч котелок», – говорил Данте в такие дни.
Одним словом, народы Запределья прощупывали почву, пытаясь выяснить, чем грозит им приезд генерала черных драконов. Данте с Райдом пытались убедить их, что кровопролития не будет. Конечно же, если те будут вести себя хорошо.
Пока Данте был занят государственными делами, я наслаждалась природой, общением, прогулками. Отдыхала, в общем, впервые за последнее время ощущая себя спокойно. А вот Анисье и Беляне у оборотней не особенно нравилось. Настолько, что нянюшка даже отказывалась выходить на улицу.
– Срамота! Одна срамота кругом! – ворчала она. – Смотреть противно! Тьфу!
Беляна ее поддерживала, но на прогулках меня сопровождала.
– Негоже отпускать вас одну, лейра. Мало ли что может случиться, пока лэрда генерала нет рядом.
Энера тоже участвовала во встречах с делегациями, потому нас охраняли оборотни, которые вели себя так незаметно, что я забывала, что нахожусь под наблюдением, и была им за это благодарна. Хомка где-то пропадал ночами, а утром отсыпался в одном из цветочных горшков в гостиной. Ему в Волчьем Логове тоже понравилось, да настолько, что он даже подумывал