— Ты девственница? — верховный удивленно приподнимает бровь.
— Не твое дело, чудовище! Я ничего тебе не дам. Ну, давай, кусай. Убей! Ай…
Снова вскрикиваю. На этот раз мое плечо словно полоснуло раскаленной бритвой. В том самом месте, где меня отметили как непригодную.
— Больно, — роняю голову.
— Проклятье! — рычит верховный.
Я не сразу понимаю, что случилось. Только когда поднимаю на него глаза, вижу, как он отогнув ремень кожаного доспеха, изучает свой плечевой сустав.
Он медленно поворачивает голову в мою сторону.
Звериные глаза яростно сверкают.
Чувствую, как холод проникает в каждую клеточку моего тела.
Широкая ладонь опускается на мое плечо. Его пальцы обжигают кожу огнем.
Мужчина долго и жадно рассматривает что-то.
До меня вдруг доходит — у нас появились метки истинности.
Но это невозможно. Истинность у нагов может быть или с представительницами их расы, или с Шадэ — девушками, способными принимать яд и в будущем давать потомство.
Для нагов очень важно помечать ядом женщину, особенно во время зачатия.
Но я то не пригодна для этого. Смерть истинной может если не убить, то ослабить самого нага.
— Это какая-то ошибка, — совсем тихо шепчу я.
Мужчина вдруг резко дергает меня за волосы и я вскрикиваю. Он склоняется ко мне, дыханием опаляя лицо:
— Ты не представляешь, что тебя ждет, — его голос эхом разносится по пустынной местности. — Ты не годишься в наложницы. Это верно. Рисковать и проверять как мой яд подействует на тебя — у меня желания нет. Тоже верно. Но это не значит, что тебе повезло.
С этими словами он отпускает меня, его хвост резко разжимается и отползает. Я падаю на землю, дрожа всем телом. Трясущейся рукой пытаюсь восстановить разорванное платье и прикрыть обнаженную грудь.
Чувствую сильную слабость. У меня нет сил вскочить и попробовать бежать.
— Что ты собираешься делать? — поднимаю голову, смотрю на него снизу вверх. Верховный возвышается надо мной скалой, загораживая собой уходящее за горизонт солнце.
В качестве ответа на мой вопрос мужчина поднимает меня и забрасывает себе на плечо.
Мы возвращаемся к Мириду— недавно процветающему городу на юге свободных Алых земель. Ныне оккупированному и разрушенному мерзавцами из Ассашана.
Перед глазами сожженные руины дома Таруса. Мне страшно представить, что случилось с самим Тарусом.
В груди болезненно щемит, веки пощипывает от наворачивающихся слез.
Я снова оказалась в эпицентре кошмара.
В ушах звенит и дребезжит от шума голосов, приказов и стонов пленников. Краем глаза замечаю, как ассашанцы развлекаются с наложницами Таруса.
Одну из любимец торговца яростно таранят двое нагов, а она обессилено подрагивает между ними, закатив глаза. На теле девушки многочисленные укусы.
Прикрываю веки, чтобы больше этого не видеть, но картинка впечатывается в сознание.
Я понимаю, что мой кошмар только начинается.
Глава 3
— Стой здесь, — он ставит меня на ноги.
Дрожащие колени подводят и я теряю равновесие. Упала бы, если бы он меня не удержал за талию.
Вокруг меня хаус. Я ненавижу этого нага, но оставаться среди творящегося беспредела мне совсем не хочется.
— Подожди, — словно испугавшийся котенок, цепляюсь за каменное плечо мужчины, оставляя на гладкой коже красные разводы.
— Я сказал, стой здесь, — перехватил мой локоть и подтянув к себе, рычит мне в губы.
Верховный оборачивается, жестом подзывает к себе нескольких воинов-нагов.
— Отвечаете за нее. Следите, чтобы никуда не убежала, — командует Кайрос.
— Будет сделано, верховный, — учтиво опускает голову мощный, покрытый татуировками вояка. Он косо поглядывает на меня.
По губам Кайроса скользит ледяная едва уловимая ухмылка. В следующее мгновение он хватает мужчину за грудки, встряхивает как тряпичную куклу и рывком подтягивает к себе.
— К ней не прикасаться, ясно?
— Да, верховный.
Едва Кайрос отходит и его фигуру окутывает дым горящего дома, я по инерции отступаю на шаг. И мне тут же преграждает путь второй — огненно-рыжий наг.
— Ни с места!
Уставившись на него, фыркаю.
И неизвестно, что меня ждет дальше. Высматриваю верховного. В оседающем дыму и пепле вижу только скользящие силуэты, словно картонные декорации.
Внезапно мой взор упирается в темноволосого незнакомца. Он выходит прямо из столба поднятой с земли пыли.
Желтые глаза лениво скользят по окружающей обстановке, задерживаются на мне.
Замечаю, как он дергает уголком губ в оскале, обнажая клыки. Заметно длиннее, чем у остальных нагов.
Прикусываю губы, чувствуя, как обрывается дыхание.
Темные волосы, отливающие бронзой при попадании на них света. Золотистая кожа с узорами татуировок, по линиям которых будто расходится магическое мерцание. И такие же глаза, цвета расплавленного золота. Звериные, хищные, пронизывающие насквозь.
Сложно не заметить заостренные уши с сияющими чешуйками, тонкими полосками поднимающимися от линии бедер, где заканчивается хвост, по рельефному животу.
В панике и страхе прикрываю губы ладонью. Я знаю кто он, хоть никогда ранее его не видела.
На вольных землях о нем ходят легенды. Один из немногих известных чистокровных нагов, не считая дикарей из диких лесов. Зейнар — своенравный бастард бывшего верховного Ассашана. Он сводный брат Кайроса.
Плавные и неумолимо быстрые движения его хвоста и он мгновенно сокращает разделяющее нас расстояние.
Приставленные ко мне верховным наги преграждают путь, встав стеной. Правда, чувствуется, что мужчинам совсем не нравится выступать в роли щита перед Зейнаром. По их спинам и плечам скользит дрожь напряжения.
Зейнар насмешливо приподнимает бровь.
— Как интересно. И кого же мой брат приказал охранять? — цедит он хриплым тембром.
Его поза и движения расслаблены, но в них таится скрытая угроза. Чистокровные по слухам особенно сильны и как правило, владеют магией. В принципе, у верховных нагов нередки магические способности, но чистокровные считаются более одаренными.
— Нам приказано никого не подпускать к девушке, — отчитывается один из моих “охранников”.
— И мне как раз интересно, почему? — Зейнар наклоняет голову на бок, прожигая меня желтыми глазами, пока я пытаюсь спрятаться за мужчинами от ощутимого взгляда.
— Таков приказ. Мы не можем, — отзывается второй наг.
— Глупости, — выдыхает Зейнар, не отрывая от меня глаз. — Кайрос обычно не против поделиться добычей со мной, как и я с ним, — на его губах расцветает ироничная улыбка. — Но я и так не нуждаюсь в разрешениях, если новые игрушки брата