Я выжал сцепление. Двигатель отозвался низким рыком. Машина качнулась вперёд. По шоссе несло бетонной колеёй — дорога была заброшенной, но ещё жила. В стороне — вывески, щиты, старые заброшенные АЗС. За забором — мутная тишина.
Минут через десять показалась зона. Бетонный корпус с черной эмблемой на стене. К воротам подъехал медленно, остановился.
Двое вышли на свет.
– Фамилия, код, – сказал один.
Я протянул маршрутизатор. Он отсканировал.
– Всё подтверждено. Проезжайте. Вам подготовили сектор «Ноль-С». Отдых — восемь часов. Доступ к припасам и медкомплекту – полный.
– Понял, – ответил я и поехал дальше.
Коридор вел внутрь под старое ангаровое перекрытие. Металл был побит осколками, но конструкция держалась. Пахло пылью, как в оружейной, где давно не стреляли. Комната оказалась закрытой капсулой: одна койка, тумбочка, стол, переносной генератор, фонарь. На столе — аккуратно уложенный комплект: аптечка, термопакет с пищей, две бутылки воды, комплект сменной одежды, даже сигареты.
Хорошо подготовились, — подумал я.
Сел. Снял куртку. Осмотрелся. Боль была не в крике — она уже стучала, ровно, упрямо. Места удара Сломленного пульсировали тупо и холодно.
Я не лечился. Став на откате ещё. Просто перебинтовался. Как учили. Тугие повязки, закрепленные с усилием. Обезбол схавал, запил водой. Потом открыл пайки. Ел медленно. Молча. Без вкуса. Просто чтобы желудок не свернулся в узел.
Час ушёл на восстановление. Более менее полегчало. Пассивная регенерация работает. Тело перестало биться в лихорадке. Я стал снова собой — пусть и не в лучшей версии.
На экране маршрутизатора мелькнуло уведомление:
«Следующее задание: активируется через 7 часов 02 минуты. Контакт — демоническое гнездо за чертой города. Уточнение данных — позже.»
Успею, — подумал я. Погладил меч. Всё при мне.
Встал. Сбросил остатки одежды. Пошёл в душ. Горячая вода. Без давления, но хотя бы не ледяная. Смыл с себя всё — кровь, пыль, остатки боя.
Посмотрел на себя в зеркало.
Тело в шрамах. Не как раньше — не просто порезы и ожоги, а следы противостояния. Каждая метка — это не боль, это память. Татуировки рун, некогда вплетённые в кожу, были повреждены. Половина символов — неактивны. Сломаны или разорваны. Без них я был как хрипящий двигатель — работающий, но нестабильный.
Нужен рунщик. Срочно.
Вернулся в капсулу. Вытащил карту. Расстелил на столе. Отметил: точка, где упал Сломленный. Где он сказал это имя — Найран. Второй раз. И всё чаще. Мир стал дышать иначе с её появлением.
Я лёг. Закрыл глаза. Но не сразу. Слушал.
Тишина.
Думал о будущем. О деревне, куда пошлю себя сам. О том, сколько там демонов. Сколько раз ещё щупальца будут мне нужны. И сколько раз я позволю себе выжить.
Лег спать.
Через три часа проснулся по будильнику и активировал целительный став.
Разбудил меня лёгкий гул. Не тревога. Просто — уведомление. Маршрутизатор мигнул.
«Оставшееся время восстановления: 00:15:32. Подтвердите готовность или запросите отсрочку.»
Я поднялся. Тело отзывалось неохотно, но работало. Как всегда. Проверил повязки — держатся. Пульс — нормальный. Снаряга — на месте. Всё, что не болит, считается исправным.
Достал из карты кейс с камнем. Тот самый энергетический камень. Активировал щупальца и сморщился от боли. Одно искорежено. Второго нет.
Положил руку на камень и потянул энергию по каналам к позвоночнику, к тому месту, откуда растут щупальца.
В позвоночнике началось сильное жжение и тупая боль. Но второе щупальце стало отрастать. А первое восстанавливаться.
Отлично.
Энергетический камень. Заряд 93%
Хорошо. На долго хватит.
Оделся. Куртка, разгрузка, ножны на спину, пистолет, запасные обоймы, кинжалы. Проверил всё до последней затяжки. Автоматических проверок не было. Только свои руки.
Подошёл к терминалу на стене. Ввел код.
– Подтверждаю готовность.
Ответ пришёл мгновенно.
«Задание номер 3. Локация: дачный посёлок к юго-востоку от Вероны. Контакт: демоническая активность. Количество – до двадцати целей. Предположительно: организованная структура, признаки формирования базовой иерархии. Обнаружены останки мирного населения. Патрули не заходят. Местность изолирована. Цель: зачистка. Метка подтверждения – визуальное устранение. Поддержка: отсутствует. Самостоятельный подход.»
Я уже направился к выходу, как маршрутизатор снова мигнул.
«Выберите способ прибытия: 1. Автоматический маршрут по дорогам. 2. Режим скрытности — через лесополосу. 3. Походный срез — вдоль старой промышленной линии. Все маршруты – одиночные, доступны только вам.»
Я выбрал первый. Мне не нужны приключения по пути. Демоны — главное.
Сел в машину. Завёл. Всё так же — рывок, гул, и запах дизеля. Выехал из капсулы, проехал мимо караула. Один из военных кивнул.
– Зачистка? – спросил он.
– Ага.
– Удачи, – ответил коротко.
Дальше — трасса. Узкая, старая, с трещинами и обвалами. Знак «D8» стерся наполовину. За обочиной — лес. Плотный, мрачный. Там шевелилось. Там всегда шевелится. Слева — старые постройки. Вдали — догорающий грузовик, оставленный кем-то. Мир был на автопилоте. Без будущего. Только сейчас.
Местность изменилась. Асфальт сменился гравием. Потом — грязью. Потом — просто широкой, выкатанной колеёй.
Через сорок минут показались дома.
Посёлок. Дача на даче. Заборы — сломаны. Ворота — открыты. Машины — пустые. Пластик и ткань болтаются от ветра. Где-то вдалеке — скрип. Собаки не лают. Люди не кричат.
Я остановил машину. Вышел.
Воздух — затхлый. Будто мёртвый, но всё ещё теплится. Где-то пахло тухлым мясом. Где-то — гарью. Ворота ближайшего дома были распахнуты. На двери — пятно. Не кровь. Что-то иное. Плотное. Багрово-синее.
Я достал маршрутизатор. Метка обновилась.
«Контактная зона. Демоническая активность подтверждена. Будьте осторожны: структура целей нестабильна. Возможна агрессия сразу после обнаружения. Уровень угрозы – повышенный. Ранг целей: E–D. Возможны отклонения.»