Покидая каморку стражников, я была не уверена в том, что собираюсь сделать, но в коридоре уже не сомневалась в своем решении. Почему бы не прыгнуть с головой в пропасть, где на дне мерцают грани острых камней? Похоже, спокойствие не для тебя, Ли. Слишком долго твоя жизнь была пресной и скучной. Настала пора окунуться в безумие.
Кусочек металла нагрелся в моем кулаке. Я уже видела, как вставляю ключ в замочную скважину. Уже слышала щелчок, с которым он поворачивается в замке. Предвкушала, как лязгнет, отпираясь, железная решетка.
Но...
Когда я спустилась в подземелье, дверь камеры уже была распахнута. Айвери свободно шел по коридору, одетый в коротковатые штаны, что я принесла ему накануне. При виде меня его брови взлетели вверх.
— Разве обход не через два часа? — спросил он как ни в чем не бывало, словно это не его только что поймали при попытке побега.
Нас больше не разделяла тюремная решетка, и все внутри сжалось от смеси страха и… возбуждения.
Мой взгляд скользнул по мускулистым рукам пленника. Они могли сломать мне шею, могли сомкнуться на моем горле и сжимать его до тех пор, пока легкие не сплющатся, полностью лишенные воздуха. Мужчина передо мной был очень силен. Я пикнуть не успею, как буду мертва.
— Как ты… освободился? — голос хрипел. Вся слюна во рту высохла, а язык превратился в тряпку.
Айвери улыбнулся, показав окровавленные зубы и свежую рану на своем предплечье. От жуткой догадки по моей спине пробежала дрожь. Несколько лет назад на глаза мне попалась книга о преступнике, который зашил себе в руку универсальную отмычку, а когда пришло время, выгрыз ее из своей плоти зубами. Похоже, эту книгу читала не я одна.
Каким отчаянным надо быть, чтобы повторить трюк того безумного книжного героя?
— Убьешь меня? — озвучила я свою мысль, и кровавая улыбка эльфийского наемника растянулась шире.
Он шагнул ко мне. Огромный опасный хищник. Резко прижал меня к себе раненой рукой и мазнул губами по моей ушной раковине.
За миг до того, как он заговорил, я содрогнулась от страшного понимания. Он подготовился к побегу — выходит, знал, что попадет в тюрьму. Но как можно предугадать свое заключение? Только если оказаться в Торсоре — твой план. Если ты наемник, и у тебя здесь дело. Заказ.
Ментальные стены, внутри которых я заперла свое прошлое, пошли трещинами и рухнули. Сундук с воспоминаниями открылся, и из его зловонной глубины раздался грубый голос моего бывшего мужа: «Тебе не сбежать от меня, Ли. Ты — моя вещь. Я скорее убью тебя, чем дам тебе свободу».
В ужасе я дернулась в объятиях эльфа.
А он прижался к моему уху губами и выдохнул:
— Кейджи Суома передает тебе привет.
Глава 3
Последнее, что я запомнила перед падением во мрак, — дыхание Айвери на моей ушной раковине и то, как его пальцы пережали мне сонную артерию.
И слова, от которых повеяло могильным холодом.
«Кейджи Суома передает тебе привет».
Осознав все, я рывком поднялась из тьмы беспамятства и обнаружила себя на широкой постели в незнакомой комнате с распахнутым окном.
Окно!
Я метнулась к нему и в отчаянии стиснула в кулаках прутья металлической решетки. Теперь пленница — я. Властный урод, в которого мне, тогда еще молодой наивной девчонке, повезло вляпаться, нанял головореза по мою душу. Чтобы он нашел меня и вернул назад в золотую клетку. В лапы зверя! Нет, лучше смерть!
Тяжело дыша, я принялась озираться в поисках чего-то, что смогу использовать как оружие.
Дверь в комнату скрипнула. Я схватила с прикроватной тумбы тяжелый бронзовый канделябр и занесла его над головой, готовая до последнего вздоха отбиваться от наемников своего бывшего мужа. Живой не дамся!
Дверь открылась. На пороге выросла знакомая широкоплечая фигура.
Оценив подсвечник в моих руках, Айвери криво ухмыльнулся.
— Сядь, — попросил он неожиданно мягким тоном.
— Катись в Бездну! — я сжала свое оружие еще крепче.
— Опусти ты эту штуковину. Еще поранишься.
— Не подходи! Клянусь, я затолкаю ее тебе в зад.
— Ничего себе у тебя эротические фантазии. Давай сразу проясним, я за классику. Никаких извращений в постели.
Несмотря на мои угрозы, эльф вошел в комнату, и я попятилась, прекрасно понимая, что никакие подсвечники, даже самые массивные, меня не спасут. Если проклятый остроухий гигант захочет меня скрутить, он это сделает.
Шаг за шагом Айвери приближался. Я отступала, пока не уперлась спиной в стену.
— Мерзавец, — выдохнула я, почувствовав, как мои руки, держащие канделябр, начинают дрожать. — Я была к тебе добра, а ты… ты…
— Добра? — Усмешка эльфа превратилась в оскал. — Язвила. Ковырялась в моих мозолях. Трахнула, пока я себя не контролировал. Очень добрые поступки.
Я шумно дышала, ожидая нападения, но Айвери опустился на кровать и поставил на пол рядом с собой два мешка, размером с человеческую голову. Только сейчас я заметила, что он явился не с пустыми руками.
— А я с подарками, — сказал он миролюбиво. — Верни подсвечник на место и посмотри, что я тебе принес.
Он больше не скалился. Улыбка на его губах была ласковой, а взгляд цепко следил за тяжелым предметом в моих руках.
— Отпусти меня! — потребовала я.
В ответ Айвери картинно вздохнул, как вздыхает терпеливый отец, когда ребенок не слушается его.
Но то, что он сделал после…
Сердце загромыхало в висках. Меня прошиб пот.
Ушастый ублюдок снял с пояса кинжал и оголил лезвие. Теперь он угрожал мне ножом!
— Ах ты, сво…
Не успела я договорить, как эльф вернул кинжал в ножны и бросил его к моим ногам.
— Подсвечник поставь. Возьми лучше это. Легче, удобнее, эффективнее.
Айвери лениво развалился на кровати и смотрел на меня с насмешкой. Уголки его губ подрагивали. В синих глазах танцевали лукавые искорки.
Я опустила канделябр, но кинжал подбирать не стала. Бесполезно. Этот нож он выбьет у меня из руки в два счета, оттого и не побоялся дать мне оружие.
— Я не вернусь к Суома, — мой голос вылинял до тусклого шепота. — Нет. Нет. Нет.
Мне было нечем дышать. Я задыхалась от тяжести в груди. Чувствовала себя в ловушке. Словно крепкие руки Кейджи Суома вновь перекрывали мне кислород, но не так, как в начале наших