– Получается, что вы, Валентина Сергеевна, и приемную дочку Веретенниковых Екатерину тоже мало знаете? – решила я уточнить.
– Нет, почему же? – возразила Селиверстова. – Как раз Катю я знаю довольно хорошо. Ведь моя дочка с ней дружит, я уже говорила. К тому же они в одном классе учатся. Ой… подождите, Татьяна Александровна, это что же получается? Кристину Владимировну убили, а Катю? Что, ее тоже?
Валентина Селиверстова с испугом посмотрела на меня.
– Вы знаете, Валентина Сергеевна, что произошло с Катей, пока неизвестно. Во всяком случае, ее тела в коттедже не было, – сказала я.
– То есть… Катя пропала, что ли? Так получается? – спросила Валентина.
– Ну, получается, что так, – кивнула я. – Во всяком случае, пока о ее судьбе ничего не известно. Скажите, Валентина Сергеевна, может быть, Наташа, как подруга Екатерины, что-нибудь знает, куда она могла уйти?
– Подождите, Татьяна Александровна, что-то я не совсем вас понимаю, вернее сказать, совсем не понимаю. Ведь вы только что сказали, что Катю дома не обнаружили, но ведь Кристину Владимировну убили, так? И вы полагаете, что Катю после убийства ее матери не увезли силой, а она просто сама взяла и ушла?
Валентина Селиверстова с изумлением посмотрела на меня. Я не стала говорить женщине о телефонном звонке Екатерины своей бывшей воспитательнице. Однако и не ответить было нельзя, ведь я рассчитывала на разговор с дочерью Валентины Наташей. Как-никак они учатся в одной школе и даже дружат, по словам Селиверстовой.
– Ряд обстоятельств свидетельствует о том, что Екатерина ушла сама, – обтекаемо ответила я и добавила: – Просто пока это служебная информация.
– Я вас поняла, – ответила Валентина.
– Скажите, Валентина Сергеевна, а вы сами ничего необычного не слышали у соседей? Может быть, шум какой-то или громкие разговоры? Или вы рано ложитесь спать? – спросила я.
– Да нет, не особенно рано, – пожала плечами Селиверстова. – Так, в районе двенадцати часов ночи. Говорят, что ложиться спать необходимо до одиннадцати часов вечера. И более того, даже засыпать лучше всего в одиннадцать вечера. То есть засыпать по рекомендации врачей полагается в предыдущий день. Но мы не приверженцы здорового образа жизни, к сожалению. Поэтому смотрим с мужем сериалы далеко за полночь. Кстати, Наташа в тот вечер ходила к еще одной девочке из своего класса готовиться к контрольной по какому-то предмету. И да, ничего необычного мы не слышали.
– Так, но тогда получается, что Екатерины вместе с вашей дочерью и их одноклассницей на этой подготовке к контрольной работе не было? – спросила я.
– Да, не было, Наташа и Лариса были вдвоем, – подтвердила Валентина Селиверстова.
– Но почему? Ведь если Екатерина и Наташа дружили, то почему перестали? – просила я.
– Ой, я совершенно не в курсе, – призналась женщина. – Наташа уже не так откровенна со мной, как раньше. Появились какие-то девчачьи секретики, – озабоченно проговорила Селиверстова.
– Валентина Сергеевна, а можно мне поговорить с вашей дочерью? – спросила я. – Вдруг она знает что-то важное, что позволит найти Екатерину.
– Можно, конечно, отчего ж нельзя? Только сейчас Наташи нет дома. Давайте договоримся созвониться, когда и вам будет удобно, и дочка будет свободна, – предложила Селиверстова.
– Хорошо, моя визитка ведь у вас уже есть? – спросила я.
– Да, вы всем раздавали, и я тоже ее взяла, – кивнула Валентина.
– А можно ваш телефон? – спросила я.
– Давайте я сейчас позвоню на ваш сотовый. Если не возражаете, – предложила Валентина.
– Позвоните, – кивнула я.
Сверившись с моей визиткой, Селиверстова набрала мой номер.
– Ну вот, теперь вы знаете мой номер и можете звонить, Татьяна Александровна, – сказала Валентина.
– А где расположен ваш коттедж? – спросила я.
– Да вот же он. – Валентина показала рукой на трехэтажный дом с красной черепичной крышей.
– Ладно. Значит, мы с вами на связи, Валентина Сергеевна, – сказала я.
– Да.
– И еще вопрос, – осенило вдруг меня. У Кристины коттедж двухэтажный, а здесь – трех. – Установлены ли у вас в коттедже камеры?
– Да, – с легким удивлением ответила Валентина. – А что?
– А есть такие, с которых видно, что происходит у соседей? В доме Веретенниковых, в частности? – уточнила я свой вопрос.
– Ой, нет. У нас только на воротах и на первом этаже в холле камеры стоят.
– Спасибо. Всего вам доброго, – попрощалась я с ней.
– И вам тоже.
Я подошла к своей машине, села за руль и собралась ехать в город. Я планировала встретиться с бывшей воспитательницей Екатерины – Вероникой Георгиевной Стародубкиной. Однако сначала необходимо было выяснить, располагает ли женщина свободным временем.
Я набрала номер воспитательницы и, услышав: «Да, я слушаю», начала разговор.
– Вероника Георгиевна? – уточнила я.
– Да, это я.
Голос у воспитательницы был приветливый и мелодичный.
– Вероника Георгиевна, меня зовут Татьяна Александровна Иванова. Я частный детектив и провожу расследование убийства Кристины Владимировны Веретенниковой, – начала я, но Стародубкина меня перебила:
– Ой, как хорошо, что вы позвонили! Скажите, а Катя нашлась? С ней все в порядке? Где она сейчас находится?
Воспитательница буквально забросала меня вопросами.
– Вероника Георгиевна, местонахождение Екатерины пока, к сожалению, неизвестно. Но мне необходимо с вами встретиться для разговора, – сказала я.
– Да… конечно. – Интонации женщины стали встревоженными.
– Где и когда мы можем с вами встретиться? – спросила я.
– Да можно прямо сейчас. У меня сегодня свободный день. Мы можем встретиться у меня дома, – предложила Вероника Георгиевна.
– Очень хорошо, ваш адрес у меня есть, подъехать к вам я смогу… ну, скажем, минут через двадцать – двадцать пять, – сказала я.
– Тогда я вас жду, Татьяна Александровна.
– До встречи, Вероника Георгиевна, – сказала я, нажала на «отбой» и поехала.
Вскоре я уже стояла у пятиэтажного дома Стародубкиной и набирала номер квартиры на пульте домофона. Вероника Георгиевна открыла подъездную дверь и ожидала меня в тамбуре. Это была худощавая блондинка лет сорока пяти – сорока восьми, одетая в голубой домашний трикотажный комплект, состоящий из туники и свободного покроя брюк.
– Проходите, – пригласила женщина.
Вероника Георгиевна проживала в однокомнатной квартире. Я прошла в единственную, довольно просторную комнату, которая служила и спальней, и гостиной. Стены комнаты были окрашены в приятный светло-зеленый цвет, на полу был постелен ламинат, тоже светлого оттенка.
У одной из стен расположился широкий диван, обитый шерстяной материей темно-серого цвета в клетку. Перед диваном лежал гладкий ковер темно-коричневого цвета. На нем стояли обеденный стол и четыре стула вокруг него. А у окна – компьютерный стол со стоящим на нем ноутбуком. Еще я заметила небольшой книжный шкаф и комод.
В целом квартира Стародубкиной сочетала