Не сказала только о странном предмете, который тот вложил в ее руку. Отчего-то не смогла говорить об этом.
Старуха слушала очень внимательно и сочувственно.
– Заговорил? – переспросила она. – А что сказал-то?
Аля попыталась вспомнить загадочные слова, которые произнес утопленник.
– Вроде униг хагал… – произнесла она неуверенно.
– Может, уунийг хадгал?
– Может, и так… а что это значит?
– Да не знаю я… – уклончиво ответила старуха. – Но эти-то мужики, хороши… оставили девчонку одну с мертвяком… да еще в таком нехорошем месте…
Ипатьевна отвернулась к столу и взяла там щербатую кружку, протянула Але:
– Ты выпей, девонька, полегчает!
Девушка послушно взяла кружку, поднесла к губам, сделала глоток.
Теплое питье отдавало летним полднем, сенокосом, незнакомыми травами и цветами…
– Что это?
– Отвар травяной. Выпьешь, девонька, успокоишься… поспишь спокойно…
Тепло травяного отвара разлилось по телу.
Аля облегченно вздохнула, легла, но то ли заснула, то ли впала в неясную обволакивающую дрему, сквозь которую она смутно видела – или ей только приснилось, – как Ипатьевна обшарила ее куртку, ту, в которой девушка ездила с участковым, и достала из кармана странный предмет, который походил на клык или коготь какого-то неведомого огромного зверя.
Увидев это, Ипатьевна вздрогнула, словно обожглась, торопливо положила находку обратно в карман, вышла из комнаты, но вскоре вернулась.
В руке у нее была небольшая обшитая мехом берестяная коробочка. Старуха снова достала странный клык из кармана и положила его в свою коробочку, потом саму эту коробочку положила на стол и начала что-то бормотать – какие-то непонятные, таинственные слова… слова древнего языка…
От этих слов комната наполнилась мерцающим, пульсирующим туманом, в ней запахло болотом, увядшими цветами и лунной таинственной ночью…
А потом Аля окончательно заснула и проспала до позднего утра – спокойно, без сновидений.
Утром она, как ни странно, встала свежей и отдохнувшей. Ипатьевна уже ушла по каким-то своим делам. Аля позавтракала хлебом и простоквашей, отправилась в фельдшерский пункт.
Перед дверью ее уже ждал участковый.
– Ты как, в порядке? – спросил он озабоченно.
– В порядке. А что случилось? Еще кто-то утонул?
– Типун тебе на язык…
Шишкин огляделся, понизил голос и проговорил с неуверенностью и удивлением:
– Ты вот вчера говорила, что этот утопленник того…
– Чего «того»? – нетерпеливо переспросила Аля, поскольку Шишкин мрачно замолчал.
– Ну, что он вроде не мертвый был… что он шевелился…
– Да померещилось мне! – отмахнулась Аля. – Роман Филиппович же ясно сказал: он уже несколько часов как умер! Мертвые, сам знаешь, не шевелятся!
– Так-то оно так… – протянул участковый и почесал затылок. – Оно конечно…
– Да что ты мнешься-то, дядя Миша? Случилось что-то?
– Случилось… – вздохнул участковый и снова огляделся. – Только ты, Аля, никому не говори… а то слухи всякие пойдут… а зачем нам всякие слухи? Нам это ни к чему…
– Да что случилось-то?
– Пропал он.
– Пропал? Кто пропал?
– Ну, утопленник этот.
– Что значит пропал?
– Пропал – значит пропал. Я его вчера отвез в Семидворье, в больницу, и передал фельдшеру дежурному. Еще помог его в морг занести. Покойники, они очень тяжелые. А сегодня мне звонят из больницы – нет его, пропал… я и думаю: может, он и правда живой был? Встал ночью и ушел. А иначе как это объяснить?
Участковый еще что-то говорил, но Аля его уже не слушала.
Она снова вспомнила вчерашний вечер, утопленника на берегу реки, страшное трехглазое лицо в кустах…
– Алевтина Васильевна! – Аля очнулась от того, что озабоченная медсестра довольно чувствительно трясла ее за плечо. – Что с вами? Вам нехорошо?
– А, что? – Она покрутила головой, потому что в ушах снова звенели тысячи молоточков.
– Да вы уже пять минут у двери стоите, не шевелитесь! – Света скосила глаза в сторону больного Тарасова, тот смотрел с удивлением и сочувствием.
Больной на другой кровати все так же спал, во всяком случае, даже не пошевелился. Алевтина поняла, что нужно немедленно взять себя в руки и уйти отсюда. Она подумает обо всем потом, дома.
Возможно, тут нет ничего необычного, просто ей кажется от переутомления, что этот человек ей знаком.
– Устала сегодня очень. – Она слабо улыбнулась Тарасову. – Вторые сутки пошли… Пойду уж… – И поскорее закрыла за собой дверь третьей палаты.
Она с трудом удержалась на ногах, потому что коридор внезапно качнулся перед глазами. Нет, это черт знает что!
Алевтина рассердилась на себя – ну можно ли так распускаться? Что подумают про нее больные? Врачу, исцелися сам!
Она отпустила наконец ручку двери и увидела надпись на табличке:
«Поляков В. Г.» – что означало, что ведет больных в этой палате доктор Поляков Валерий Георгиевич.
Валерка старый приятель, некоторое время они учились вместе, потом стажировались в одной больнице.
«Очень хорошо, – подумала она, – у Валерки можно все выспросить приватно, он расскажет и вопросов лишних задавать не станет. Он вообще неболтливый».
Она переоделась в ординаторской, там никого не было, из кабинета заведующего доносился его сердитый, недовольный бас. Видно, не в духе с самого утра, так что Аля порадовалась, что не придется сегодня с ним столкнуться.
Она спустилась на лифте, чего старалась не делать, и уже возле входной двери на нее налетел кто-то большой и шумный.
– Валерка! – искренне обрадовалась Аля. – Вот как раз хотела тебя спросить…
– Потом, все потом! – Он отстранился. – Опаздываю, чертовы пробки, хоть машину продавай и на метро пересаживайся! Наш-то сегодня как, икру мечет?
– Да я его не видела, я же с дежурства…
Заведующий был строгий, но серьезный практикующий хирург, Аля его уважала. А Валерка вечно опаздывает, нужно из дома раньше выезжать. Ладно, завтра можно с ним поговорить.
Она нашла на стоянке свою машину и выбросила из головы все посторонние мысли. Иначе за рулем нельзя, когда с суточного дежурства едешь…
До дома было уже совсем недалеко, когда она, затормозив на перекрестке, посмотрела на машину, которая стояла перед ней…
И замерла от ужаса.
С заднего сиденья этой машины на нее смотрело страшное лицо… или не лицо, а морда – полузверь-получеловек, черно-рыжие клочья свалявшейся шерсти… два маленьких, горящих тоскливой злобой глаза, и третий глаз, пылающий посреди морщинистого лба, как кровавый рубин, как капля окаменевшей крови…
Алевтина вцепилась в руль, зажмурилась…
Этого не может быть, не может, не может…
Она досчитала до пяти и снова открыла глаза.
Разумеется, никакого чудовища в передней машине не было. Да и не могло быть.
На заднем сиденье лежал огромный пес – бордосский, по-видимому, дог, песочно-желтая здоровенная зверюга. Действительно, маленькие