– Пока вы будете искать ночлег, я схожу в участок и поинтересуюсь судьбой Джессопа, – предложил он. – Шериф Куперхилл меня недолюбливает, но терпит. Может, даже даст мне возможность перекинуться с Джессопом парой слов, если ему еще не предъявили официального обвинения.
Марту мы застали в состоянии, близком к обмороку. К ленчу в гостиницу приехали еще двое постояльцев, мать с больным сыном, которого надеялась исцелить с помощью чудодейственной воды, и девушка не нашла в себе сил им отказать. Это оказались еще не все новости.
– Полчаса назад ко мне приходил мистер Куперхилл. Не шериф, а его кузен, поверенный. Он сказал, что у мисс Прескотт совсем не осталось родственников, и поэтому она завещала гостиницу мне. Представляете, мне! Конечно, нужно соблюсти еще какие-то формальности, но теперь я хозяйка. Божечки, что мне делать? Я позвонила маме, они с тетей Эдной скоро будут здесь, чтобы мне помочь, но как же так… я никогда не владела гостиницей. Я не умею все это делать.
– Но ключи от номера вы же можете выдать? – прервал я поток излияний девушки.
– Конечно. Я думаю, что не буду менять названия, как вам кажется… Подождите, какие ключи? От какого номера?
– Точнее от двух номеров. Мы с мистером Фостером хотим здесь остановиться, как минимум, на одну ночь.
– О, сейчас. Минуточку. Это так неожиданно.
Мне показалось, что Марта сейчас опять ударится в слезы. В один день она потеряла начальницу, узнала, что стала ее наследницей, а теперь еще и постояльцы, как назло, идут потоком, мешая ей осмыслить произошедшее.
Чтобы еще больше усилить стресс девушки, рядом раздался суховатый командный голос:
– В этом отеле возможно снять комнату или вы так и будете хлюпать носом? О, какая приятная встреча, мистер Стин.
Я повернул голову, думая, что ослышался.
У конторки регистрации, сжимая в руках дорожный саквояж, стояла Берди Слокам, одетая в лиловый брючный костюм.
Глава 37
Я потряс головой, подозревая, что стал жертвой галлюцинации. Наверное, даже марсианин, прогуливающийся по улица Колдуотера, удивил бы меня меньше, чем мисс Слокам, нетерпеливо постукивающая туфелькой по полу.
– Я бы хотела комнату с отдельной ванной, – невозмутимо продолжила она отдавать распоряжения Марте. – И большой кроватью. Окна чтобы выходили во двор. Ужинать я не буду, а завтрак предпочитаю в десять тридцать. У вас же есть обслуживание номеров?
– Да, мэм… То есть нет, мэм… Комната есть, а насчет обслуживания номеров… впрочем, наверное, я смогу устроить.
Марта быстро приходила в себя и осваивалась в роли новой хозяйки.
– Но вначале я должна обслужить этих двух джентльменов.
– Думаю, они уступят очередь даме, – решительно прервала ее Берди, подняв одну бровь.
Я так и стоял в ступоре, а Монти не мог понять, что происходит, пока Марта записывала в журнал данные Берди и искала ей ключ от номера.
– Номер 104, мэм. Второй слева от лестницы.
– Надеюсь, у вас есть носильщик? Мои чемоданы лежат в машине, она прямо у входа. И переставьте ее куда-нибудь во двор.
Девушка кинула на стойку ключи от автомобиля и прошествовала к лестнице, в очередной раз напомнив мне породистую кобылу на выезде.
– Носильщик? – беспомощно залепетала Марта. – Машина? Я приезжаю на работу на велосипеде, даже водить не умею.
– Не беспокойтесь об этом. Просто дайте нам с другом два соседних номера. На любом этаже, но лучше подальше от мисс Слокам. А я пока отгоню ее авто и отнесу багаж до комнаты.
– Что это за девушка? – тронул меня за рукав Марти. – Твоя знакомая?
– Просто бывшая клиентка. Но она… со странностями.
Марти носил дорожную сумку на ремне, поэтому гордо отказался от моей помощи и бодро заковылял по лестнице. Я забросил багаж в свой номер, потом вышел на улицу, без труда нашел «Студебекер Аванти» Берди Слокам, артистично брошенный у тротуара так, что он почти загородил всю полосу, поставил машину во дворе, взял из багажника два явно дорогих кожаных чемодана и отнес их в 104-й номер.
– Вы ожидаете чаевых, мистер Стин? – равнодушно спросила Берди, когда я постучал в ее дверь.
– Я хочу узнать, что вы здесь делаете?
– У меня дела в Колдуотере.
– Да неужели? Решили попробовать местной целебной воды из источника?
– Это какая-то шутка? – Берди явно не понимала, о чем речь.
– Колдуотер не располагает к шуткам. Здесь живут очень серьезные и набожные люди, к тому же крепкие телом и духом благодаря древнему индейскому источнику вечной жизни. Тут нет телевидения и даже местной газеты. Не думаю, что слава Колдуотера докатилась до Беверли-Хиллз.
– Вы считаете, я специально приехала в эту глушь ради вас? – насмешливо спросила она, снова изящно изогнув бровь.
Может, Берди и не унаследовала голливудскую красоту и тонкую фигуру матери, но она явно переняла от нее некоторые экранные манеры. Сейчас мне показалось, что мы разыгрываем какую-то сцену из «Филадельфийской истории»37. Вот только я не был ни Кэри Грантом, ни Джимми Стюартом.
– У вас же скоро должна быть свадьба, – напомнил я.
– Ах, это? – легкомысленно отмахнулась Берди. – Мы с Уэйдом поняли, что не созданы друг для друга. Моя мама и подруги были правы. Мне не стоило тратить время на этого слизняка. Вы так и будете стоять в дверях или мы спустимся вниз и вы угостите меня коктейлем?
Девушка точно разыгрывала какую-то сцену из фильма.
– У меня нет времени. К тому же вы вряд ли получите коктейль в «Прескотт Инн». Да и вообще во всем Колдуотере. Это вам не Бель-Эйр. Ну, счастливо оставаться, какие бы вас тут ни ждали дела.
– Подождите, мистер Стин… Я случайно оказалась в Колдуотере, так получилось. Вас это совершенно не касается. Но мама мне рассказала, что вы разыскиваете Акселя Ферсена. Мошенника, который выманил у меня немного денег. Ничего серьезного, хотя удивительно, как я могла быть такой дурой. Папочка учил меня всегда быть предельно осторожной в финансовых вопросах. Вот я и подумала, что смогу вам помочь. Я… эм… проверяла мистера Ферсена. Папочка говорил, что всегда надо проверять тех, с кем ведешь финансовые дела. Я могу поделиться информацией.
– Спасибо, мисс Слокам. Не думаю, что это пригодится. Рад был повидаться.
Я стремительно ретировался на лестницу. Как же, случайно она оказалась в Колдуотере. Наверняка как-то выследила меня. Неожиданно меня прошиб пот, когда я осознал, что Берди Слокам скорее всего наняла еще одного частного сыщика теперь уже для слежки за