Больше с ними не разговаривали. Несколько таких же неотличимых друг от друга существ проводили их в новое помещение, совсем недалеко, так что на этот раз обошлось без перелётов.
Комната, где оставили девушек, была достаточно большой и светлой, видимо хозяева примерно знали условия жизни людей.
- Здесь есть вода. Много воды. Можно пить. Можно очищать тело. Еда будет. Мы знаем, что вы едите. Всё питание будет безопасно.
После этого люк за ними исчез моментально, не оставив никакой, даже малейшей, щели.
В безопасности еды и воды девушки не сомневались – убивать их не было никакого смысла. Но что делать дальше? Они были рады уже тому, что целы и им разрешили остаться вместе. Анейра с ужасом думала о том, что не сможет смотреть, как мучается подруга. Но у неё не получится ничего вспомнить! Видеозапись не пробудила в ней не единого воспоминания.
- Давай отдохнём, - мрачно сказал Ка-лим. – Кто знает, что нам предстоит дальше.
Она ничего не говорила, но боялась даже подумать, о том, что эти существа сделают с ней. И Анейра поняла её мысли.
- Я тебя просто так не отдам, - твёрдо сказала она. – Я попробую вспомнить всё, что они хотят. Мы живы и здоровы, значит ещё сможем бороться! У нас есть несколько дней.
- Как? – отчаянно воскликнула девушка, - нам отсюда не выйти!
- Кто знает… Давай воспользуемся твоим советом и отдохнём.
Но девушки успели только принять душ – вода и в самом деле была чистой, но без всякого запаха и вкуса. В углу комнаты, в нише появилось что-то, похожее на чашу, наполненную пористыми твёрдыми шариками.
- Это еда? – полувопросительно сказала Анейра, и взяв один шарик, решительно откусила.
Ка-лим с тревогой смотрела на неё.
– Слушай, не поверишь, но это вкусно!
Они обе проголодались так, что съели всё без остатка. Удивительно устроен человек. Казалось бы, на что надеяться? Но на полный желудок их мысли стали легче и они незаметно уснули в углу, а точнее, провалились в тревожное забытьё.
Проснулись девушки от шума шагов. Они не знали, сколько времени проспали, но чувствовали себя хоть немного, но отдохнувшими. В проёме следом закрывшегося люка стоял один из их похитителей.
- Я пришёл поговорить с вами, - проскрежетал он, но странное дело, Анейре показалось, что его голос звучит более мягко и понятно.
- Можете называть меня «Первый». Это в какой-то степени отражает суть. Я участвовал в переговорах с людьми Конфедерации и являюсь знатоком людей.
Он внезапно сел на пол, странно сложив нижние конечности. Это было совершенно неестественно для человека, но инопланетянин, видимо, не испытывал неудобства.
- Ты вспомнила что-нибудь?
- Ничего, - твёрдо ответила Анейра, глядя ему в глаза. Или чем были эти полусферы на голове?
- Человеческий мозг хрупкий. Опасно вмешиваться. Мы дадим время тебе, но поторопись. – И опять девушке показалось, что она слышит более живые нотки в голосе.
- Я могу спросить? – Анейра решила не церемониться, будь что будет, но на её удивление, собеседник ответил согласием.
- Да. Я отвечу на всё, если это безопасно для нас.
- Кто вы и что хотите?
Первый издал странный тонкий звук.
- А кто вы, люди? И чего хотите? Ты можешь ответить? Думаю, нет. Ваш народ называет нас тенями. Это в чём-то отражает нашу суть. Наша раса мала. Мы не можем воспроизводить себе подобных.
- Почему? – вдруг жадно спросила Ка-лим, до этого молчавшая. Анейра бросила удивлённый взгляд на подругу.
- Кибернетизация. Сращение структуры единого сознания и машины. Это произошло около тридцати тысяч ваших циклов назад.
- Но для чего? – Анейра ожидала ответа о том, что они хотели достичь долгой жизни. А для чего же ещё?
- Поиск. Эффективность. Квантовые разумные системы дали нам намного больше возможностей.
- Но цели этого?
- Поиск твоего мира. И сейчас эта цель близка, как никогда. Потому что ты у нас.
Девушка ничего не понимала, но её сомнения вдруг исчезли. Несмотря ни на что, нельзя открывать им свои воспоминания, какие бы они ни были. Если это невероятно ценно для них – значит и невероятно опасно для людей.
Первый сидел не шевелясь, но отчего-то ей казалось, что он смотрит на неё.
- Значит, ты машина?
- Не совсем. Единый разум, единое сознание множества слоев сознаний, - ответил Первый и замешкался. – Трудно объяснить. Я могу мыслить и действовать, как захочу, если ты об этом. Но важнее то, что хотим мы все. Людям этого не понять.
- Отчего же, - медленно сказала Ка-лим. – Не думаю, что наш Конфедерация слишком отличается от вас.
- Думаю, отличается. Мы не убиваем друг друга.
На это девушке нечего было возразить.
- Какой смысл разговаривать со мной, если я ничего не помню? – прямо спросила девушка.
- Мне это интересно, - последовал неожиданный ответ. – Ты можешь вспомнить, или нет. В любом случае мы изучаем тебя.
- Вы враждуете с Конфедерацией сейчас?
Первый вдруг поднялся.
- Нет! Не враждуем. Нам нет дела до Конфедерации. Но нас мало, и мы хотим сохранить себя. Мы намного сильнее. И слабее. Нам не выдержать войны. Поэтому мы здесь, далеко от человеческих миров. Люди думают, они самые умные и сильные, но это не так. Они подчинили только малую часть Галактики и не знают, что лежит за пределами их границ.
Он снова сел. Что это было? Эмоции? Но если они способны на эмоции, значит можно договориться? Или наоборот?
- Вам здесь удобно? – неожиданно спросил он.
- Удобно, - сказала Анейра, решив, что лучше выглядеть покорнее.
- Если понадобится что-то, вы можете сказать мне. Это устройство связи, - он указал на выемку в стене. – Коснитесь и говорите. Здесь – управление освещением. Как я понимаю, с водой вы уже разобрались. Это для вас необходимо. Так?
- Да. Можем ли мы забрать вещи с нашего корабля?
Первый надолго задумался.
- Можете, - наконец сказал он. – Но только в