Но главным украшением был очаг, выполненный в форме огромного камина. Сложенный из отполированного серого камня, он располагался в самом центре зала. И пламя в нём сильно отличался от того, что я видел в светильниках на стенах. Там огонь и на огонь-то похож не был — какой-то тусклый, желтовато-серый.
А здесь пламя было ярким, красным, ослепляющим и заполняло почти весь очаг. Здесь оно именно горело, а не светилось, как в странных факелах и кострах за крепостной стеной. Но всё равное не плясало, и я не видел ни дымка, ни искорок.
Так быть не может. Уж я-то как профессиональный пожарный в огне разбираюсь — какого только не повидал за годы работы. А вот такого не видел. Это был неживой огонь, здесь явно была замешана магия.
А ещё мне стало интересно, есть ли в этом мире огонь в том виде, в каком я привык его видеть? Или только такой? В воздухе, которым я здесь дышу, есть кислород, вокруг куча древесины и прочих горючих материалов. Значит, должен быть обычный огонь. Но почему-то пока я его ещё не видел.
* * *
Переговорщики пришли довольно быстро. Точнее, один переговорщик — невысокий, но крепкий мужчина лет двадцати пяти в доспехах, почти полностью покрытых золотыми пластинами. Видимо, не просто воин, а кто-то из аристократии.
— Мир дому твоему, Борислав Владими́рович! — произнёс вошедший, а я отметил, что назвали меня, похоже, в честь деда.
— Странно слышать эти слова от человека, пришедшего к моему дому с мечом, — мрачно заметил князь.
— Мы не хотим воевать, но ты не оставил нам выбора, — сказал переговорщик. — Могу я присесть?
— Садись, коль пришёл, — всё так же мрачно ответил князь.
Мужик в золотых доспехах подошёл к столу и сел за него. Вёл он себя спокойно, и судя по тому, что он не представился, все сидящие за столом его хорошо знали. Ну, кроме меня. Устроившись за столом, незваный гость довольно уверенно, я бы даже сказал, нагловато, разложил на нём руки и произнёс:
— Мой брат предлагает тебе мир, Борислав Владими́рович. Откажись от Великого престола, и всё будет как раньше.
— Нет, Мстислав, как раньше уже ничего не будет, — ответил князь. — И ты это знаешь не хуже меня.
— Хорошо, — согласился переговорщик. — Будет немного по-другому. Но главное — будет мир. Посмотри! Велиград окружён. Помощь к тебе не придёт, и ты это знаешь. Разрушить стену и убить всех, кто будет оказывать сопротивление — дело времени. Но нам это не нужно. Нам не нужны твои земли, Борислав Владими́рович. Просто откажись от Великого престола, и будет мир. Достойный мир не врагов, но друзей!
— Нет, — отрезал князь. — На моей стороне правда. Или ты будешь с этим спорить?
— Я пришёл не спорить, — деликатно ответил Мстислав. — И не выяснять, где правда. Я пришёл передать послание от брата. И я его передал. Думай, Борислав Владими́рович. Через два часа я приду за ответом.
— Не трать силы на походы. Ты уже получил ответ. Можешь передать его Станимиру.
— Я всё равно приду ещё раз через два часа. А через час ты выйди к главным воротам Велиграда, — сказав это, переговорщик достал из-за пазухи небольшой свиток, запечатанный сургучом, положил его на стол и добавил: — Ещё брат передаёт тебе личное послание. Я не знаю, что в нём.
После этих слов Мстислав встал и направился к выходу. Едва за ним захлопнулась дверь, князь ударил кулаком по столу и со злостью произнёс:
— Остолбень! Не спорить он пришёл.
Борислав Владими́рович встал из-за стола, подошёл к оставленному переговорщиком письму, взял его и направился к очагу. Подойдя к огню, бросил в него свиток, даже не развернув и не посмотрев, что там написано.
Свиток тут же вспыхнул аккуратным, ровным пламенем и довольно быстро сгорел. Но не весь. Упав в очаг, он оказался внутри него примерно на три четверти. И вот эта часть свитка сгорела, а небольшой кусочек упал на пол, словно срезанный невидимым лазерным скальпелем. И он не загорелся на полу, он даже не дымил. Просто лежал и всё, словно его вообще не касался огонь.
Теперь я уже точно был уверен: пламя в очаге имеет магическую природу. И видимо, каким-то образом оно этим очагом ограничено. Удивительно. Безопасный очаг. Мечта пожарного.
Князь тем временем вернулся за стол, тяжело вздохнул и произнёс:
— В одном он прав: помощи ждать не стоит. Подвёл Светозар.
— Он просто не успел, — попытался защитить нашего союзника дядя. — Видимо, златичи перекрыли ему все подходы к нашей земле.
— От этого не легче, — усмехнулся князь. — Но мы и сами сильны. Одно дело хвастать, что ты разрушишь стену, другое — её разрушить. Будем стоять, а там посмотрим!
— Надо принимать мир, Борислав, — неожиданно произнесла княгиня.
Она сказала это негромко, но очень уверенно. Все сидящие за столом тут же на неё посмотрели. Дядя с осуждением, остальные — приготовившись слушать дальше. Похоже, в этом мире, или в этом отдельно взятом княжестве женщина вполне имеет право голоса.
— Надо принимать мир, Борислав, — повторила княгиня. — Я тоже не сомневаюсь, что мы отстоим Велиград и все наши земли. Но что потом? Ни Княжий Посад, ни Старгород нам не взять. Мы не сможем забрать Престольные земли, ты ведь это понимаешь. Ни сами не сможем, ни со Светозаром. А если так, то ради чего мы воюем?
— Ради чести, — произнёс князь. — Ради правды.
— Ты не уронишь чести, приняв мир, — возразила княгиня.
— Великий престол принадлежит Бориславу по праву! — влез в разговор дядя. — Мы должны сбросить узурпатора!
Я пока ещё не понимал, за какой престол идёт война, но уже заметил, что с нашей стороны горит желанием воевать только дядя. А учитывая моё к нему, мягко говоря, нехорошее отношение, я как-то сразу стал противником этой войны.
— А вы что скажете, воеводы? — обратился князь к дружинникам.
— Армия врага сейчас как минимум раза в три больше нашей, но мы дома, поэтому Велиград мы отстоим, — после некоего раздумья ответил Миронег. — Но взять Престольную землю